Александр II Великий - Виктор Карлович Старицын
Еще через пятнадцать дней эскадра подошла к южной оконечности Африки – мысу Доброй Надежды и обогнула его. Этот переход занял 73 дня. Корабли встали на якоря в бухте Фальсбей среди множества других судов. Наличие среди них пароходов свидетельствовало о том, что здесь можно будет восполнить запас угля.
Над небольшим городком, застроенным домами в европейском стиле, нависала громада Столовой горы. Команды занялись ремонтом такелажа. К берегу с кораблей отправились шлюпки за свежей провизией, водой и углем. На рейде простояли 27 дней. Такелаж перетянули полностью. Корпуса подремонтировали. Новый, 1859 год встретили на рейде.
Четвертого января корабли выбрали якоря и двинулись к новой цели: Мальдивским островам. Адмирал решил пересечь Индийский океан напрямую, почти по дуге большого круга, обходя огромный остров Мадагаскар с востока.
Дошли до острова Мале за тридцать два дня. Без больших приключений, если не считать двух штормов, один семибалльный, другой восьмибалльный. Причем семибалльный был вызван встречным ветром. К счастью, он продолжался всего сутки. Корабли отнесло назад верст на пятьсот.
Архипелаг Мальдивы, расположенный в 700 верстах южнее острова Цейлон и протянувшийся с юга на север на 1200 верст, состоит из множества крошечных коралловых островков, самый крупный из которых, Мале, имеет площадь всего три квадратных версты. Острова издревле заселены. Ими последовательно владели португальцы, голландцы и англичане. Местное население, исповедующее ислам, неоднократно восставало против захватчиков и изгоняло их.
У имеющего небольшую удобную бухту острова Мале, на котором располагался английский губернатор с крохотным гарнизоном, эскадра встала на якорь. Снова ремонтировались. Адмирал Невельской со своей штабной свитой отправился наносить визит губернатору.
Был принят губернатором сэром Канингемом со всем почтением. Нечасто на забытые Богом острова заходил такой высокий гость. Отобедав, адмирал пригласил губернатора посетить флагманский корабль.
Как и было намечено, приняв Канингема на борту, адмирал посетовал, что два малых корабля, корвет «Изумруд» и бриг «Меркурий», во время последнего шторма получили значительные повреждения и нуждаются в серьезном ремонте. Для убедительности на корвете даже сняли верхнюю часть грот-мачты – топ, а на бриге сняли часть рей. В трюмы набрали воды, чтобы показать протечку в корпусах. В то же время эскадра не может ждать, пока они закончат ремонт. И адмирал попросил у губернатора разрешения оставить эти корабли на одном из атоллов для проведения ремонта докованием. Корпуса стареньких кораблей и в самом деле расшатались. Просьбу подкрепил презентом в виде парадной сабли с украшенными драгоценными камнями ножнами. Невельской пояснил, что требуется найти атолл с маленькой закрытой лагуной, прорыть канал из лагуны в море, ввести корабли в лагуну, а затем, во время отлива засыпать канал. Сэр Канингем принял просьбу как должное и согласился. Причем разрешил капитанам кораблей самим выбрать атолл для докования.
Закупив свежих овощей, фруктов и прочих припасов, эскадра через 22 дня двинулась дальше. Вскрыв секретный пакет, Невельской вручил его командиру «Изумруда» капитан-лейтенанту Крузенштерну Федору Карловичу. Секретным приказом морского министра Врангеля Крузенштерну поручалось подыскать на Мальдивах подходящий остров для устройства на нем российской военно-морской базы. Фамилию Крузенштерна в приказ вписал сам Невельской. Удалившись от острова, с «Изумруда» и «Меркурия» большую часть пассажиров перевели на другие корабли. Оставили только полторы сотни человек. Эскадра пошла на восток, а маленький отряд из «Изумруда» и «Меркурия» под командованием Крузенштерна поковылял на юг вдоль длинной цепочки островов.
После двадцатидневного перехода через восточную часть Индийского океана эскадра прошла Зондским проливом и встала на рейде порта Батавии – столицы Голландской Ост-Индии.
Снова запасались зеленью и провиантом. Адмирал посетил губернатора Ван-Хофена с официальным визитом. Сообщил, что один из кораблей эскадры – фрегат «Боярин» остается в Ост-Индии для проведения географических и ботанических исследований в морях между Австралией, Явой, Новой Гвинеей и Сулавеси. Просил оказывать содействие в научных исследованиях. Губернатор не возражал, попросив только представить ему копию научного отчета об экспедиции.
Простояв на рейде 8 дней, 10 марта эскадра вышла в Яванское море и взяла курс на север к берегам Китая. Следующим остановочным пунктом в маршруте значился Гонконг. «Боярин» под командованием капитана второго ранга Чихачева Николая Матвеевича отделился от эскадры и взял курс на восток. Большую часть пассажиров с него перевели на другие корабли. Чихачев получил от Невельского секретный приказ морского министра об исследовании небольших островов в морях Банда и Яванском на предмет пригодности для основания на одном из них базы флота.
27. Пушка
В первых числах июля Путилов приехал к Михаилу и доложил, что первый опытный экземпляр пушки прошел пробную стрельбу на полигоне и готов к демонстрации заинтересованным лицам.
Михаил сообщил об этом императору. Александр назначил демонстрацию на 7 июля. Ввиду того что это был первый опытный образец, состав приглашенных был самым узким: сам император и три его брата. Меры обеспечения секретности были такими же, как при испытании винтовок. Полигон в Стрельне был оцеплен тройным кольцом Корпуса жандармов, офицеров Готай и Госох.
Столь узкий состав участников был вызван тем, что император планировал передать новую пушку в войска не ранее, чем за год до начала войны с Османской империей, которую наметили братья, а до того хранить орудия и выстрелы к ним на секретных складах. Если винтовка опережала свое время на 10 лет, то пушка – намного больше. И утечка сведений о ее конструкции, характеристиках и возможностях вероятным противникам могла поставить под удар весь замысел молниеносной победы над турками.
Все элементы новой пушки кардинально отличались от всех существующих орудий и не имели аналогов нигде в мире. Оружейники других стран просто не могли представить себе ничего подобного.
Когда император с братьями прибыли на полигон, орудие уже стояло на позиции в боевом положении, расчет из рабочих завода был готов к стрельбе.
Путилов проводил гостей к орудию и подробно рассказал о его конструкции.
– Это абсолютно новое полевое артиллерийское орудие. Думаю, никто из оружейников во всем мире в ближайшие годы не сможет придумать ничего даже близко ему подобного.
Ствол пушки нарезной калибром в три дюйма. Длина ствола, без учета зарядной каморы, – 30 калибров. Вес орудия в боевом положении – 1100 килограммов. В походном положении с передком и полным зарядным ящиком на 90 выстрелов – 1900 килограммов.
Пушка имеет унитарное заряжание выстрела вместо картузного,
