Тень Долгой зимы - Игорь Семенов
— Вот интересно, — обращаясь ко всем, говорит Танька, — какими мы будем через пять лет?
А Михаилу вдруг вспомнилась встреча выпускников в 1971 году. Самый невеселый из всех вечеров встречи его класса. Вечер воспоминаний о Долгой зиме, о разбитых надеждах на светлое будущее… Кто кем хотел стать — и кем стал на самом деле. Кто как пережил самые тяжелые первые годы. Кто из знакомых умер, кто стал инвалидом… И робкие надежды на то, что скоро все закончится. Что когда-то они еще смогут пожить счастливо…
— Доживем — увидим! — усмехнулась в ответ Катька.
А потом встречали рассвет… Как и тогда, в двух прошлых реальностях. Только мысли Михаила с Викой бродили совсем не в том направлении, что в прошлый раз. Присев на склон, они смотрели на нынешний город — и вспоминали, каким он стал в прошлой реальности. Город Долгой зимы… Сугробы до середины окон первого этажа домов и снежные валы поверх теплотрасс, наспех построенные дома-'эвакуационки' и трактора со шнекороторным снегоочистителем, военные патрули, знаки 'Проезд запрещен' с дополнительной табличкой с изображением снежинки и светящиеся табло 'Проход запрещен. Уборка снега с крыш' на тротуарах вдоль теплиц.
Да, многое тогда изменилось… Очень многое. Но люди остались людьми — и потому они выстояли, победили. Смогли не только пережить Долгую зиму, не скатившись в дикость, но и продолжить развиваться… И волей-неволей это вызывало у Михаила чувство гордости за свою — да, именно свою, пусть даже он и был там 'попаданцем' — страну. За то, что советский народ смог совершить то, что многие считали почти невозможным. И тем самым завоевал право на будущее…
Интерлюдия. "Республика"
Выйдя во двор, Мелисса огляделась по сторонам… Погода на дворе стояла теплой и солнечной, так что настроение у женщины было хорошее. По улице с гулом мотора проскочил автомобиль — новенький, советского производства, как успела заметить Мелисса. Впрочем, другие нынче увидеть было сложно — старой американской техники давно практически не осталось, а немецкая — она была слишком дорогой для жителей их республики. Даже такой вот 'Москвич' мало кто мог себе позволить. Их небольшая страна похвастаться особыми богатствами никогда не могла. Впрочем…
Мелисса всегда считала, что хорошая жена никогда не станет устраивать скандалов и истерик, требуя, чтобы все было по-ее… Как и не будет стараться показать мужу, что он чего-то не знает или не понимает. Мужики — существа обидчивые, кому очень не нравится выглядеть глупее женщины. Так говорила ей ее мать. Так потом она сама учила своих дочерей. Вместо всего этого жена постарается незаметно подвести мужа к нужной мысли. Пусть он считает, что это было его собственным желанием и его собственной идеей! Именно так она всегда и поступала…
То, что Василий звезд с неба не хватает, она поняла давным-давно, еще молоденькой девушкой. Как бы обидно это не было. Но она всю свою жизнь любила его — и он был хорошим мужем… Более того, ему она обязана буквально всем: своей жизнью, своей свободой, тем, что он вернул ей волю к жизни. Для Мелиссы он стал буквально всем в ее жизни — без Василия она просто не мыслила своего существования. Потому на этот вопрос она откровенно махнула рукой. Жалко было лишь то, что во многих вопросах она тоже бессильна была помочь… В конце концов, многое ли возьмешь с той, кто из-за Катастрофы и краха страны не смогла даже закончить школу? Да, потом она читала книги, занималась самообразованием… Но это все равно не совсем то!
В том, что 'советские русские' преследуют свои цели, Мелисса не сомневалась ни минуту. Достаточно было взглянуть на их деятельность… Потому вряд ли стоило сильно рассчитывать на особую бескорыстную помощь с их стороны. Они будут давать и делать лишь то, что им выгодно. Но раз так — значит, надо сделать так, чтобы они были нужны им! Только как это сделать? На этот счет, увы, Мелисса ничего сказать не могла бы… И, по сути, так оно и осталось. Да, советские использовали их городок для разведывательных вылазок, даже отбили наступление сектантов и построили аэродром, куда могли приземляться тяжелые транспортные самолеты, которыми вывозили то, что привезли рейдовые группы советских. Но то было лишь первые годы… Пока на территории 'мертвых земель' еще можно было найти что-то полезное…
Через пять лет советские ушли, и с тех пор они стали фактически сами по себе. Однако за эти годы, не без помощи СССР, они смогли наладить более-менее нормальную жизнь, найти или выучить наиболее важных специалистов и запустить наиболее важные производства. А также существенно расширить контролируемую территорию. К настоящему времени Республика занимала территорию площадью с достаточно крупный штат бывших США и, по сути, уступала в размере лишь двум оставшимся южным 'правительствам'. Правда, населения на этой территории было мизер — чуть меньше миллиона по данным трехлетней давности, что хоть и делало их крупнейшим государством бывшего Среднего Запада, но в абсолютных значениях было очень скромно…
Впрочем, ни Мелисса, ни умерший почти год назад ее муж особых иллюзий на счет будущего не строили… На юге самым сильным нынче было союзное СССР Колумбийское правительство, что даже подмяло под себя одного из бывших конкурентов и установило контроль над значительной частью юга бывших США и Восточного побережья. Пару лет назад они даже перенесли столицу из города Колумбия Южной Каролины в Вашингтон, где официально объявили о создании Североамериканской Народной Социалистической республики. На западе давно была Североамериканская ССР в составе Советского Союза… Где-то на юге, у границы с бывшей Мексикой, еще оставалось Техасское правительство — и больше крупных образований и не было. Все остальное было либо небольшими государствами, а то и вовсе городами-государства, либо и вовсе 'вольными общинами' реднеков. Севернее же, на территории бывшей Канады, нынче и вовсе были вымершие земли, где встретить живого человека было очень непростой задачей…
Усевшись на скамейку, женщина устало вздохнула… Старость, как говорится, не радость — их время явно подходит к концу. Хотя, помня, сколько испытаний выпало на их судьбы, удивительно было уже то, что смогли дожить до своих лет. Что она, что Василий… Обидно было лишь осознавать, что особых
