Дело о пропавшей музе - Ксения Николаевна Кокорева
– Ну?! – громыхнул Царь так, что задрожала люстра (инвентарный номер 1234/Г). – Где моя дочь?! Где Царевна?!
Богатыри попятились бодрым строевым шагом. Будь они яблонями, с них осыпались бы не только плоды, но и все до единого листья.
– Ваше величество, – начал Петя, – мы нашли чудо-юдо и можем смело утверждать, что оно ни при чем. Оно мирное. Этот дракон любит шашлыки и говорит, что людей не ест – невкусно. И Царевну он не похищал, это точно!
– Подтверждаю! – подхватил Волк. – Это не он!
Царь начал медленно багроветь, а Советник – бледнеть. Вместе они представляли собой очень выразительную композицию. Монарх перевел взгляд на богатырей.
– Не вели казнить, ваше величество, вели слово говорить! Все царство обыскали, во всех землях побывали. Никаких следов ее высочества. Ни намека! Даже, осмелюсь доложить, под кроватями смотрели – пусто!
В царском тереме повисла такая тишина, что пролетающая мимо муха устыдилась и свернула в сторону.
Царь медленно поднялся с трона и прицелился дрожащим пальцем сначала в Петю, потом в Волка, а потом обвел им всех богатырей скопом.
– Значит, так, – прошипел разгневанный государь. – Вы все бездари, ни на что не годны! Всех каз…
– Ваше величество, – вдруг вкрадчиво произнес Виктор Михайлович. – Минуточку терпения! Казнь – это слишком банально! И бесперспективно! Кто тогда искать будет? Давайте мыслить стратегически! Петя и Волк хоть что-то узнали! Они молодцы!
Царь перевел взгляд на Советника. Взгляд был ого-го-го! Виктор Михайлович и не подозревал, что Ерофей, которого он считал довольно слабым и ленивым, умеет так смотреть. Последний раз этот взгляд сверлил его с экрана телевизора, когда показывали документальный фильм про саблезубых тигров.
– Давайте мы все возьмем себя в руки! И подумаем. Чудо-юдо Царевну не похищало – это хорошо! Значит, ее не съели – простите, Царь-батюшка. Значит, надо подумать, где ее теперь искать. Предлагаю… Знаете, что?
Царь фыркнул. Все присутствующие в тронном зале замотали головами.
– Предлагаю пойти в библиотеку, посоветоваться с книгами и как следует подумать.
– Кота Ученого захвати, – посоветовал Царь. Он уже не казался грозным, скорее очень уставшим и обеспокоенным. Пете даже стало его жалко. Если бы он пропал, его папа тоже не мог бы места себе найти.
Мальчик подошел к трону и тихонько погладил его величество по плечу. Царь даже не обратил внимания на эту вопиющую фамильярность.
– Не переживайте, ваше величество, – прошептал Петя. – Найдем мы Царевну, никуда она от нас не денется.
Тем временем Советник открыл окно и бесцеремонно – прямо за шкирку – втащил в тронный зал дремавшего на ветке соседнего дуба Кота.
– Я не сплю! – по привычке заверещал Кот, поправляя очки. Потом пригляделся и даже зашипел от возмущения: – Что вы себе позволяете?! По какому праву вы, ничтожные смертные…
– Цыц! – ласково велел Виктор Михайлович. Сегодня он не страдал человеко- и кошколюбием. – Пойдешь с нами в библиотеку. Думать будем!
– Мя?! В смысле – я?!
– Ты Ученый? Ученый! Вот и топай…
Размерами библиотека не уступала небольшому концертному залу. Двадцать метров на восемь, а высота не меньше пяти. И все стены уставлены книгами. Книги и громоздились в шкафах, и лежали кучами на полу.
Но беспорядок в библиотеке царил не только из-за книг.
В углу на роскошных кожаных диванах сидели две огромные каменные фигуры и грустно перелистывали пыльные фолианты.
Петя с изумлением узнал в них атлантов Эрмитажа:
– Вы еще здесь?
Атланты вздохнули так тяжело, что с полок слетело несколько увесистых томиков.
– Нас забыли, – в один голос сказали они. – После уроков с Царевной должны были отправить обратно в Санкт-Петербург. Но не вернули.
Советник схватился за голову:
– Боже мой! Что же это я не проследил! Совсем все запустил! Конечно, сейчас, одну минуточку, отправим вас обратно!
– Да, кстати! – Петя вдруг вспомнил, что не задал Волку один очень важный вопрос. – А как вы вообще здесь оказались? И ты, Волк! Я помню, как тебя похитили: посадили в машину два каких-то амбала.
– Не «амбала», и не в машину. Это Двое из ларца, одинаковых с лица. А машина у них для маскировки, – очень серьезно объяснил Кот Ученый. – Сунули в свой ларец, тут выгрузили. И титанов, и Волка, и вообще что угодно. И кого угодно.
– Эти двое работают так же, как… ну, я и шкаф. Чего ты ухмыляешься? Я открываю порталы, а у них ларец и есть портал. И они не люди, Петя, они – инструмент. Выполнят любой приказ хозяина. Могут мост хрустальный построить, могут дворец, а могут доставить что угодно и кого угодно. Лишь бы заказ был четким и ясным.
– А зачем нам мучиться и прочесывать царство, если можно четко и ясно распорядиться, чтобы эти двое нашли Царевну? И все! И эту, как ее – Еф… Ев… Кормилицу муз тоже!
– Боюсь, не получится. – Виктор Михайлович как раз достал из сейфа увесистый ларец. – Они исполняют приказ буквально! Без такта, без деликатности! А так можно нанести Царевне непоправимую психологическую травму! Ее высочество бросят к нашим ногам в самом неподобающем виде! Царь нас заживо в этот самый ларец запихнет!
– А нельзя уточнить приказ? – не сдавался Петя. – Например: «Найдите Царевну, вежливо и аккуратно все ей объясните, проводите во дворец, не пугая и не причиняя неудобств»?
– Повторяю: они не люди, они инструмент. Помнишь, как они меня «вежливо и аккуратно» похитили? А если наша кормилица – дряхлая старушка? А если она откажется нам помогать после такого? И будет права, между прочим! Мы рискуем не помочь, а окончательно все испортить.
– Просим прощения, а о какой кормилице вы говорите? – нарушили молчание атланты. – Случайно, не о Евфеме?
– О ней. – Петя повернулся к атлантам. – А вы ее знаете?
– Конечно! Еще бы мы ее не знали. – Живые статуи хлопнули себя по коленкам – звук был как удар грома. – Она ведь работает у нас, в Эрмитаже! В отделе античного искусства. Очень приятная дама.
Петя, который только-только устроился на антикварном стуле, вскочил. Вернее, попытался. Мебель в библиотеке была старинная и очень тяжелая. Вместо того чтобы отодвинуться, стул толкнул Петю под колени, мальчик со всего размаху плюхнулся обратно и опрокинулся назад вместе с бесценным антиквариатом. Волк непроизвольно сорвался с места, и с ним произошло то же самое.
Советник, Кот и атланты наблюдали за акробатическими этюдами друзей с непроницаемыми лицами (и мордой). Только Кот высказался:
– И этим… доверили поиски нашей единственной Царевны!
Петя и Волк поднялись с пола.
