Когда мы вернемся - Борис Борисович Батыршин
— Да, конечно! — спохватилась Юлька, и Влада отметила, что вся та зрелость, которую она отметила в ней в первые секунды, пропала, не оставив следа. — Я сейчас на нижней станции, и проведу тут ещё дня три — надо кое за чем приглядеть, хозяйским, так сказать глазом… Может, и вы тоже сюда?
Влада уже знала, что «нижней» здесь называли станцию «Океан-Атмосфера», плавающую в атмосфере планеты. Благодаря исправно функционирующему Нуль-Т, люди свободно перемещались между двумя станциями — поболтать со знакомым, обсудить что-нибудь не по видеофону а лично, да просто попить чайку по поводу или без такового. Исключение составляли довольно длительные периоды, когда станции находились по разные стороны планеты — тяготеющая Масса океана, как и масса Земли, препятствовала установлению «червоточин» между порталами «верхней» и «нижней» половинками.
— Да, разумеется, Юль, как скажешь… — Влада едва не вставила официальное «Лидия Андреевна», но вовремя спохватилась. — Так мы сначала на орбитальную станцию, а оттуда к вам?
— Зачем? — Юлька удивилась. — Давайте прямо сюда. Верхняя станция ещё три часа будет в прямой видимости, настройки Нуль-Т вам сейчас скинут, жду!
* * *
Тахионное зеркало, натянутое на металлическую раму, полыхнуло лиловым, Цвет энергетической плёнки может меняться в довольно широких пределах в зависимости от тонких настроек установки, и здешние техники нарочно предпочли этот оттенок, господствующий здесь, в системе Океана. как и всё здесь, в системе Океана. Нуль-Т установка на борту «Ермака» была новейшего типа — её контур можно было поворачивать по вертикали, и даже раздвигать, для удобства перемещения габаритных грузов. Сейчас это, впрочем, не требовалось — она вслед за Данилой и Вадимом поднялась по короткой металлической лесенке на постамент и шагнула в лиловую плёнку, привычно зажмурив глаза и задержав дыхание.
Выдохнула она уже на той стороне. Ещё не успев сделать первй шаг, Влада едва не выронила переноску с Шушей — не такая уж и тяжёлая в условиях половинной гравитации на «Ермаке», здесь она чувствительно оттягивала руку — сила тяжести на станции немного даже превосходила привычную, земную. Вадим подхватил её ношу — на миг раньше, чем это успел сделать Данила, отметила девушка, — и быстрыми шагами направился к выходному люку.
— Лидия Андреевна нас ждёт? —
Встречающий, высокий, сорокалетний мужчина с пилотскими нашивками на сером комбинезоне, покачал головой.
— Она сейчас снаружи. — он ткнул пальцем вверх, имея в виду гигантскую двояковыпуклую линзу, наполненную лёгким газом, благодаря которой станция могла держаться в верхних слоях атмосферы планеты. — Сканирующие датчики на куполе уже третьи сутки гонят какие-то странные показания, а наш электронщик сейчас на орбите, готовится принимать ваш груз. Вот Лидия Андреевна и решила сама всё проверить. Да вы не волнуйтесь, это ненадолго, часа на полтора от силы…
— Я и не волнуюсь. — сухо отозвался Данила. — Тогда давайте сделаем так: мы сейчас заселимся, приведём себя в порядок и будем ждать её в кают компании. Перекусим заодно, и от брони этой заодно избавлюсь…
И постучал пальцем по нагрудному блоку с аппаратурой — в отличие от Влады и Вадима, натянувшие для перехода на станцию в обыкновенные гермокостюмы, капитан Ермака облачился в лёгкий пилотский скафандр.
— Как скажете. — легко согласился пилот. — Тогда пойдёмте со мной, я покажу вам ваши каюты.
И, отобрав у Влады чемоданчик с вещами, он пошагал по коридору.
* * *
Часы на переборке каюты показывали 22.43. Влада вздохнула — похоже, её так и не удастся сегодня поговорить с Юлькой. Вместо обещанных пилотом полутора часов ожидание затянулось на все четыре — за это время они успели пообедать, осмотреть станцию и даже выбраться наружу, на обзорный балкон. Открытая всем ветрам галерея опоясывала станцию по периметру, и чтобы выйти туда, пришлось надеть лёгкие дыхательные аппараты. Вообще-то атмосфера Океана вполне подходила для людей, объяснил провожатый, однако, здесь, на высоте, содержание кислорода примерно соответствует земному Эвересту, и это вполне может привести к приступу горной болезни. Гости не стали спорить — послушно натянули резиновые маски, перешагнули через непривычно высокий комингс и…
От открывшегося зрелища у Влады перехватило дыхание — так что пришлось схватиться за поручень, тянущийся по краю балкона. Багровый, переходящий в черноту небесный купол с тусклым двойным пятном красного карлика TOI-1452 в самом зените местами был исполосован жиденькими лентами стратосферных облаков; сплошная клубящаяся облачная пелена под ногами — тоже багровая, местами переходящая в пурпур. Пурпурные отсветы играли и на гладкой, почти зеркальной поверхности несущего баллона станции — с виду он казался твёрдым, монолитным, но стоило подуть ветерку — и бока титанической линзы принимались колыхаться, отчего лиловые, пурпурные, багровые отсветы разбегались по егё поверхности подобно абстрактным энергетическим завихрениям «червоточин». Ветер усиливался, свистя в стальных тросах, поддерживающих обитаемый модуль — на миг Влада заледенела, представив, как они ломаются один за другим, и металлическая коробочка со своим тёплым, живым содержимым падает, кувыркаясь, вниз и скрывается в облачном море… Нелепая мысль ушла так же быстро, как и возникла — в самом деле, инженеры, проектировавшие станцию, знали своё дело туго, и с чего бы это надёжным, свитым из титановых жил с добавлением карбоновых нитей и особого алмазного волокна тросам лопаться?..
На балконе они пробыли недолго — куртки на синтетическом меху, которые пилот-провожатый всучил им сместе с дыхательными приборами, не очень-то защищали от ледяного ветра, свирепствовавшего на высоте, и Влада испытала облегчение, вновь погрузившись в уютное, почти домашнее тепло станции. Пока они любовались видами планеты, Юлька успела вернуться и сейчас ждала Данилу в своей каюте. Влада с ним не пошла — не хотела мешать встрече матери и сына. Этим двоим есть о чём поговорить и помимо предстоящего монтажа нового орбитального «бублика», одно возвращение Алексея чего стоит… А она успеет пообщаться с Юлькой и завтра. Сутки на Океане составляли тридцать девять часов, но на станции вёлся отсчёт по единому земному времени, как на «Ермаке». Девушка вздохнула — сдвоенный график ещё доставит ей неудобств, и лучше хорошенько выспаться, пока есть такая возможность. Это поможет организму приспособиться к непривычному режиму смены дня и ночи — впрочем, для неё, опытной обитательницы Внеземелья, это было делом обыденным.
Шуша встретил её
