Итальянец на службе у русского царя - Сергей Николаевич Спящий

Огонь с факела перекидывается на связанные вместе фитили, бежит по ним, разветвляется, ныряет в запальные отверстия. Секунда тишины.

Слышно, как Василий спрашивает у кого-то, наверное, у Ивана Молодого: — А небесные огни сейчас будут?

Цесаревич не успевает ответить или его ответ заглушает визг вылетающих из прицельной рамки ракет. Они взмывают в небо настоящими огненными стрелами пронзая сгустившуюся над освещённой площадью темноту ночного неба. И, наконец, первый красочный взрыв. В ночном небе расцветают огненные цветы. Вся Москва с восторгом наблюдает за диковинным зрелищем. Столпившиеся на небольшой внутренней площади важнейшие люди русского царства ничем не отличались от прочих радуясь и удивляясь

Митрополит Филипп крестился дрожащей рукой приговаривая: — Спасибо тебе Господь, что показал мне небесную красоту ещё здесь, на земле!

— Сии огненные стрелы изобретения мессера Леонардо, — объявляет царь. — Ими вооружены наши войска наравне с артиллерией, только не такими красочными и безобидными. И они, вместе с бомбами, представляют основное вооружение небесных кораблей.

Присутствующие аплодируют растерявшемуся мастера.

— Но то дела минувших дней, — продолжает Иван Третий. — Сегодня мы чествуем мастера Леонардо за созданные им дивные доспехи, которые вы все видели у входа. Сверхтяжёлая небесная пехота — это казалось невозможным даже мне, но мессер сумел воплотить разрозненные идеи в едином работоспособном образце. Слава мастеру Леонардо, что родился в городке Винчи, но пригодился тут, в русском царстве!

И Леонардо хлопали по плечу. Жали ему руку. Заверяли в вечной дружбе и преданности. Он не заметил, как в руке оказался бокал и отказаться пить не было никакой возможности. Потом ещё один. Затем он вдруг осознал, что находится внутри, переместившись с холодной улицы в тёплые палаты и застрявшие в волосах снежинки уже таяли и стекали холодными каплями.

Столкнувшись лицом с Мишкой, Леонардо, одними губами, задал вопрос: — Зачем?

— Тебе это нужно, — ответил тот.

— Нет, не нужно, — помотал головой мастер. Но уже поздно. Водоворот разухабистого веселья захватил его и втянул в себя чтобы выплюнуть завтра утром пережёванного и обессилившего. Пытаясь внешним жаром расплавить и вытопить внутренний холод поселившийся под сердцем. Яд выжечь ядом. Но не всегда получается. Иногда становится только хуже.

* * *

Земля в снегу. Замок на скале. В его жилой части день и ночь жарко гудят камины и всё равно на подоконниках по утрам образуется тонкий слой наледи, трескающийся от одного касания. Жилая часть составляет примерно треть от общей площади замка чтобы легче было обогревать и сохранять тепло. Зима во Франции мягка и снежна, но тому, кто не видел других мест она кажется суровой.

Возможно, просто Марья Петровна слишком привыкла к рождённой технологией роскоши вроде горячей воды без необходимости отдельно кипятить её долгие часы или центральному теплоснабжению здания от расположенной в подвале паровой машины. Она вообще слишком цеплялась за прошлое. Здесь так не принято.

— Забудь старое. Мы рождены по воле Материи лучшими, совершенными, — твердили ей подруги по несчастью, её сёстры, прошедшие изменение.

— Этот мужской мир и он создан для мужчин, но Мать дала нам возможность всё изменить, мы стали сильнее, гораздо сильнее, — твердили они.

Было время, Марья пыталась рассказать, как продираясь через придирки и недоверие, но всё же сама, своими знаниями и трудом завоёвывала себе место благодаря эдикту русского государя, разрешившего женщинам учиться и заниматься мужскими делами.

Ей не верили. Или смеялись. И здесь не принято было говорить хорошее о русском царе ведь он будет их следующим врагом по воле Матери.

Но знания, приобретённые Марьей знания о природе человеческого тела, здесь ценили очень и очень высоко. Ведь тот, кто знает, как складываются в человеческом скелете кости, по каким путям течёт кровь и как работают внутренние органы — тот имеет гораздо больший шанс успешно пройти изменение и помочь товарищам если у тех что-то пойдёт не так. Мать занята. Она вряд ли успеет к каждому вовремя. В таких случаях только грамотный лекарь сам проходящий или уже прошедший таинство изменения может спасти, помочь и выправить недостатки прямо в процессе.

У Матери не имелось времени их обучать, но ей нужны грамотные лекари чтобы в разы повысить процент успешных инициаций. Отсюда и то нападение на медицинский институт.

— Мать дала силу!

— Мать дала жизнь!

Никто не заставлял их скандировать, но когда произносишь эти слова то чувствуешь, что это хорошо и правильно.

— Физиология определяет психологию, — сказала когда-то мать монстров и, кажется, теперь Марья начинала понимать смысл её слов.

Сёстры и братья не разделяли её колебаний. Ведь Мать действительно дала им силу, здоровье, жизнь, смысл — она дала им всё.

И хотя Марья ничего из этого не просила, но платить за полученные дары ей придётся сполна, наравне со всеми остальными.

* * *

Подвальные казематы под стенами Кремля. Жарко пылает огонь в печи выгоняя из камня стужу и хлад. Десяток масляных фонарей непривычно ярко освещает обычно погруженную в полутьму и мрак камеру. Да и запахи здесь сегодня царят совсем не обычные для этого скорбного места. Ароматы жаренного мяса, вина и свежего хлеба перебивают дух немытого тела и прелой соломы. Прикованный к стене узник с видимым наслаждением пробует принесённые прямо с царского пира яства обсасывая мясо с костей и не стесняясь хлебает вино из большой кружки.

Рядом с ним стоит самодержавный правитель русского царства спокойно ожидая пока тот утолит первый голод. Никого больше нет. Стражи нет. Да ей и запрещено появляться здесь и, тем более, общаться с безумным пленником. Есть тайны, которые не должен знать никто посторонний.

Наевшись мяса и хлеба, пророк чуть осоловевшими глазами, но вполне доброжелательно, смотрит на царя: — Накормил. Уважил. О чём будешь спрашивать? Сколько полноправных рыцарей успеет подготовить к грядущей войне Фридрих? Сколько новых чудовищ вырастила Изабелла? Сколько у них замков вдоль границы и сколько на каждом замке пушек на стенах?

— Какой же ты прорицатель, если не знаешь, о чём тебя пришли спросить? — усмехнулся царь.

— Не прорицатель, — возмутился и замах руками узник. — Я не вижу грядущего. Планетарная инфосфера отражает только настоящее и то не в полном объёме. Но у меня есть разум. Я умею предполагать развитие событий. Невежественным людям, со стороны, кажется будто я предсказываю.

— Нет, я пришёл поговорить с тобой о другом, — произнёс царь.

— Надо же, как интересно. Слушаю и внимаю.

Господарь всея Руси помедлил, но всё же спросил: — Кто я?

— Неужели ты начинаешь что-то понимать? Не ожидал.

— Ответь!

— Отвечу, — успокоил царя пророк. — Но сначала задай