Александр II Великий - Виктор Карлович Старицын
На «Цесаревиче» держал свой флаг и командующий эскадрой контр-адмирал Невельской. 45-летний моряк, наставник великого князя Константина Николаевича в морских делах, прославился своими открытиями на Дальнем Востоке. Это именно он, командуя транспортом «Байкал», проявил инициативу, вопреки имеющимся у него директивам командования, прошел проливом между Сахалином и материком и доказал, что Сахалин – остров. Он же основал в устье Амура пост Николаевск. Он же исследовал берега Сахалина и материка вблизи устья Амура. Именно поэтому ЕИВ Константин Николаевич и рекомендовал его на должность командующего эскадрой.
Прошедшие средний ремонт линейные корабли «Император Александр I», «Ретвизан» и «Гангут» составляли линкорный отряд под командованием контр-адмирала Казакевича. Изначально «Император Александр I» имел на трех батарейных палубах 102 пушки, однако для похода на нем оставили только 35 пушек на верхних палубах. Имевшим по две батарейных палубы «Ретвизану» и «Гангуту» из имевшихся на них изначально 84 пушек оставили по 28 орудий.
К слову сказать, именно великий князь Константин с подачи брата ввел в обиход сокращенное наименование линейного корабля линкор. Ранее это сокращение не употреблялось. Михаил всячески внедрял в обиходную речь сокращения и аббревиатуры, объясняя это необходимостью ускорения оборота деловых бумаг. А на самом деле надеялся, в том числе и благодаря этому, ускорить всю российскую жизнь. России предстояло в исторически короткие сроки догнать ушедшую вперед Европу.
Три парусных линкора в сумме имели 640 человек экипажа и 2100 пассажиров. Корабли приняли на борт помимо продовольствия и воды 6400 тонн полезных грузов. На них же были погружены участники научной экспедиции Академии наук: географы, геологи, ботаники, зоологи в количестве 40 человек со всем их экспедиционным оборудованием. Возглавил экспедицию молодой, но уже опытный географ, исследователь Приамурья Радде Густав Иванович.
Отряд фрегатов состоял из новейшего парового фрегата «Светлана» под командованием капитана второго ранга Унковского и трех парусных фрегатов «Аскольд», «Севастополь», «Боярин». Командовал отрядом капитан первого ранга Попов, державший флаг на «Светлане». Фрегаты имели 620 человек в командах и 1800 пассажиров. На каждом фрегате оставили по половине пушек, всего по 18–20 орудий. Полезного груза все четыре фрегата несли 3600 тонн.
Отрядом легких сил, включавшим в себя паровой корвет «Калевала», а также парусные корветы «Изумруд», «Витязь» и бриг «Меркурий», командовал каперанг Лисянский. Малые корабли несли по 6-12 пушек, 430 человек команды, 870 пассажиров и 1500 тонн полезных грузов.
Все паровые корабли имели передовые винтовые движители, а не колесные, как на первых паровых кораблях.
Отряд военных транспортов состоял из крупных кораблей «Енисей» и «Амур». Командовал отрядом капитан второго ранга Римский-Корсаков. Транспорты имели на борту 360 человек команды, несли 1200 пассажиров, 4000 тонн грузов. Вооружены транспорты были 8 орудиями каждый.
Всего эскадра включала в себя 14 вымпелов. Все командиры кораблей, и тем более командиры отрядов, были молодыми, но уже весьма опытными моряками, имевшими боевой опыт и прошедшими не менее одной кругосветки. Подбором командования эскадры и офицеров кораблей занимался сам великий князь Константин Николаевич вместе с морским министром Врангелем и командующим Балтфлотом вице-адмиралом Новосильцевым.
Прохождение эскадры мимо форта впечатляло. Никогда еще Россия не отправляла на другой конец мира такие внушительные силы и с такими решительными целями. До сих пор на Дальний Восток отправлялись лишь небольшие отряды кораблей не крупнее фрегата. Император вознамерился встать на Аляске твердой ногой. За отходом эскадры наблюдали и послы великих держав. Слухи об отправке русскими крупной эскадры в Тихий океан подтвердились. Великим державам предстояло определить свое отношение к этому факту.
Летняя Балтика благоприятна для мореплавания. Штормы редки, волнение незначительно, ветры устойчивы. Финский залив с попутным ветром эскадра прошла за четверо суток. Обогнув ввиду берега остров Хиума, корабли легли в правый бакштаг, курсом на юго-запад. При ветре в 2–3 балла под всеми парусами флагман легко держал скорость в 5 узлов. Остальные корабли выдерживали эту скорость, индивидуально подбирая парусность. Никто не отставал.
За восемь суток миновали острова Готланд и Борнхольм и подошли к Датским проливам. На входе в Зунд корабли эскадры приняли на борт лоцманов. Через узкий пролив шли двое суток, маневрируя индивидуально ввиду узости пролива, ловя хаотично меняющиеся ветры и пережидая на якорях ветры-левентики.
Широкие проливы Скагеррак и Каттегат проходили в бейдвинд лавировкой, постоянно меняя галсы. Парусным командам пришлось поработать. Поскольку корабли эскадры имели совершенно различный тоннаж, разное парусное вооружение и по-разному слушались руля, командующий флажным семафором дал приказ всем отрядам маневрировать самостоятельно, не теряя, однако, из вида линкорный отряд.
На пятые сутки эскадра вышла на простор Немецкого моря и снова выстроилась в кильватерную колонну. Облачная погода со свежим ветром в правый бакштаг развела волну до 6 баллов. Накатывающиеся с кормы валы создавали изрядную килевую и бортовую качку. Все пассажиры три дня маялись морской болезнью. Дневальные только и успевали опорожнять за борт ведра с рвотой, обильно извергаемой сухопутной публикой. Доктора прописывали болящим солдатикам пить подкисленную сушеной клюквой воду. Впрочем, эта вода в них надолго не задерживалась. Есть они не могли.
Наконец эскадра миновала утесы Дувра и вошла в Английский канал. На входе в канал приняли на борт английских лоцманов. Волнение и ветер сразу стихли. Болящим полегчало. Эскадра прошла самую узкую часть канала – Па-де-Кале и встала на якоря в закрытом от ветров рейде Портсмута.
В Портсмуте простояли двадцать четыре дня. Закупили свежей провизии, пресной воды, провели ремонт такелажа и корпусов, потрепанных в Немецком море. Командный состав и ученые посетили город. Самые любопытные съездили дилижансом в Лондон.
До выхода из Канала снова шли лавировкой, делая всего полтора-два узла по прямой. Наконец 30 июля эскадра миновала маяк Лизард, стоящий на одиноком утесе при выходе из канала в Бискайский залив.
Здесь корабли снова подхватил свежий попутный ветер, постепенно усилившийся до крепкого, а затем и до сильного. Большую часть парусов спустили, на немногих оставшихся взяли рифы. Бискайский залив оправдал свою репутацию бурного.
И снова огромные волны, которые опытные моряки оценили как восьми- и девятибалльные, накатывались на корабли с кормы. Корма сначала лезла высоко вверх, палуба превращалась в крутой склон, стремительно заваливающийся на правый борт. Затем волна прокатывалась вдоль бортов, захлестывая палубу и стекая в шпигаты. Палуба заваливалась налево, и высоко вверх лез бак корабля с бушпритом, увенчанным наполненными ветром
