Двенадцать граней страха - Марина Серова

Ветров побледнел.

— Он не мог… Я не занимаюсь этим уже много лет. Прошу прощения, у меня срочные дела.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу, но я успела заметить, как из его портфеля выглядывал уголок бумаги с китайской каллиграфией. Совпадение? Вряд ли.

Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Все нити вели к чему-то большему, чем простая кража. А ритуальная подмена артефактов была лишь началом тщательно спланированной мести.

В своей квартире я бросила сумку на диван и налила себе двойной эспрессо. Гадательные кости лежали на столе, поблескивая в свете настольной лампы. Я медленно перемешала их в ладонях, чувствуя прохладную тяжесть, и бросила на стол.

26+8+14.

«Участие в неприятном соперничестве, где вы одержите верх».

Отражение от лампы играло на гранях, создавая странные тени на столе. Соперничество… Но с кем? С Ченом Ли? Или, может быть, мне предстояло противостояние с самим Дороховым?

Телефон завибрировал. Сообщение от Гарика: «Есть информация. Срочно. Встретимся в «Красном драконе» через час?»

Китайский ресторан «Красный дракон» находился в трех кварталах от моего дома. Нейтральная территория, достаточно шумная, чтобы нас никто не подслушал.

Я отправила короткое «Буду» и отправилась в душ. День обещал быть долгим, а ночь — еще дольше. Уже одевшись, позвонила Крутовской, убедилась, что у нее все в порядке, из моей конспиративной квартиры она не выходила и не собирается, смотрит телевизор, еды в холодильнике хватает.

По дороге в ресторан я не могла отделаться от ощущения, что за мной вновь следят. Дважды я ловила в отражении витрин все тот же черный седан, медленно двигавшийся на некотором расстоянии за мной. Возможно, паранойя, но в моей профессии лучше перестраховаться. Я сделала несколько резких поворотов, зашла в магазин через один вход и вышла через другой. Седан исчез, но чувство тревоги осталось.

Гарик уже ждал меня за столиком в дальнем углу ресторана, нервно вертя в руках палочки для еды. Напротив него стояла нетронутая чашка зеленого чая. При виде меня его лицо просветлело.

— Эффектно выглядишь. Сменила стиль?

— Да! — улыбнулась я, кокетливо покрутившись перед ним.

— Ты не представляешь, что я нарыл! — возбужденно начал он, как только я села напротив.

— Дай угадаю, — я подняла руку, — что-то связанное с судьей Ветровым и молодым китайцем Ченом Ли?

Гарик комично надул губы.

— Вечно ты портишь мне все удовольствие. Но да, именно так. Только все еще интереснее.

Он наклонился ближе и понизил голос.

— Я добыл материалы того старого дела. Ветров вынес приговор, который противоречил всем нормам! Десять лет за первое правонарушение, притом что эксперты не были единодушны в оценке подлинности свитков. Двое из трех экспертов выступали в защиту Чена — говорили, что свитки действительно были копиями, а не подделками, выдаваемыми за оригиналы. Но третий эксперт, некий Лаптев И. С., настаивал на обратном.

— Тот самый Лаптев, которого недавно убили, — кивнула я.

— Именно! А теперь самое интересное. Угадай, кто был главным свидетелем обвинения?

— Дорохов?

— В точку! Он утверждал, что купил у Чена Ли свитки как оригиналы династии Мин, заплатил огромные деньги, а потом обнаружил подделку. Но вот что странно: после суда Дорохов почему-то сохранил эти «подделки» в своей коллекции и даже выставлял их на закрытых показах как подлинники.

— Значит, они были настоящими, — задумчиво произнесла я. — А Чена подставили.

— Похоже на то. Но зачем?

Я отпила чай, обдумывая ситуацию.

— Возможно, это был способ получить редкие артефакты, не заплатив за них настоящую цену. Или…

Я замолчала, внезапно вспомнив упоминание Венчика о коллекции, изъятой у какого-то китайца около десяти лет назад.

— Или это был способ завладеть целой коллекцией, — медленно произнесла я. — Гарик, мне нужно, чтобы ты проверил имущественные споры с участием семьи Ли или Лян примерно десятилетней давности.

Гарик кивнул, записывая.

— Сделаю. А что ты собираешься делать?

— Навестить нашего китайского антиквара. По-моему, пора посмотреть в глаза человеку, который может стоять за всем этим.

Мы расплатились и вышли из ресторана. Вечерние сумерки уже сгустились над городом, и уличные фонари бросали желтоватый свет на тротуары.

— Я мог бы пойти с тобой, — предложил Гарик. — Мало ли что.

— Не стоит, — я положила руку ему на плечо. — Ты мне нужен живой и на свободе. Если я не выйду на связь до утра…

— Даже не говори так, — перебил он, заметно бледнея.

— …то свяжись с Кирьяновым и передай ему все, что мы узнали.

Мы разошлись в разные стороны — он к своей машине, я к антикварной лавке, которая, если верить вывеске, работала до девяти вечера.

Не успела я пройти и квартал, как снова заметила тот самый черный седан, медленно двигавшийся за мной на расстоянии. На этот раз я была уверена — это не паранойя. За мной действительно следили.

Пора было принимать меры предосторожности. Я резко свернула в проходной двор, достала телефон и вновь набрала Светкин номер.

— Привет, это снова я. Помнишь ту рыжую студентку с веснушками? Она мне срочно понадобилась.

— Сейчас? — удивилась Светка. — У меня закрытие через час.

— Жизненно необходимо, — настояла я. — Буду через пятнадцать минут.

Повесив трубку, я проверила «хвост». Седан остановился у входа в проходной двор. Значит, им нужна я, а не адрес, по которому я направляюсь. Это упрощало задачу.

Через пятнадцать минут, петляя дворами, я добралась до служебного входа салона Светки. А еще через сорок минут из парадной двери вышла рыжая студентка в джинсах и кроссовках, с веснушками на носу и рюкзаком за плечами.

Я была уверена — в этот раз никто не увяжется за мной по пути к разгадке тайны, уходящей корнями в события десятилетней давности.

Глава 10

Если существует что-то, способное вытащить меня из постели в два часа ночи, то это либо крупный гонорар, либо запутанное убийство, либо нестерпимое желание разгадать тайну, которая не дает мне спать.

Сейчас сработали все три фактора разом. Безрадостная перспектива рассказать Дорохову, что его любимые косточки подсунул кто-то с особой жаждой мести, а бонусом — труп реставратора с китайским ядом в крови, побуждала к активным действиям.

В доме напротив антикварной лавки Ли Чжана погасли последние окна. Ночная тишина, нарушаемая лишь отдаленным гулом редких автомобилей, заполнила пространство. Старинная улочка с купеческими домами, отреставрированными под торговые точки и галереи, казалась вымершей. Идеальное время для ночных гостей, не желающих заполнять журнал посещений.

Я поправила темную куртку, нахлобучила кепку поглубже, чтобы скрыть светлые волосы, и в последний раз