Искатель, 2002 №6 - Майкл Мэллори

Винни удивленно посмотрела на Тетчера.

— Локнер разрешил мне воспользоваться кабинетом Барстоу для проверки счетов перед их закрытием. Туда вошла секретарша, Сюзанна Уилсон. Прикрыв за собой дверь, она шепотом попросила нас проверить, не могла ли Эдит быть убийцей мужа.

— Почему она подозревает Эдит?

— Сюзанна была любовницей Барстоу. За два дня до его убийства произошло нечто странное. Они вдвоем отправились в «Звездный бар» на Пятьдесят первой улице. Ты знаешь это место, там по стенам развешаны фотопортреты бродвейских актеров. Сев за столик, они заказали коктейли, и тут вдруг в бар вошла Эдит Барстоу. Сюзанна уверена, что Эдит их заметила, хотя и не подала виду. Она подошла к стойке и принялась наблюдать за ними с помощью зеркала позади бара.

— Но ведь там темновато, — сказала Винни, припоминая, как выглядит бар. — Может, у Сюзанны просто разыгралось воображение?

— Я задал ей тот же вопрос. Кажется, на стене висела подсвеченная картина, и Сюзанна уверена, что хорошо разглядела лица. Кроме того, Генри подавал жене какие-то странные знаки, так, чтобы Сюзанна не заметила.

— Что за знаки?

Тетчер поднял большой палец.

— Вот так, будто «голосовал» на шоссе. Сюзанне показалось, что он жестом просил Эдит уйти. Спустя несколько минут она в большом смущении покинула бар.

— И Сюзанна считает, что Эдит убила мужа из ревности?

— Да. Только Эдит не могла его убить. В тот день она обедала с Локнером в ресторане неподалеку. Эдит просила его помочь положить конец роману мужа. Там их и застали полицейские, пришедшие сообщить об убийстве Барстоу.

— Стало быть, у обоих есть алиби, — сказала Винни.

— Выходит, что так. Метрдотель и официанты говорят, что во время убийства оба сидели за столиком.

Винни задумалась.

— Эдит Барстоу когда-нибудь приходила к мужу на работу?

— Кажется, нет. В тот день она впервые встретилась с Локнером.

Винни покачала головой.

— Одно мне непонятно. Почему Сюзанна и Генри закрутили любовь месяц назад, хотя проработали вместе более двух лет.

— Очень просто. Сюзанну Уилсон наняли два месяца назад, когда Локнер уволил прежнюю секретаршу.

— А почему он ее уволил?

Тетчер пожал плечами.

— Очень странно, — задумчиво молвила Винни. — Девушка работает в компании два года, и вдруг Локнер ни с того ни с сего увольняет ее. Тебе удалось с ней поговорить?

— С мисс Карло? Нет. Никто не знает, где она. С Генри у нее всегда были натянутые отношения из-за ее привычки наводить порядок в его кабинете и раскладывать все бумаги по полочкам. Он вечно не мог найти нужную. А мисс Уилсон ничего подобного не делала, и это ему нравилось. Разумеется, не только это…

— Хм… Ты был в кабинете Барстоу. Опиши его.

— Кабинет как кабинет. Все вверх дном, графики и схемы на полу и на стульях. На столе — телефон, калькулятор, стакан с карандашами и фотография в стальной рамке.

— Чья фотография?

— Эдит Барстоу. С надписью: «С любовью. Эдит».

Винни была разочарована. Она умолкла и опять принялась орудовать спицами. Потом вдруг замерла.

— Кажется, я знаю, кто убийца. Позвони Локнеру и скажи: я знаю, почему он уволил прежнюю секретаршу. Попроси его завтра в полдень прийти к нам.

Тетчер подскочил в кресле.

— Локнер? Нет, он не мог убить Барстоу. Во-первых, у него алиби. Во-вторых, смерть Барстоу означает конец его процветания. Почему ты думаешь, что он придет?

— Потому что я знаю людей, — с улыбкой ответила Винни.

Локнер пришел во втором часу дня. Он нервничал, да еще и был не в духе.

— Что это за глупости вы говорите насчет моей прежней секретарши? — сердито спросил он Винни.

Но она ответила ему вопросом на вопрос:

— Где Генри Барстоу?

— Убит и похоронен.

— Откуда вы знаете? Вы не видели его больше двух месяцев.

— Что за вздор!

— Зачем вы выдавали другого человека за Генри Барстоу? — спросила Винни, невозмутимо продолжая вязать. — Боялись, как бы вкладчики не узнали, что Генри Барстоу, от которого зависело их благополучие, как ветром сдуло? А бандиты могли пронюхать, что с ним исчезли и их денежки?

— Барстоу никуда не убегал. Кого, по-вашему, похоронила его вдова?

— Занятный вопрос, — сказала Винни. — Отвечу так: явно не мужа.

Локнер побагровел и встал со стула.

— Может, стоит предложить полиции эксгумировать тело? — продолжала Винни. — Или вы сами расскажете, что произошло?

Локнер снова сел.

— Вы знаете это лучше меня, вот и рассказывайте.

— Хорошо, — согласилась Винни. — Генри Барстоу бесследно исчез около двух месяцев назад. Полагаю, с деньгами вкладчиков. Вам позвонила Эдит и сообщила, что муж бросил ее. Вы знали: бандиты не дадут вам житья, и решили что-нибудь предпринять. Вероятно, выход предложила Эдит. Она была уверена, что муж вернется, но надо было найти человека, способного какое-то время И1рать его роль. Она дала вам его документы и фотографии, чтобы это подставное лицо воспользовалось ими. План был верный: Барстоу никто никогда не видел, разве что секретарша, но ее вы немедленно уволили, заменив Сюзанной Уилсон. Но когда стало ясно, что Генри больше не появится, возникли новые сложности: пытаясь вернуть деньги вкладчикам, вы наделали новых долгов. Когда полиция сообщила вам в ресторане об убийстве Барстоу, и вы, и Эдит знали, что убит ваш наемный актер. Тут Эдит рассказала вам о страховке и предложила опознать убитого как Генри Барстоу, пообещав возместить украденную мужем сумму из страховых денег. Этими деньгами вы решили расплатиться с вкладчиками и закрыть компанию. Вы спасли свою жизнь: вкладчики не были в обиде, у Эдит осталось достаточно средств. Пострадала только страховая компания… Я правильно изложила дело?

— В общем и целом.

— А Генри Барстоу хоронили в закрытом гробу?

— Да. — Локнер тяжко вздохнул. — Эдит отвезла тело в другой штат.

— Я так и думала. Вы с Эдит не могли допустить, чтобы кто-нибудь из родственников вдруг появился на похоронах и сказал: «Это не Генри». Не сомневаюсь, что вы больше никогда не увидите Эдит.

— Я поражен, — сказал Локнер. — Вы догадались обо всем, хотя не располагали никакими фактами.

— Боюсь, что вас ждут большие неприятности. Сами того не ведая, вы стали соучастником убийства.

— Что? — Локнер подскочил на стуле.

— Нанять актера предложила Эдит, не так ли?

Он кивнул.

— Вероятно, она же подсказала кандидата, который согласится участвовать в афере.

— Да, истинная правда.

— Я так и думала. И она пригласила вас в ресторан тем вечером, когда произошло убийство.

— Да. Она сказала, что есть серьезный разговор. В ресторане она показала мне письмо от мужа, пришедшее из Бразилии утром. Он грозился покончить с собой. Справившись у бразильских властей, она узнала, что несколькими днями