Что скрывает прилив - Сара Крауч
– Мистер Шоу, не сомневаюсь, что посылку вам принесла эта самая женщина, Эрин Лэндри?
В зале повисла тишина, напряжение стало невыносимым. Кровь стучала в ушах так громко, что Элайджа сомневался, что расслышит ответ, но, когда Мартин Шоу заговорил, голос его, ясный и звонкий, лезвием взрезал неподвижную тишину.
– Это она.
43
10 февраля 1994 года
Присяжные отсутствовали ровно девятнадцать минут. Элайджа ждал, упав головой на стол, и впервые с тех пор, как стал взрослым, поблагодарил Всевышнего.
Присутствующие в зале вполголоса обсуждали шокирующий поворот событий, который вышел на поверхность с показаниями последнего свидетеля, но впервые с начала суда Элайдже не составляло труда отключиться от происходящего. Болтовня публики беспокоила его не больше, чем ровный гул мотора «камаро»; он ощущал только облегчение, обволакивающее его волной.
Еще несколько минут, и все закончится. Мартин Шоу узнал в Эрин женщину, отправившую книгу по почте, и стоило ему – совершенно незнакомому человеку – произнести два слова, как тошнотворное, не ослабевающее напряжение, которое терзало Элайджу с тех пор, как он узнал о смерти Эрин, отступило. Однако тревога все еще пульсировала у него в венах: он не успокоится, пока не услышит заветное «невиновен».
Деревянная столешница холодила лоб, Элайджа открыл глаза, всмотрелся в ее поверхность. Древесина была плотной, с изящными прожилками под толстым слоем лака, похоже на дуб, который медленно обжигали огнем. Сэмюэл мягко коснулся его спины, но он продолжал лежать, упершись лбом в стол. Его больше не заботило, что подумают остальные. Пусть думают что угодно – все закончилось.
Почтальон из Яколта тихонько выскользнул из-за трибуны и попросил Накиту подбросить его до работы. Глядя, как они пробираются сквозь толпу незнакомых ему людей, Элайджа заулыбался. Мартину Шоу будет что рассказать жене за ужином.
Только когда дверь комнаты совещаний со скрипом отворилась, Элайджа выпрямился. Двенадцать присяжных заседателей, опустив головы, поднялись на платформу. Судья Уэйлен легонько стукнул молотком.
– Прошу всех встать для оглашения приговора.
Стоящий на краю платформы присяжный, в котором Элайджа узнал владельца продуктовой лавки, находившейся на той же улице, что и мастерская Читто, развернулся лицом к собравшимся и откашлялся.
– Мы, присяжные, признали подсудимого Элайджу Лита невиновным в убийстве первой степени.
Хотя всего несколько минут назад Мартин Шоу, стоя за свидетельской трибуной, представил доказательство его невиновности, Элайдже думалось, что оглашенный вердикт бомбой обрушится на толпу. Именно так обычно бывает в кино. Но прозвучал оправдательный приговор, и присутствующие лишь разом вдохнули, словно выкачав из зала весь воздух.
Судья Уэйлен повернулся к Элайдже.
– Мистер Лит, от имени суда я хотел бы извиниться перед вами за время, которое вы провели под стражей. Вы свободны.
Элайджа развернулся. Взгляды были обращены к нему. Теперь все, кто присутствовал в зале, знали, что он, Элайджа Лит, – жертва этого преступления, а не исполнитель. Хотя его так и подмывало посмотреть в глаза горожанам, которые были к нему несправедливы, он не поддался этому желанию и стал вглядываться в конец зала, где стояли рядышком шериф с помощником. Элайджа задрал подбородок и встретился глазами с Джимом Годбаутом. Призрачная улыбка скользнула по лицу шерифа, он медленно кивнул Элайдже, после чего начал протискиваться к дверям.
* * *
Они подъехали к дому и припарковались. Элайджа вылез из машины и, не произнося ни слова, крепко обнял Накиту. Ярко светило солнце, снег наполовину растаял, но местами попадался во дворе или прятался в углах фундамента, забившись в щели. Он стоял, прижимая к груди Накиту, худенькую, теплую, вдыхая ее запах, отгоняя от себя беспокойную мысль, что он чудом избежал опасности, чудом не потерял возможность вот так держать ее в своих объятиях.
– Спасибо тебе, – шептал Элайджа, уткнувшись в ее волосы. – Спасибо.
Наконец он отстранился, обхватил ладонями ее лицо.
– Тебе ни разу не приходила мысль, что я могу быть виновен? – спросил Элайджа; глаза его потемнели.
– Приходила, – сказала она, не отводя взгляд. – Задержалась секунд на двадцать, когда я узнала новости.
Элайджа, сам не зная почему, рассмеялся. В ее честности можно было не сомневаться – как в том, что солнце встает на востоке, – и эту черту он любил в ней больше всего. С ним она была настоящей.
– Я растоплю печку и приготовлю поесть, – с улыбкой сказала Накита. – Ты, наверное, страшно проголодался.
Чуть наклонив голову, она поцеловала ладонь, все еще касавшуюся ее щеки, отвернулась и направилась к дому.
– Я догоню, – крикнул он ей.
Элайджа обогнул хижину и рванул в лес, просто чтобы прочувствовать, что он свободен. Он бежал, касаясь рукой веток ягодных кустов и проводя пальцами по листьям папоротников. Его будущее принадлежало этому лесу. Жизнь его будет омыта светом и полна зелени – никакого прозябания в бетонных стенах, на которое, умирая, надеялась обречь его Эрин.
Ноги сами, не спрашивая, понесли его вперед: Элайджа бежал по тропинке все дальше и дальше. Тропа лентой вилась по припорошенному снегом лесу, Элайджа достиг зарослей крапивы и, тяжело дыша, стал продираться сквозь сухие стебли. Случайно спугнул пару оленей, те грациозными прыжками поскакали в глубину леса, но смотрел Элайджа только на озеро, маячащее впереди.
Он побежал прямиком к гемлоку и остановился под его ветвями. Джинсы и рубашка промокли от пота, дыхание – хриплое и тяжелое. Элайджа поднял голову и вгляделся в ветви; он искал. Должен был остаться хоть один след трагедии – сломанный сук, по которому она взбиралась, обрывки веревки, унесшей ее жизнь, – но Элайджа ничего не нашел. От Эрин не осталось ни следа, и он не позволит тому, что она натворила, разрушить красоту этих мест. Не даст ее призраку овладеть его лесом. Он принадлежит не ей, а лишь ему и Наките. Со временем Элайджа постарается ее простить, и уже сейчас он чувствовал, как сквозь негодование пробивается жалость. Ему правда было ее жаль.
Когда-нибудь под вырезанной на коре надписью, которую он оставил в семнадцать лет, Элайджа вырежет инициалы их детей. Всей семьей они будут купаться в озере, собирать в лесу ягоды и бесконечно учиться у земли и людей, которых он любил больше всего на свете.
Элайджа коснулся коры и опустил голову.
– Я не… – Он запнулся, захлебываясь в эмоциях. – Я не уверен, что когда-нибудь смогу тебя простить, просто надеюсь…
