Книга Фантазий - Андреас Хагеманн
Он принял боевую позу, сделал глубокий вдох и нажал спусковую кнопку. На этот раз ему удалось удержаться на ногах, но он промахнулся – пластина попала не в металлические фигурки, а в табуретку. Та покачнулась, и тяжёлые статуэтки с оглушительным грохотом попадали на пол. И всё бы ничего, но одна из них грохнулась прямо на Джиллиана и пребольно стукнула его по ноге. Старик пронзительно вскрикнул и со стоном рухнул на колени, держась костлявыми руками за голень.
– Ой, мамочки! Я не хотел! – испуганно заорал Финн и бросился к старику. Но его уже опередил Артур. Он склонился над стонущим другом и озабоченно разглядывал его ногу.
– Я сам виноват, – ответил Джиллиан. – Есть замечательная истина: никогда не становись напротив заряжённого оружия. И где только были мои мозги?
Артур не смог сдержать улыбки.
– И кстати, об оружии. Наш юный друг прикончил всех троих одним лишь выстрелом! – булькнул он.
Джиллиан на мгновение замер, потом тоже рассмеялся.
– Ты прав, – кивнул он.
А Финн стоял, сгорая от стыда. Вся эта ситуация была для него крайне неприятной. «Господи, лишь бы у Джиллиана было всё в порядке. Надеюсь, я не слишком сильно его покалечил. Хотя синяк на ноге будет знатный. Как пить дать…»
– Нам пора потихоньку двигаться обратно. – Артур похлопал Джиллиана по плечу. – К тому же мы ещё не обедали. И я меньше всего хочу, чтобы мой желудок повёл себя как новый ремень нашего юного друга.
Финн скорчил недовольную гримасу. Очень смешно!
– Джиллиан, но ты понял. – Лицо Артура внезапно стало серьёзным. – Новый замок нужен мне до конца недели. Не позже. Это на самом деле очень срочно.
Джиллиан коротко кивнул и повернулся к Финну.
– Мне было очень приятно познакомиться с тобой, Финнли Оливер Вард! – Он протянул мальчику руку. – И береги свой новый ремень. Возможно, однажды он сослужит тебе хорошую службу.
Финн пожал старую морщинистую руку и ещё раз обвёл взглядом диковинный магазин.
«Это место мне очень нравится. Оно почти такое же таинственное, как магазин Артура».
Они вышли на солнечный свет, который казался ещё ярче после полумрака магазина, и Артур целеустремлённо двинулся вдоль улицы. Финн, погружённый в свои мысли, едва поспевал за ним.
– Скажи, а Ринга и Ка-Чинга тоже создал Джиллиан? – внезапно спросил он.
Артур удивлённо посмотрел на мальчика и остановился.
– Нет, – ответил он. – Они на самом деле одушевлённые существа.
Финн кивнул, хотя и не получил однозначного ответа на свой вопрос. По лицу Артура словно пробежала странная тень, но почти сразу исчезла. Он повернулся и продолжил путь.
«Так, понятно. Он не хочет отвечать. Интересно, а насчёт замка мне можно спросить? Или это тоже тайна?»
В конце концов любопытство победило.
– А что, магазин в опасности?
– С чего ты взял?
– Ну, с того… Ты же заказал новый замок.
Ответ последовал не сразу.
– Дело в том, что… Это, как бы тебе объяснить, мера предосторожности. В общем, ты ведь уже познакомился с мистером Бёрком? Так вот, я ему не доверяю. Я уверен, он предпримет всё возможное, лишь бы получить то, что, по его мнению, находится у меня. Ради этого он пойдёт на всё. И я хочу помешать ему в этом, насколько это вообще возможно. – В голосе Артура звучало почти неприкрытое злорадство.
Финн понял. Видимо, этот Бёрк действительно очень гадкий человек. Хорошо бы с ним больше никогда не встречаться.
Глава 10
Богатый изящный экипаж медленно катился по безымянной улочке, спрятавшейся в глубине промышленного района Бильтон. Проехав несколько кварталов, он замедлил ход и остановился возле обветшалого, крайне неказистого дома с когда-то тёмно-коричневой, но сейчас покрытой густой чёрной копотью от дымовых труб крышей. В этом доме всё выглядело жалко и убого. Его мрачный, тоскливый фасад не спасали даже окна – они казались лишь жалкими серыми пятнышками. Впрочем, этот дом был таким же безрадостным, как и остальные дома в этом малонаселённом, безлюдном переулке.
Одетый в чёрную ливрею кучер ловко спрыгнул с козел и услужливо распахнул дверцу кабины. Из экипажа появился тёмный силуэт маленького, щуплого человека. Опёршись на чёрную, как сажа, узловатую трость, Непомук огляделся по сторонам. На лице его появилось выражение брезгливости, а нос сморщился от отвращения.
Тяжёлый, душный от многочисленных заводов воздух, подобно умирающему животному, неумолимо крался по улочкам. У входных дверей валялись груды мусора, который явно не убирался неделями. Едкая, тошнотворная, почти невыносимая вонь разложения перебивала даже запах дыма фабричных труб. Непомук отчётливо понял, что в этом месте он долго задерживаться не хочет. Ещё, не дай бог, этот запах впитается в его дорогую одежду…
Прямо у входа в дом, под прикрытием низенькой каменной стены спряталась узкая железная лестница. Вот она-то и нужна была Непомуку. Ступеньки были мокрыми и скользкими. Едва сдерживая отвращение, Непомук принялся спускаться вниз, судорожно сжимая в руках свою трость. Сюда явно никогда не заглядывали ни солнце, ни ветер…
В конце лестницы ему преградил дорогу здоровенный детина. Он был таким огромным, что полностью загораживал дверь, которая находилась позади него. Внимательно осмотрев Непомука, он повернулся и несколько раз ударил кулаком по железу. Немедленно открылся глазок, потом что-то лязгнуло, и дверь с жалобным скрипом отворилась. Детина сделал шаг в сторону, и уже через мгновение Непомук растворился в темноте.
В этом здании было довольно прохладно. Но от резкого тошнотворного запаха Непомук чуть не потерял сознание. Пахло затхлостью и экскрементами. Отчаянно борясь с тошнотой, Непомук судорожно прижал платок к носу и огляделся. Единственный свет проникал в этот подвал из крошечного, тусклого и довольно грязного окошка. Непомук издал сдавленный крик, когда его каблук наступил на нечто мягкое, которое тотчас же с визгом метнулось в угол комнаты. Не будь это для него так важно, он бы давно снёс весь этот поганый жилой комплекс! Непомук брезгливо содрогнулся. Ему было омерзительно даже приближаться к нему, не то что находиться внутри. С этими мыслями он постучал тростью в неприметную, скрытую тенями дверь. Раздались чьи-то торопливые шаги и скрежет металла по дереву. Дверь отворилась, и на пороге возник бледный человек в белом халате.
Не тратя времени на приветствие, Непомук оттолкнул его в сторону и зашёл внутрь.
– Я надеюсь, вы уже в состоянии похвастаться хоть какими-то успехами? – раздражённо прошипел он.
В комнате находился ещё один человек. Он поднял голову, и через
