Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1) - Archer
Я некоторое время колебался, стоило ли показываться на виду у такого впечатляющего отряда. Но нужда всё же взяла верх. Без подсказки я могу ещё долго бродить по бескрайним степям. В конечном итоге всё равно дойду куда-нибудь, но сколько времени при этом потеряю?
Я поднялся во весь рост и сделал около десяти шагов, прежде чем воины, сопровождающие караван, меня заметили. С десяток кочевников громко улюлюкая и вскинув недлинные копья, перевели лошадей в галоп. Меня совсем скоро полностью окружили. Остальной караван продолжал неспешно двигаться в мою сторону. Нет, скорее в сторону колонны-карты.
Странно, но убивать меня сразу не стали. Тем не менее, я был готов к схватке. Грунтовые воды, повинуясь мысленной команде, сконцентрировались в верхних слоях почвы, готовые в любой момент подняться в воздух.
— Что ты делаешь на наших землях? — на ломаном Шу-Алирре спросил один из кочевников. — И как нашёл путевой камень?
— Я путник, вынужденно направляющийся в королевство Рур-хе, — ответил я, наращивая объём грунтовых вод. — К путевому камню вышел совершенно случайно.
— Ты лжёшь! — гневно выкрикнул другой кочевник. Он медленно направил лошадь на сближение, отчего острие его копья замерло в опасной близости. — Путевой камень нельзя случайно найти.
— Отвечай! Кто ты? Кто послал тебя? — снова спросил тот первый кочевник, древко копья которого было украшено синей ленточкой.
— Меня никто не посылал, — спокойно ответил я. Страха совершенно не ощущал. Чувство опасности тоже молчало, словно мне ничего не угрожало, даже несмотря на поблескивающее в лучах солнца острие копья, зависшего в полуметре от моей головы. — Я здесь оказался лишь волею судьбы.
Мне не поверили или просто не хотели тратить время на дальнейшие разговоры. Тот воин, что находился ближе всего ко мне, замахнулся копьём для пронзающего удара. Из-под земли тут же поднялась стена тугой воды, принимая удар на себя. В ту же секунду в воздухе сбоку образовалось моё новое метательное оружие — шакрам из эликсирной воды с каймой-острием из Истинного Льда.
Гудя и оставляя светящийся шлейф, диск совершил короткое движение — словно качнулся маятником, но этого хватило, чтобы впечатлить всех присутствующих, в том числе и меня. Верхнюю часть туловища всадника, что осмелился атаковать первым, разрубило на две половинки. Его тело, разбрасывая кровавые брызги и ошметки внутренностей, повалилось набок и удержалось в седле только благодаря ногам, запутавшимся в стременах. Конь под убитым истошно заржал, вскочил на дыбы, а остальные кочевники инстинктивно отпрянули, впечатлённые столь стремительной расправой.
— Ойя! — выкрикнуло сразу несколько голосов. — Это ойя!
Я уже развернул шакрам в сторону самого ближайшего воина и готовился запустить его, когда услышал громкий окрик:
— Остановись, шу-э! — прокричал всё тот же воин с синей ленточкой на копье. — Мы не враги тебе.
Я опустил стену воды, окружавшую меня сплошным кольцом, до уровня пояса и вопросительно взглянул на говорившего.
— Излагай.
— Мы просим тебя разделить с нами хлеб и тяготы пути, — ритуально произнёс он.
Догадываюсь, что это может означать. Все остальные кочевники вдруг разом опустили копья и приняли расслабленную позу.
— Я принимаю твоё предложение, — кивнул я, надеясь, что мои слова будут приняты в качестве подобающего ответа на прозвучавшее приглашение. Чуть позже я узнал, что отвечать следует аналогично: «Я преломлю с тобой хлеб и разделю тяготы пути». Но и мой ответ был принят. Кочевники перестали проявлять враждебность, но внимательного взгляда не отводили.
— Мы дальние потомки потомков тех самых Са’эри, — уже на обустроенном привале начал рассказывать тот самый мужчина, на древке копья которого красовалась синяя лента.
— Каких Са’эри конкретно? — тут же напрягся я.
Запросто ведь может оказаться, что они потомки именно М’ер и не очень жалуют Шу. Но что-то мне подсказывало, что всё как раз наоборот, в чём поспешил меня уверить сам Виал — так звали этого мужчину.
— Тех самых. Познавших Жизнь. Шу-Са’эри. Именно на просторах нашей земли была поставлена финальная точка в порабощении Эреду темными ойя. Но победа не досталась м’ер так легко, как они об этом говорят. О той битве сохранилось множество легенд. А доказательств — ещё больше. Одна Ледяная Купель чего стоит. Ты идёшь к ней?
— Ледяная Купель? Что это?
— Клетка, тюрьма, место заточения или погребения. Сейчас точно и не скажешь. Странно, что столь могучий шу-э не знает про неё. Каждый уважающий себя ойя хоть раз пытался разгадать тайны Купели или просто взглянуть на неё.
— Я очень издалека, — начал оправдываться я. — Настолько издалека, что про Бесконечные Степи услышал всего чуть больше недели назад. Расскажешь?
— Отчего же нет? — пожал плечами Виал. — Расскажу, но сначала следовало бы перекусить. Переход отнял слишком много сил.
Обед у кочевников был нехитрым. Наверное, как и у всех кочевников всех миров — вяленое мясо и черствые лепешки. На самом деле, из рассказа Виала я узнал, что кочевниками они вовсе не являлись. Хурриты (самоназвание) жили отдельными общинами и, как правило, селились на постоянной основе на одном месте. У них даже имелась неформальная столица — Уту. Не тот великий Уту — столица империи Шу-Эреду, а жалкое его подобие, заново основанное выжившими людьми после апокалиптической войны Са’эри.
— Са’эри не скупились на использование силы. Что те, что другие, — после трапезы рассказывал Виал. — Легенды говорят, что сам Эреду страдал от явленной разом мощи. Четверо Изначальных М’ер против одной Истинной Шу — Бессмертной Матери. Очевидно, что силы были неравны. Нинту-ойя пала, но, если верить легендам, смогла забрать с собой жизнь Изначального и закляла на вечное заточение в Ледяной Купели еще одного темного. Достойная смерть даже для Шу.
— Но это вам не помогло…
— Не помогло. К тому времени Эреду уже изменился, и Бескрайние Степи — это шрам на его теле. Не осталось сильных ойя в этом мире. Они все пали в той войне. Ты пойдешь к Купели?
— Вы каждому встречному ойя предлагаете идти к Купели? — с подозрением спросил я.
— Не каждому. Только тем, кого не удалось убить сразу, — откровенно ответил он, не отводя от меня пристального взгляда. — Путевые Камни — тайна нашего народа.
