Мастер - Бентли Литтл

Поскольку дверь вела из кухни, мы оба ожидали увидеть кладовку или чулан. За дверью оказалось нечто вроде мастерской – примитивное помещение с фанерной обшивкой, неровным полом, низким потолком и стенами, между досками которых виднелись щели. Это было похоже на то, что мог бы построить Фрэнк. Фрэнк! Все вернулось. Все. Я повернулся к Тери и увидел страх на ее лице.

Мы были в доме Фрэнка, в том жутком гигантском сооружении, которое он выстроил на останках Плутарха, штат Техас. Нас каким-то образом обманули, усыпили или загипнотизировали, заставив поверить, что мы вернулись к своей обычной жизни, хотя все это время мы находились здесь. Как давно это началось? Мне было страшно представить. Крепко сжав руку Тери, я шагнул в рабочую комнату.

На покосившейся полке вдоль противоположной стены и на старом, покрытом пятнами краски столе, который занимал центр комнаты, лежали не только инструменты, но и кости, а также засохшие тушки мелких животных. Рядом с головой бигля и грудой чего-то, что напоминало кошачьи останки, лежали дрель и ручная пила. Молотки, гвозди, шурупы и отвертки были разбросаны по всей столешнице, соседствуя с высушенными телами белок и черепами мышей. В одном из углов громоздилась стопка пиломатериалов, упираясь в то, что казалось бычьей грудной клеткой.

– Матерь божья, – ахнула Тери.

Я подобрал молоток, чтобы использовать его как оружие, если возникнет необходимость. Рукоятка оказалась липкой. Первая мысль, что это кровь, заставила меня вздрогнуть, но я не осмелился посмотреть вниз, чтобы проверить. Оглядываясь, я заметил небольшой топорик. Протерев его рукоятку о штаны, я передал топор Тери.

– На всякий случай, – сказал я.

Она повернулась обратно к кухне, к тому, что казалось нашим домом.

– Ты ездил на работу, – сказала она. – Ты управлял машиной, проезжал через весь город.

– Я не знаю, что на самом деле делал, – признался я. – Но я никогда не покидал дом Фрэнка. Не мог.

Мы оба замолчали, потрясенные осознанием того, с чем столкнулись. Первой заговорила Тери. Ее голос звучал твердо, как будто она решила не поддаваться страху, а продолжать бороться, как всегда.

– Как нам отсюда выбраться? – спросила она.

Я не хотел возвращаться тем же путем, каким мы пришли. Это снова приведет нас туда, откуда мы начали, и я подозревал, что, оказавшись в «нашем» доме, мы снова станем жертвами манипуляций. Однако комната была небольшой, и других дверей я не заметил. Я покачал головой.

– А как сюда попадает Фрэнк? – спросила Тери.

Это был хороший вопрос. Я посмотрел на штабель пиломатериалов в углу, размышляя, не скрывает ли он какой-нибудь люк. В этот момент под ногами раздался грохот. Как житель Южной Калифорнии, я первым делом подумал о землетрясении. Краем глаза я уловил движение и, повернув голову, заметил, что вся кухня за дверным проемом будто опустилась куда-то вниз. На мгновение перед нами оказалась тьма, похожая на неоштукатуренные стены гипсокартона, но вскоре в дверной раме появилась другая комната – тусклая прихожая, освещенная мерцающими настенными газовыми лампами. Рабочая комната, в которой мы находились, оказалась чем-то вроде лифта. Возможно, так Фрэнк передвигался по этому огромному зданию, которое сам создал. Но ни я, ни Тери не нажимали никаких кнопок и не использовали рычагов. Значит ли это, что кто-то другой вызвал нас сюда? Возможно, сам Фрэнк?

Я держал молоток перед собой, медленно приближаясь к открытому дверному проему, напряженно прислушиваясь и выискивая любое движение. Тери следовала за мной, сжимая топор и держа его наготове. Однако, осторожно переступив порог, мы не увидели ни души.

Если предыдущая комната была рабочим кабинетом, то здесь явно кипела совершенно другая «работа». Кости и части тел были вмурованы в стены комнаты, в которую мы вошли. Она выглядела словно живое существо – оскверненный гибрид биологии и архитектуры. Хотя ничего не двигалось, ощущение, что это может произойти в любую секунду, не покидало меня. Наш короткий бесшумный путь к двери на другой стороне прихожей напоминал неровную, осторожную походку. Справа от нас куски кожи были натянуты и сшиты вместе, образуя странные, словно органические обои. Скелетные руки торчали из темного дерева, которое сливалось с металлом газовых ламп. В их пляшущем свете проглядывали лица и ноги, грубо заделывавшие щели в стенах.

Мы вышли в длинный коридор, напоминающий гостиницу среднего класса с утопленными флуоресцентными лампами на потолке. Где именно мы находились в этом доме, я не знал. Никто из нас не знал. Без внешнего ориентира мы потерялись. Это место могло быть где угодно внутри этого чудовищного строения. Тери предложила заглядывать в каждую дверь, пока мы не найдем выход. Но я колебался. Что, если это приведет нас обратно в ловушку? Если мы снова окажемся в вымышленном сценарии, о существовании которого даже не будем догадываться?

– Только один из нас заглядывает в комнаты, – предложила Тери, уточняя свой план. – Другой остается в коридоре.

– И мы никогда не отпускаем друг друга, – добавил я, – и постоянно держим зрительный контакт.

Она кивнула.

– Я буду открывать двери и заглядывать внутрь, а ты оставайся снаружи, смотри в другую сторону и держись за меня. Если что-то пойдет не так, тяни меня обратно.

– Отличный план.

Первые несколько дверей оказались заперты, но следующие открылись, и перед нами предстала странная картина: дом напоминал хаотичный конгломерат частей прежнего города. Линолеумный пол продуктового магазина переходил в бетон соседнего тротуара, металлический сайдинг станции техобслуживания сливался с деревянными досками сарая, а те, в свою очередь, были прибиты к каменно-минеральной стене корневого погреба. Казалось, будто фрагменты Плутарха разобрали и бессистемно сложили вместе: лестницы, ведущие никуда, двери, упирающиеся в стены, витрины, выходящие на чуланы. Церковные алтари соседствовали с барными стойками, камины – с писсуарами. Во всех комнатах, которые мы осмотрели, не было ни людей, ни мебели. Никаких признаков жизни, только наши шаги и голоса, щелчки дверных ручек и скрип петель нарушали тишину.

Несмотря на видимость пустоты и заброшенности, я знал: Эван, Оуэн и Твигс были где-то здесь. И Фрэнк. Кроме того, я ощущал присутствие других людей. Я был уверен, что мы не одни, несмотря на тишину и отсутствие каких-либо следов жизни. Это чувство заставляло мурашки ползти по коже, потому что я не мог понять, было ли это предчувствие хорошим… или пугающе плохим. Через несколько метров коридор плавно уходил вниз и упирался в красную дверь сарая. Мы с Тери обменялись взглядами. В другой ситуации это могло бы показаться смешным, но здесь и сейчас ничего смешного не было.

– Нам стоит?.. – начал я.

Тери кивнула, но