Банк - Бентли Литтл

упоминания о нем, похоже, были удалены. Запрос ничего не дал, и на пустом экране появилась лишь надпись «0 из 0 результатов поиска». Такого он раньше ни разу не видел.

Он снова попытался зайти на сайт «ФрешБет» и снова увидел отказ в доступе. Выключив компьютер, он решил пойти в банк и поговорить с Пикерингом напрямую. Воскресная проповедь была уже написана, и на сегодня не было срочных дел.

Уолтер очень хотел сыграть в «Сальто четвертака» и верил, что удача именно сегодня будет на его стороне.

Он оставил дверь в часовню открытой – всегда оставалась вероятность, что Норма или кто-то из ее приятельниц зайдет помолиться, – и пошел за церковь к своей пыльной «Тойоте». Он никогда не был в банке, но из разговоров с прихожанами знал, что сейчас открыто три отделения. Одно находилось в старом центре города, другое – где-то еще, но единственное, которое он видел сам, располагалось на шоссе возле ботанического сада, куда он и направился.

Его машина была единственной на стоянке, когда он подъехал. Само здание банка представляло собой громадное одноэтажное сооружение, стеклянные двери и окна которого были настолько темными, что трудно было определить, есть ли кто-нибудь внутри. Впечатление было такое, будто паук поджидает муху, и на секунду оно стало настолько сильным, что Уолтеру захотелось отказаться от своего намерения или заехать в одно из других отделений.

Но нужно было решить проблему, и неизвестно, в каком месте может находиться Пикеринг. Возможно, ему даже не придется разговаривать с Пикерингом, а помощь окажет кто-то другой.

А может, Пикеринг просто появится из воздуха?

Отбросив эту мысль, он выбрался из машины, подошел к двери здания, толкнул ее и неспешно вошел в офис.

Внутреннее убранство банка создавало эффект непроглядной мрачной ночи. И дело было не в освещении, а в обшитых темными панелями стенах. Все вокруг было черным. Как будто кто-то из сотрудников, обиженных на компанию, злонамеренно покрыл стены, пол и потолок краской цвета смолы. Одежда людей, работавших здесь, тоже была сплошь мрачных тонов. Уолтер внимательно вглядывался в лица, ища кого-нибудь знакомого. Пастор знал многих людей в городе, но только не этих.

Он подошел к сидевшему за черным столом мужчине с жесткими волосами и заметным шрамом через всю левую щеку. Он хотел спросить, где можно найти мистера Пикеринга, но не успел и рта раскрыть, как мужчина поднялся со стула и обошел стол.

– Слава Сатане! – провозгласил он.

Глаза Уолтера расширились от шока. Он замер.

Человек со шрамом криво усмехнулся.

– Шучу, преподобный. – Он сильно ударил Уолтера по руке; видимо, подразумевался дружеский жест. – Чем могу быть полезен?

Мужчина явно знал, кто он такой, и Уолтер попытался вспомнить, видел ли он его раньше, но в голове было совершенно пусто.

– Я ищу мистера Пикеринга, – тихо сказал Уолтер.

– Дайте угадаю, это касается вашего любимого сайта, не так ли? – Человек со шрамом покачал головой. – Простите, отче. Вас удалили.

Уолтер заметил, что все дела в банке прекратились и воцарилась гробовая тишина. Хотя он не видел, чтобы кто-то двигался, ему стало казаться, что другие сотрудники ближе, чем раньше, как будто они придвигались к нему. Он вдруг почувствовал, что нервничает.

– Все в порядке, – сказал он. – Я поговорю с управляющим позже.

– Вы не поняли. Вы вообще не будете ни с кем разговаривать. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах.

Сотрудники окружали. Они были ближе и ближе.

Уолтер оглянулся на дверь и увидел, что она заблокирована. Огромный лысый мужчина с синими линиями, вытатуированными на левой щеке, стоял рядом с невысокой обезьяноподобной женщиной, и оба они расположились перед дверным проемом, загораживая его.

Избави меня от зла, – тихо взмолился он. – Спаси и сохрани.

– Почему бы вам не спустить штаны, отче, – сказал работник банка, подмигнув. – Покажи Эстер свой пенис.

Он произнес это слово с издевательским придыханием: пе-н-ни-с-с.

Вокруг послышались грубые смешки. Вдруг Уолтер заметил, что ближайший к нему кассир не записывает что-то ручкой, как ему показалось вначале, а вырезает скальпелем что-то невидимое на прилавке. И еще он увидел, что у женщины, сидящей за соседним столом, нет зубов в клювообразном рту. В темноте дальнего угла на корточках сидел высокий мужчина с расстегнутыми штанами и, похоже, испражнялся.

Господи, дай мне силы. Избави от Лукавого!

Уолтер повернулся и направился к двери. Он бодро шагал, глядя прямо перед собой. Пульс учащенно бился, и пастор был почти уверен, что его остановят лысый бегемот или женщина-обезьяна, но не отводил взгляда от пола, делая вид, что их там нет, и, когда он подошел к ним, они расступились, пропуская его.

– Вернитесь немедленно! Вы не все продемонстрировали! – крикнул кто-то позади него, и снова раздался грубый смех.

Сердце стучало так громко, что, казалось, он мог слышать его стук собственными ушами. Покрытый обильным потом Уолтер толкнул стеклянную дверь и вышел из мрака на приветливый солнечный свет. Возможно, это был знак, что ему пора завязывать с азартными играми. С его стороны было глупо приходить сюда. Он понимал, что с Пикерингом и банком что-то не так, и ненавидел то, что они сделали с его церковью, – но зависимость настолько затуманила его разум и отвлекла внимание, что приехать сюда, чтобы восстановить доступ к сайту, казалось единственным логичным действием в сложившихся обстоятельствах.

Это заблуждение было выбито из него богохульством и чертовщиной, творящейся в темном логове зверя.

Он вернулся в свой кабинет и взялся наконец за то, что должен был делать все это время: готовил отличную проповедь для этого воскресенья и помогал прихожанам, нуждающимся в духовном руководстве. Он усвоил урок. Он не собирался позволять себе даже проверять «ФрешБет», чтобы убедиться, что ему снова предоставили доступ. С азартными играми было покончено.

Он бы поставил на это два к одному.

Глава 3

По дороге на работу Ролли Браун решил сделать небольшой крюк и проехать через старый центр города. Проезжая мимо «Дивного нового мира», он усмехнулся, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем Кайл сдастся и признает свое поражение.

Он сам не знал, когда, почему и как стал таким амбициозным, склонным к соперничеству. Ему всегда нравился Кайл, и до недавнего времени «Дивный новый мир» был его любимым магазином в городе. Однако теперь он не видел для себя иного пути, кроме как сокрушить своего соперника. Безжалостно.

Он даже фантазировал о том, чтобы бросить бутылку с зажигательной смесью в витрину магазина и сжечь это гребаное место дотла.

Эта