Под занавес - Ростислав Феодосьевич Самбук
Андрей робко прижал её к себе, Вера горячо дыхнула ему в лицо, но сразу вырвалась и забежала к воротам. Остановилась на лестнице, помахала Андрею, и тот ушёл, не догадываясь, что Вера стоит у самых дверей и смотрит ему вслед.
А он шёл и вспоминал то лето сорок пятого года, когда впервые увидел Веру.
II
Было это в лесном селе Острожанах на Волыни. У Веры умерла мать, и отец – полковник, дивизию которого перебрасывали на Дальний Восток, забрал дочь из детского дома и оставил здесь у бабушки.
То лето в Острожанах было тревожным. Вокруг деревни бродила бандеровская банда Коршуна. Председателю сельсовета Демчуку, лейтенанту Бутурлаку, который после ранения находился в Острожанах, стало известно, что Коршун ночью собирается напасть на деревню. Мужчин в Острожанах почти не было – они ещё не вернулись с фронта, и лейтенант Бутурлак дал согласие на то, чтобы двое подростков – Андрей и Филипп – приняли участие в обороне села.
У Андрея руки чесались на бандеровцев. Коршун был его дядей. Кроме того, парень знал, что в банде находится его двоюродный брат Гриць Жмудь, сын острожанского кулака, который сбежал с гитлеровцами.
С Жмудями у Андрея были свои счёты: после смерти матери всю войну он работал у них батраком.
И вот наступила та тревожная ночь.
Бандеровцы вышли из леса, когда небо уже начало седеть и в последний раз неуверенно пискнул филин. Постояли немного на опушке, затем трое, разобщившись, двинулись к селу, а двое остались в кустах.
Бутурлак выругался: Коршун оказался осторожнее, чем он думал, и решил начать с разведки боем.
Когда трое подошли к канаве, которая делила луг пополам, двинулись к селу и те двое, что остались.
«Наверное, Коршун и Гриць», – подумал Андрей.
Лейтенант повел пулемётом, ища цель. Хорошо, что Коршун не остался на опушке. Теперь можно будет отрезать им отступление в лес.
Главное, чтобы у защитников села выдержали нервы, чтобы подпустили бандеровцев к самым домам.
Перейдя ручей, трое рассеялись ещё больше, и это свидетельствовало о сообразительности врага. Коршун действовал правильно и страховал себя от неожиданностей.
Когда трое приближались уже к домам, двое только перешли ручей.
Андрей, который лежал рядом с лейтенантом, услышал, как тот тихо сказал:
– Жаль, что они так разошлись...
Из амбара раздалась автоматная очередь: первым открыл огонь «ястребок» Вербицкий и сделал это вовремя, потому что одному из бандеровцев оставалось всего несколько шагов до сарая на соседней усадьбе.
Двое, которые только что преодолели ручей, остановились. Бутурлак выпустил по ним очередь, но не попал, потому что те побежали обратно к канаве, ещё несколько шагов – и спрячутся...
Бутурлак послал ещё одну очередь, но вдруг перед стогом дров, где он примостился, взорвалось пламя: кто-то из бандеровцев бросил гранату.
Лейтенант уткнулся лицом в дрова, пулемет замолчал. Андрей бросился к Бутурлаку, схватил его за плечи.
Бутурлак открыл глаза, прошептал:
– Кажется, меня оглушило... Помоги Вербицкому!
Андрей побежал к сараю, где засел «ястребок».
Вербицкий сразу понял тактику лейтенанта: отрезать бандеровцев от леса. Сразив первого, он спрыгнул с чердака сарая и увидел директора школы Ротача, который бежал из соседнего двора, стреляя на ходу.
– Вперёд, – закричал Вербицкий, – ведь те двое бандеровцев уже в селе!
Перепрыгнул через забор и увидел, как взорвалась граната во дворе, из которого стрелял Бутурлак. Пулемёт сразу замолчал.
Во двор метнулась чёрная тень. Вербицкий хотел прошить её автоматной очередью, но не успел: сухо хлопнул одиночный выстрел, странный среди автоматной трескотни, и бандеровец упал.
– Молодец, Ротач! – воскликнул Вербицкий. – Ищи третьего! Где третий?
Сразу получил ответ: застреляли из-за соседнего дома.
Что-то ударило Вербицкого в плечо и бросило на спину. Он упал, ударившись о дерево затылком, но сознание не потерял. Хотел поднять автомат, но рука не слушалась. Увидел, как Ротач юркнул к дому, что-то крикнул ему, но тот всё равно не услышал бы.
Ротач упал.
– Ну, чего же не стреляешь?! – крикнул Вербицкий отчаянно.
В это же время возле дома, из-за которого только что стреляли очередями, взорвалась граната, через несколько секунд вторая. Это Ротач решил забросать бандитов гранатами.
После третьего взрыва стрельба прекратилась, наступила тишина, и Вербицкий, шатаясь, поднялся. Сделал шаг, но голова закружилась, и он упал на руки Андрея, который как раз забежал во двор.
– Где Филипп? – спросил Вербицкий, с трудом открыв глаза. – И что с лейтенантом?
Андрей указал на соседний сарай, откуда доносились единичные выстрелы.
– Филипп там. Слышите, стреляет... А лейтенант, кажется, ранен.
– Чего же ты здесь? – В голосе Вербицкого Андрей услышал осуждающие нотки. – Помоги ему!
Повторять Андрею не было нужды. Парень бросился назад.
Лейтенант лежал, неудобно поджав под себя руки.
– Владимир Гаврилович!.. – наклонился над Бутурлаком Андрей. – Вы слышите меня?
Лейтенант открыл глаза.
– Как с бандеровцами? – спросил он.
– А расстреляли!..
– Наши?
– Вербицкий ранен.
– Где он?
– С Ротачем.
– Куда ранен?
– В плечо.
Бутурлак поднялся, посмотрел на луг.
– А те двое? – спросил он. – Сзади шли двое, один из них, видимо, Коршун... Наверное, ещё не успел далеко убежать... – Он схватил пулемёт, прихрамывая, побежал к канаве.
Андрей бросился за ним.
– Андрейка! – услышал из двора.
Оглянулся – Вера... Уже рассвело, и сразу узнал девушку.
– Ты что? – остановился на мгновение, поражённый.
– Куда ты?
– Коршун там... И Гриць с ним.
– Подожди, я с тобой.
Андрей увидел, как мимо него проскользнул Филипп. Бежал, объясняя что-то Бутурлаку и указывая на кусты, которые начинались слева под лесом.
Андрей невольно взглянул туда и заметил фигуру, которая уже почти скрылась между деревьями. Увидел, как Бутурлак упал на землю, застрелял из пулемета.
«Не попадёт с такого расстояния...» – подумал Андрей. И действительно, мужчина добежал до леса и исчез за деревьями.
Андрей пригрозил Вере кулаком, перепрыгнул через забор и побежал к Бутурлаку, но вдруг из канавы раздались выстрелы, и Филипп, который бежал к лесу, взмахнул руками и покатился.
Бутурлак дал длинную очередь, потом ещё короткую.
– Филипп! – крикнул он. – Что с тобой?
Филипп поднялся, но сразу снова упал. Андрей подбежал к нему.
– Тебя ранили?
Филипп пожал плечами, пощупал ногу, закатал штанину.
