Испытание для Туза - Елизавета Зырянова
«Большинство из нашей группы вернутся обратно сразу, как помогут нам перебраться. — Аларис быстро осмотрелся по сторонам, отмечая, что и его горничные, и его рыцари, были на месте. — В итоге останется только та малочисленная команда, которую я выбрал изначально. Ну, и еще парочка шпионов с нашей стороны».
Постепенно группы начали выстраиваться в единую колонну. Что эльфы, что люди в этой длинной линии были перемешаны друг с другом. Они стояли так близко, что могли слышать дыхание находившихся рядом, и все потому, что ширина самого портала не позволяла расходиться сильнее.
Ко всему прочему в этой группе, среди отбывавших людей, находилось еще три знакомые фигуры. Вайлет, Бекер и Анте стояли на довольно далеком расстоянии друг от друга. Их головы были покрыты капюшонами и, в отличие от основной группы сопровождающих Алариса, они скорее делали вид, что были просто помощниками в перевозке вещей, товаров и продовольствия, которые должны были преподнести в дар императору эльфов Эдамиону.
Вся колонна по очередной команде Руфуса начала свое движение. Люди и эльфы друг за другом двинулись вперед, и как только первые ряды из них приблизились к порталу достаточно, они начали быстро проходить через него куда-то вдаль.
Аларис наблюдал за этим с интересом. Так как он находился только в середине колонны, он еще мог видеть то, как первые ряды просто шагали в пустоту и в ней же растворялись, оставляя на своем месте лишь прежнюю картину тянувшейся вдаль заснеженной дороги.
«Я видел подобное только в прошлой жизни, в комиксах. Удивительно, что сейчас…»
Аларис ощутил, как некто осторожно подтолкнул его со спины, как бы намекая, что стоит продолжить идти вперед. Парень, ощутивший это, мимолетно оглянулся и увидел Эйс, покорно стоявшую позади. Взгляд девушки, казалось, был встревоженным.
Сам Аларис не сразу понял почему обычно спокойная горничная сейчас так волновалась, но постепенно он начал осознавать, что все дело было в самих эльфах. Мимолетно вспомнив о прошлом Эйс и ее сестер, граф быстро осознал, что истязавший их когда-то Каргеон и сам был эльфом с запада.
Словно желая подбодрить девушку и убедить ее в том, что все в порядке, Аларис улыбнулся. Эйс от одной только этой улыбки волноваться перестала. Ее страх в глазах сменился на удивление, а следом и на безграничное доверие. Девушка улыбнулась и наконец-то смогла собраться с силами.
Когда ряд Алариса и его спутников добрался до странной воронки, они одновременно шагнули вперед. Как ни странно, но страха не испытывал ни один из них. Не было даже как такового переживания по поводу переноса на территорию врага, было лишь некоторое недовольство по поводу того, что им снова приходилось заниматься этой работой, только и всего.
Как только Аларис и его спутники сделали первый шаг во внешний мир, первым, что они ощутили, было сильное тепло. По сравнению с тем, что творилось в это время на севере, здесь погода была подходящей исключительно для легких летних одеяний.
— Как вы себя чувствуете? — прозвучал удивленный женский голос неподалеку.
Услышав его, Аларис, как и его спутники, повернул голову в сторону молодой эльфийки. Девушка в облегающем белом платье, с наброшенной на ее лицо плотной вуалью, стояла буквально в паре шагах от всех них. Она, сцепив ладони в замке, удерживала их на уровне груди и как-то взволнованно смотрела на важных гостей.
Индиго при виде этой особы явно эльфийского рода, недовольно ответил:
— Как будто сырой рыбы поел. Отвратительно, но терпимо.
Девушка удивленно замолчала, но мгновение спустя, внезапно, раздался ее громкий радостный смех. Расцепив ладони, она поспешила прикрыть ими рот, но смеяться так и не перестала.
— Вообще-то… — прозвучал еще один голос неподалеку. Руфус, приблизившийся к этой группе, бросил равнодушный взгляд на Индиго и пояснил: — В наших краях сырая рыба — это деликатес.
— Господин, — Индиго взволнованно посмотрел на Алариса, — судя по всему, поджаривать еду будем где-нибудь в камине.
— Это восток, — с улыбкой отвечал Аларис, — у них теплый климат, здесь нет каминов.
— Тогда разведем костер в комнате, только и всего.
Руфус, услышавший столь радикальное предложение, возмущенно посмотрел на рыжеволосого паренька. Слова вечно шутившего Индиго он принял всерьез, и потому уверенно ответил:
— Попрошу без костров в пределах дворца. Я лично буду следить за тем, чтобы вам подавали только хорошо поджаренную еду.
— Спасибо.
Как только женский смех прекратился, Руфус обратил внимание на стоявшую рядом эльфийку. Он указал гостям на нее рукой и чуть сдержаннее представил ее:
— Это святая Сиана. Она является символом нашей веры в бога Эларихена.
— Бог эльфов? — прозвучал непонимающий голос другого рыцаря, Арчера, стоявшего позади своего господина. — А я думал, что они только в своего короля верят.
Аларис оглянулся и, сощурившись, недовольно посмотрел на своего подчиненного. Арчер по его взгляду сразу понял, что эта тема была запретной, и потому быстро смолк.
Между тем, Руфус, проигнорировав эти слова, произнес:
— Следуйте за мной.
Дальнейшая дорога лежала через цветочный сад. Так как не было известно где находился портал, из которого они прибыли, не было понятно даже того, где располагался сам дворец.
Тем, что их окружало, были длинные-длинные коридоры из так называемых живых изгородей, украшенных цветами, небольшие фонтаны в самом центре пересечения разных коридоров, скульптуры, расставленные то тут, то там, и, конечно же, резкий аромат цветов, вызывавший у непривыкших к подобному чихание.
Надо сказать, особо чихавшим оказался Индиго. Прикрывая свой сопливый нос руками, вновь чихая и оглядываясь, он продолжал идти вперед, мысленно уже прорисовывая карту столь странного сада в своей голове.
Через некоторое время, когда чреда действительно длинного сада из деревьев, оград и цветов прекратилась, перед глазами показались стены высокого белокаменного здания. Высота здания, пусть и состоявшего всего из нескольких этажей, была действительно великой. Казалось, сами проходы, окна и двери были построены не для простых смертных, а скорее для каких-то гигантов.
К этому времени на ступенях лестницы, ведущей во дворец, группу прибывших уже ожидала одинокая женская фигура. Эльфийка, внешне довольно привлекательная, доброжелательно улыбалась. Из-за особенно сильной жары в этот день ее насыщенно розовые волосы были собраны в высокую шишку на макушке. Длинные торчавшие уши, аккуратно проколотые в нескольких местах, носили на себе небольшие украшения в виде тонких цепочек и сияющих голубых камней.
Сама фигура девушки была покрыта
