Жизнь и приключения Санта Клауса - Лаймен Фрэнк Баум
– В Хихикающей долине, – ответил Клаус, послушно закрывая глаза.
– О, на всей земле есть только одна Хихикающая долина, и мы не собьёмся с пути, – обрадовался старый нук.
Он ещё что-то говорил, но звук его голоса становился всё тише, и когда Клаус открыл глаза, то был страшно удивлён. Он сидел на крыльце собственного дома, а Хихикающая долина радостно приветствовала его. Недолго думая, Клаус отправился в лес, чтобы рассказать о своих злоключениях лесным нимфам, Нециль и, конечно, королеве Зурлине.
– Ты приобрёл опасных врагов, – задумчиво произнесла прекрасная королева. – Что ж, мы защитим тебя от огвов.
– Какие трусы! – с негодованием воскликнула Нециль. – Напасть на спящего!
– Зло обычно трусливо, – заметила Зурлина, – но мы сделаем так, чтобы никто по ночам больше не тревожил нашего друга.
И королева в тот вечер посетила Клауса в его домике. Она защитила своей печатью все двери и окна, чтобы огвы не смогли проникнуть ниоткуда. Для большей волшебной силы свои печати поставили и феи, райлы и нуки.
Радостный Клаус опять стал раздавать свои игрушки детям, которые снова стали счастливыми.
Нетрудно догадаться, что король огвов и его злобное племя страшно рассвирепели, когда обнаружилось, что Клаус благополучно избегнул всех опасностей дикого леса.
Огвы бушевали целую неделю, после чего назначили новое собрание.
– Теперь ясно, что этого игрушечного мастера защищают нуки. Ну и ладно, в дальние края носить его не будем, – предложил король, – ведь в наших горах есть отличные глубокие пещеры! Бросим его туда, и там он точно найдёт свою погибель.
Все огвы были согласны, и той же ночью злодеи окружили дом Клауса. Но не тут-то было! Они были страшно обескуражены, когда поняли, что не могут проникнуть внутрь, потому что жилище охраняли Печати Бессмертных и взломать их было невозможно.
– Ладно, – решил король, – он же когда-нибудь выйдет.
И правда, прихватив игрушечную белку, Клаус направился на дальний край равнины к хромому мальчишке. Тут-то огвы и подкараулили его, связали и потащили к скалам.
Они нашли самую глубокую пещеру, бросили в неё пленника, а вход завалили огромными валунами. Выбраться оттуда было невозможно.
Клаус оказался в сложном положении. У него не было ни еды, ни воды; ни один луч света не проникал в пещеру, и становилось трудно дышать. Однако он помнил волшебные слова, на которые откликались феи! Едва он произнёс их, как в следующий миг феи перенесли его в Хихикающую долину.
– Этому парню помогают бессмертные! – сообразили огвы. – Избавиться от него мы не сможем. Ну и ладно. Мы что-нибудь придумаем, чтобы ничего он детям не дарил, дети не радовались и не становились послушными.
И огвы стали подкарауливать Клауса. Когда бы он ни выходил из дома с игрушками в руках, его поджидал кто-то из огвов, набрасывался на него, вырывал игрушку и убегал. Дети очень огорчались, не получая подарков, а Клаус расстраивался ещё больше. Он стал делать ещё больше игрушек, каждый день выходил с ними из дому и отправлялся по деревням, но огвы всегда встречали его и отбирали все подарки.
Всё награбленное они сбрасывали в глубокую пещеру, где скоро лежала целая гора игрушек. А Клаус наконец сдался и прекратил попытки дойти до своих друзей на равнине. Но дети, заметив, что друг перестал к ним приходить, отправились к нему сами. Но злобные огвы кружили над ними, мешали идти, сбивали с пути, искривляли тропинки – лишь бы ни один ребёнок не нашёл дорогу в Хихикающую долину.
На Клауса обрушилось одиночество. У него отняли счастье приносить радость детям, к которым он искренне привязался.
«Что ж, надо просто потерпеть! – думал он. – Обязательно наступит время, когда огвы передумают вредить мне».
Клаус продолжал делать игрушки, ставя готовые на полку, которую он специально повесил. Когда места на полке не осталось, он повесил вторую, потом следующую и следующую… Игрушки получились яркие и разные: лошади и собаки, кошки и слоны, ягнята и кролики, прелестные куклы, мячи и глиняные разноцветные шарики.
Но, глядя на все эти детские сокровища, Клаус грустил всё больше, потому что хотел бы раздать их детям, но не мог. Но всякому терпению приходит конец, и он решился идти к Великому Аку. Клаус рассказал ему о злобных огвах, о том, что пришлось ему вынести, и попросил Хозяина леса о помощи.
Великая битва между силами добра и злым воинством
Ак сидел в задумчивости, поглаживал бороду и внимательно слушал рассказ Клауса о его злоключениях. История о том, как нуки и феи спасли Клауса, вызвала у него одобрение, и он благодушно кивал, а когда услышал, что огвы украли все детские игрушки, то сердито нахмурился. Наконец он принял решение:
– Мне всегда нравилась твоя работа, что ты обратил внимание на детей. И мне тяжело слушать, что на свете существуют злые силы, которые заняты только тем, чтобы не дать вершиться добрым делам. Знай, что мы, бессмертные, и нападавшие на тебя огвы живём в разных мирах, ничто не связывает нас. Мы всегда старались не попадаться друг другу на глаза, ходить разными дорогами. Но сейчас, когда они мешают жить нашему другу, я сам позабочусь о том, чтобы они больше не мешали тебе, ведь мы обещали тебя защищать.
Поблагодарив Хозяина леса, Клаус вернулся в свою долину, а Великий Ак, всегда исполнявший свои обещания, не откладывая, поспешил в горы, в самое логово огвов.
Он встал на вершине скалы и призвал выйти к нему короля огвов и всё его племя.
Толпы свирепых огвов вышли из-за камней, заполонив всё вокруг. Следом показался и король. Взобравшись на вершину скалы, он прорычал:
– Кто тут такой смелый, что вызвал нас?
– Я, Хозяин леса, хочу вас видеть, – ответил Ак.
– Здесь нет твоих владений, – воскликнул король. – И мы не слуги ни тебе, ни остальным бессмертным!
– Это так, – проговорил Ак спокойно и уверенно. – Но внизу, в долине, живёт наш друг Клаус, которого мы поклялись защищать, а ты сделал его жизнь невыносимой.
В толпе огвов раздалось угрожающее рычание, а король со всей свирепостью посмотрел на Хозяина леса.
