Пойдем со мной - Рональд Малфи
На следующий год Чилдресс купил мотель и кемпинг у пожилой пары, мечтавшей выйти на пенсию. В тот год Чилдресс залег на дно, занимаясь своим новым предприятием; если он кого-то и убил в течение этого периода, то до сих пор никто не нашел этому никаких доказательств.
В 2008 году несовершеннолетняя Шелби Дэвенпорт была арестована за употребление алкоголя и приговорена к общественным работам. Она приехала на две недели из соседнего Бишопа в Честер, где вместе с несколькими другими подростками помогала Чилдрессу в подготовке кемпинга к предстоящему летнему сезону. Что бы Чилдресс ни увидел в Шелби Дэвенпорт, этого было достаточно, чтобы рискнуть; в том же году он убил ее в Бишопе, не более чем в тридцати милях от мотеля. Ни один подозреваемый в убийстве девушки так и не был назван.
В 2011 году Чилдресс познакомился с тихой, робкой женщиной по имени Шейла Лонгбо, которая работала в прачечной самообслуживания в центре Бишопа. Шейла была знакома с семьей Дэвенпорт – они жили через дорогу друг от друга, – так что можно предположить, что именно этот факт вызвал у Чилдресса первоначальный интерес. Возможно, он нервничал из-за того, что убил кого-то так близко от мотеля, и пытался добыть информацию, которую могла знать только семья Дэвенпорт и их близкие друзья и соседи. Как бы то ни было, через два месяца после знакомства они поженились в здании местного суда в Бишопе. Шейла уволилась из прачечной самообслуживания, переехала из ветхого двухэтажного дома, в котором жила с матерью и отчимом, и стала работать вместе со своим новообретенным мужем в мотеле «Валентайн». Шейла и мечтать не могла, что когда-нибудь станет владелицей мотеля и кемпинга. Может быть, какое-то время она даже была счастлива.
Они пытались забеременеть после свадьбы, но после трех выкидышей врач Шейлы сказал, что она не сможет иметь детей. Эта новость повергла ее в глубокую депрессию, которая продолжалась несколько месяцев. Остается только гадать, как это могло повлиять на душевное состояние ее мужа. В этот период Чилдресс проделал долгий путь до Вайнленда, штат Нью-Джерси, чтобы убить Лорен Честейн, девушку, которая тем летом провела неделю в кемпинге.
Следующий год опять выдался спокойным, по крайней мере, так казалось. Чилдресс перестроил большую часть мотеля. Строительство затянулось дольше, чем предполагалось, и в том году ему пришлось сократить туристический сезон. Но на следующий, 2013 год, его внимание привлекла девочка-подросток по имени Меган Поллок, которая вышла из автобуса на парковке мотеля «Валентайн» с рюкзаком на плече и спальным мешком, свернутым в рулон, под мышкой. Чилдресс прождал несколько месяцев, прежде чем отправиться в Уайтхолл, штат Делавэр, где он задушил девушку и бросил ее тело в лесу у шоссе, на берегу грязного ручья. В отчете о вскрытии было установлено, что ее душили с такой грубой силой, что ее шея оказалась сломана в трех местах. На мой взгляд, это было результатом того, что Чилдрессу пришлось наверстывать упущенное за предыдущий год бездействия и он вернулся к убийствам с неконтролируемой, почти сверхчеловеческой яростью. Но это всего лишь мое предположение.
В 2016 году была убита Габриэль Колсон-Хоу из Ньюбурга, штат Мэриленд. С момента убийства Меган Поллок прошло три года. У Бобби Негри была теория, что Чилдресс не бездействовал в течение этих трех лет – мы просто не знали о других его жертвах. Бобби предположила, что ты не смогла идентифицировать всех жертв Чилдресса, Эллисон, и что твое досье было неполным. И знаешь что? Она была права… хотя я забегаю вперед.
И, наконец, Холли Ренфроу из Ферниса, Западная Виргиния, убитая осенью 2018 года. Я изучал новости из Ферниса более внимательно, чем из любого другого города, пока не наткнулся на короткую статью, сопровождавшуюся фотографией Херцеля Лаверинга. Шеф полиции Лаверинг сослался на «техническую ошибку», из-за которой Дэс Хилльярд был ошибочно признан виновным в убийстве Холли Ренфроу. После некоторых разногласий с местным судьей Лаверинг подал в отставку со своего поста начальника полиции. Я думал, что это доставит мне хоть какое-то удовлетворение, но этого не произошло. У меня просто похолодело внутри.
Кошмары, от которых я страдал после событий в мотеле, были жестокими и беспощадными. Даже в часы бодрствования я не мог избавиться от образа – темная фигура Гленна Чилдресса, плывущая по мосту через реку Элк-Хед, и его затрудненное дыхание холодным осенним вечером превращается в дым. Серый пепел сыпался с неба, но не оседал на этой темной эфемерной фигуре… как будто он не принадлежал полностью этому миру. Я видел, как его машина по ночам останавливалась на случайных перекрестках, фары седана казались маленькими по сравнению с ярким светом прожектора на двери.
Думаете, вы все поняли, сказал он мне тогда в номере отеля. Но это не так. Вы видите во мне какого-то монстра. Какого-то отвратительного уродца, которого необходимо остановить. Но вы не видите то, что вижу я.
Часть Гленна Чилдресса выжила в ту ночь и преследовала меня до нашего таунхауса в Харбор-Виллидж. Это было само по себе ужасно, но еще невыносимее было осознавать, что его чудовищное присутствие затмило твое. С тех пор как я вернулся, свет в шкафу перестал включаться сам по себе. Из умной колонки больше не звучала твоя дурацкая музыка. Я больше не видел отпечаток твоей ладони на лобовом стекле «Субэ». Мы всегда будем вместе, потому что всегда были вместе, сказала ты мне однажды. Прямо сейчас мы проживаем все моменты нашей жизни одновременно. Призраки – это путешественники во времени, не привязанные к «здесь и сейчас».
Чтобы отвлечься от пустоты в нашем доме, я навестил свою сестру Трейси. Она была рада моему приезду, а я был рад провести время с ней и племянниками (Оуэн был в командировке). Мы ходили на рыбалку, в боулинг, ели пиццу и смотрели кино, но вскоре я начал чувствовать себя неуютно.
– Эллисон больше не со мной, – признался я Трейси, когда мы сидели в гостиной и допивали бутылку вина. – После ее смерти мне казалось, что часть ее осталась со мной. Даже в доме. Но теперь
