Звездная ночь - Влада Ольховская
Ване не нужно было даже спрашивать, рисовал ли Ван Гог фениксов, и так понятно, что нет. Анита угадала верно с самого начала: кто-то использовал карту. Да еще какую карту! Пылающая птица в небе наверняка была не слабее тридцати трех богатырей.
Вряд ли у Носорогов было что-то настолько совершенное, иначе они еще возле озера полезли бы в драку с Анитой. Похоже, Лис всерьез обиделся на них за то, что случилось в поле, и решил отомстить. Ему сейчас выгодно было забыть о том, что именно он все и начал, а они вообще драться не хотели.
– Мы пытаемся укрыться на дереве от огня? – спросил Ваня. – А мы не слишком наивны?
– Не слишком, мы вообще не наивны. Кипарис – основная часть этого мира, никакой феникс из карты не сможет его сжечь. А нас сможет!
– Когда эта птаха вообще исчезнет? Не может же она остаться здесь навсегда!
– Нет, существа, вызванные с помощью карты, не становятся обитателями мира, – ответила Анита. – Но они обычно исчезают после того, как выполнили свою задачу. Тридцать три богатыря исчезли только после того, как защитили нас от местных.
– То есть, этот петух будет летать тут, пока не сожжет нас?!
– Если у него такая задача. В лучшем случае Лис поручил ему нас поймать, но это тоже сомнительный расклад.
– Зачем нам вообще оставаться тут? – поразился Ваня. – Мы получили кристаллы, нужно возвращаться домой!
– Я не возражаю, если что. Но для того, чтобы вернуться, нам нужна хотя бы минута покоя – и никаких потоков огня в лицо! А главное, нам нельзя разделяться. Если мы хотим выйти отсюда, нужно держаться за руки, мы же попали в мир по одному кристаллу. Иначе один из нас рискует здесь застрять!
Ваня мог бы напомнить, что при входе они за руки не держались. Они вообще в разное время вошли! Но он решил сейчас не цепляться к деталям. Для этого еще будет время… менее пожароопасное.
Возле ствола и правда было чуть спокойней, толстые у основания ветви неплохо выдерживали атаки. Брат и сестра замерли там, Анита уже протянула к нему руку… но коснуться так и не смогла.
Феникс оказался очень, очень недоволен тем, что его жертвы ускользнули. Он уже понял, что сжечь кипарис не сможет: зеленые ветви отказывались подчиняться огню. Тогда пылающая птица с отчаянным криком налетела на дерево всем телом.
Фениксу это не навредило, после удара он легко развернулся в воздухе и отлетел в сторону. Огонь среди ветвей по-прежнему не приживался. Однако во время атаки дерево качнулось с такой силой, что удержаться на ногах было просто нереально.
Анита прижалась к стволу, вцепилась обеими руками в чешуйки шершавой коры. Именно поэтому девочке удалось закрепиться, удержаться на той же ветке. А вот Ваня оказался от ствола слишком далеко, у него такой же возможности не было. Он сорвался, попробовал удержаться – и не смог.
Он с криком полетел вниз, вспоминая, насколько огромное это все-таки дерево. Это же все равно что падать с небоскреба! Такие падения обычно добром не заканчиваются, ни для кого. И даже то, что они не добрались до вершины, мало что могло изменить, под Ваней раскинулась настоящая бездна.
К счастью, познакомиться с этой бездной ему так и не довелось. Густые ветви поймали его, как натянутый в воздухе гамак, удержали, не дали полететь дальше или больно удариться о твердое дерево. Опомнившись, Ваня быстро осмотрелся по сторонам и обнаружил, что провалился на пару уровней вниз, он теперь едва видел сестру в переплетении зелени.
Но видел же – и она его видела.
– Поднимайся ко мне! – крикнула Анита. – А я буду спускаться, на середине пути встретимся!
Идея была хорошая, пожалуй, единственно правильная сейчас. Ваня очень надеялся, что все получится. Особенно при том, что феникс, получив ветками по клюву, пока что держался в стороне, только время от времени возмущенно вопил. Но это можно и потерпеть!
Увы, феникс оказался не единственной их проблемой. Ваня только-только перебрался с поймавшей его зелени на основную ветвь, как повсюду вдруг появились сложные переплетения веревок. Настоящие сети и лестницы, такие, какие бывают на аттракционах и в студиях скалолазания. Двигаться по ним было куда проще, чем по гладким листьям и ветвям!
Ваня уже достаточно хорошо изучил этот мир, чтобы не удивляться и все понять даже без пояснений Аниты. Похоже, снова был задействован артефакт, на этот раз ключ. Сестра говорила, что у ключа только одна задача: обеспечить своему владельцу доступ куда-либо. Вот этот ключ и обеспечил – наверх!
Причем интересы Вани ключ не учитывал. Если бы веревки протянулись до самой вершины кипариса, он бы добрался до сестры гораздо быстрее. Но нет, они остановились на уровне той ветки, где находился сейчас он.
Долго гадать, кто же воспользовался артефактом, не пришлось. Взглянув вниз, Ваня обнаружил стремительно приближающихся к нему Носорогов. Теперь понятно, почему они получили такое прозвище! Вовсе не из-за внешности – или не только из-за нее. Просто они умели переть вперед так, что их невозможно было остановить, как пушечные ядра, которые уже не влияют на свой полет после того, как ими выстрелили.
Причем на пшеничном поле Носорогам знатно досталось: все они были исцарапаны, с всклокоченными волосами, полными черных птичьих перьев. Никаких серьезных ран все трое не получили, и все равно им не помешал бы отдых. А они о таком даже не задумывались, судя по горящим взглядам, им очень хотелось добраться до цели.
Логика у них была примерно такая же, как у Лиса: они всерьез винили Ваню и Аниту за то, что те не отдали им все артефакты без вопросов. Это же очень удобно – назначить себя жертвой после того, как насвинячил именно ты!
– Чего вы к нам прицепились? – не выдержал Ваня. – Вы на наше преследование потратили больше сил и артефактов, чем получите по итогу!
– Дело уже не в артефактах! – крикнула в ответ Нисса. – Это дело чести!
– Честь у вас откуда? Тоже у кого-нибудь сперли?
Тут уже Носороги не ответили ему, просто двигаться стали чуть быстрее. Может, и не следовало злить их… Хотя какая разница? Ваня и так уже видел, что не успеет оторваться.
Но он все равно пытался, потому что сдаваться было не в его правилах. Пока Носороги подбирались к нему по веревкам, он отчаянно карабкался вверх по древесному стволу. В какой-то момент рядом послышалось странное жужжание – почти такое, как издает
