Когда она вернулась - Люсинда Берри

– Скорее. Нужно спешить, – выдохнула мама, когда я, спотыкаясь, принялась разыскивать на полу свою одежду.

– Куда мы пойдем? – так же шепотом спросила я.

Неистово замотав головой, мама указала на мои найки, валявшиеся возле двери в ванную. Я влезла в джинсы и футболку, в которых ходила перед сном, и наклонилась, чтобы обуться, мама же почему-то бросила беглый взгляд в окно. Я начала было запихивать вещи обратно в сумку, но она рывком подняла меня на ноги.

– Времени нет, – прошептала она мне прямо в ухо.

Прежде чем открыть дверь, которая вела во внутренний дворик, она ненадолго приникла к дверному глазку, а затем схватила меня за руку и потащила вдоль по коридору, не сводя глаз с парковки внизу. Свернув за угол сразу за генератором льда, мы оказались на лестнице, которая вела вниз.

– Мама, что происходит? Ты меня в самом деле пугаешь, – воскликнула я, сбегая по ступенькам. Я чувствовала, как впиваются в мою кожу ее ногти. Мама вела себя так, словно меня не слышала. Я еще подумала, может, это один из ее посттравматических эпизодов, или как там их называют?

Выскочив на парковку, мы принялись петлять между рядами машин, пока, наконец, не выбежали на дорогу. Тогда она рывком заставила меня остановиться и украдкой огляделась по сторонам.

– Куда мы идем? – повторила я свой вопрос.

– Я все объясню, когда мы доберемся, – еле слышно прошептала она.

– Я должна позвонить папе.

Я принялась рыться в кармане в поисках телефона. Куда же он запропастился?

Бросив взгляд назад, она сорвалась с места и побежала по левой стороне улицы. Заметив, что я так и осталась стоять на обочине, она бегом бросилась назад, через дорогу.

– Эбби, нужно идти. Давай же.

Что-то было не так с ее лицом. Почему мне показалось, что она странно выглядит?

– Я никак не найду свой мобильник, – отозвалась я, пытаясь голосом не выдать охватившую меня панику. Я должна была позвонить папе. Он бы понял, что нужно делать.

– У нас нет времени.

С этими словами мама снова схватила меня за руку и потащила за собой. Внезапно из-под покрывальца показалась головка Шайло и раздался плач. Мама накрыла ее ротик рукой.

– Ш-ш-ш, тише!

Она явно была не в себе – нас никто не мог услышать.

Мы выскочили на улицу, и мама перешла на бег, а из-за угла в тот же миг на высокой скорости вылетел черный фургон. Он с визгом затормозил прямо перед нами. Мы остолбенели. Передние двери фургона распахнулись, и из кабины выпрыгнули двое мужчин. Страх сковал все мои внутренности, когда они двинулись к нам. Мама крепко обхватила меня за талию.

– Мам? – всхлипнула я.

– Не бойся, Господь с нами, – пробормотала она в ответ.

До нас незнакомцам оставались считаные секунды. Когда один из них схватил меня за запястье и заломил руку мне за спину, я издала леденящий кровь вопль.

– Заткнись, дитя, – прошипел он в каких-то дюймах от моего лица. У него был совершенно дикий взгляд. На лице его засохла грязь, волосы выглядели нечесаными и неопрятными. Его загорелая кожа растрескалась и отслаивалась чешуйками.

– Помогите! Кто-нибудь! По…

Он врезал мне по лицу, с размаху захлопнув мой рот. Пульс застучал у меня в ушах. Оттолкнув его, в слепом ужасе я кинулась прочь, истошно крича. Он успел меня ухватить со спины и потянул назад, отчего я опрокинулась на асфальт. Я принялась бороться – кусала его, впивалась в него ногтями, сделала даже попытку ткнуть ему пальцем в глаз и ударить между ног. Тщетно. Нападавший был слишком силен.

– Закричишь еще раз, и я сделаю тебе больно, – обжег он своим дыханием мою шею. От него воняло тухлым сыром. Я с трудом поборола порыв вновь броситься прочь. Все мое тело трепетало.

– Пожалуйста! Что вам нужно? Просто скажите, что вам от нас нужно! – вскричала я. Незнакомец, не обращая никакого внимания на мои мольбы, скрутил мне руки за спиной и принялся их связывать. Я почувствовала, как в мои запястья впивается что-то острое. Незнакомец хранил молчание. – Пожалуйста, отпустите нас. Не делайте нам ничего плохого!

Что там говорили на занятиях? Нужно апеллировать к человечности. Если не можешь быть отталкивающим, веди себя так, чтобы пробудить в них человечность. Незнакомец подхватил меня, словно я ничего не весила, и развернул к себе лицом.

– У вас есть дети? – выпалила я.

С его подбородка срывались капли пота. Продолжая игнорировать мои возгласы, незнакомец оттолкнул меня назад, туда, где осталась мама. Его напарник обхватил ее рукой за талию и что-то шептал ей на ухо, касаясь ее тела. Я накрепко зажмурила глаза – не могла и не хотела этого видеть.

– Прошу вас, уходите! Оставьте нас в покое! – умоляла я, упираясь ногами, когда незнакомец потащил меня за собой.

Тот, что стоял рядом с мамой, обернулся. Его лицо было покрыто слоем неопрятной щетины.

– Поторопись, – бросил он своему товарищу, смерив меня взглядом блестящих синих глаз.

Почему мама не пыталась убежать? Я не могла взять в толк, почему она просто стояла на месте? Внезапно мой взгляд уперся в то, что висело у него на поясе. Пистолет. Незнакомцы обступили меня с двух сторон. Мой похититель толкнул меня к своему неопрятному напарнику, и тот схватил меня, впившись ногтями в мои руки. Я обмякла, не в силах отвести взгляд от его пистолета. Тот, другой, с темной бородой, распахнул заднюю дверь фургона.

– Боже, нет, пожалуйста! – Когда они заталкивали меня внутрь, я так сотрясалась от рыданий, что едва могла произнести хоть слово.

На меня никто не обращал внимания. Один из них заклеил мне рот куском липкой ленты, пока другой связывал мне лодыжки. Парализующий страх сковал мое тело. Глазами я принялась искать маму. Она медленно подбиралась ближе. Пульс застучал у меня в висках. Заставив себя не дергаться, я притворилась, будто ее не вижу. Чем она собиралась их ударить? Она была уже так близко… Прямо за их спинами. Каждый мускул в моем теле напрягся.

Мама сделала шаг вперед и оказалась между ними. Все, что происходило дальше, для меня было будто в замедленной съемке. Мама развернула Шайло и передала ее тому из похитителей, что был слева, владельцу пистолета. Тогда это и случилось. Мой мозг завис. Впитал в себя их образы – они и правда крепко впечатались: длинные всклокоченные бороды, бежевые футболки и штаны цвета хаки, грязные и потрепанные. Наши с мамой взгляды встретились, и тут меня