Дебри - Сара Пирс
С минуту Элин размышляет над его словами, над их суровой правдой.
Бросить все как есть. Оставить историю Кир, не придя ни к какому итогу.
Айзек кладет руку на ее ладонь.
– Не пытайся ответить на этот вопрос сейчас. Мне кажется, мы оба не в том состоянии. Лучше оставить его до утра, и тогда…
– Думаю, в этом нет необходимости, – перебивает Элин. – Я вполне уверена, что завтра не изменю решения. Конечно, мне хочется убраться отсюда к чертям, но как можно все бросить, если Кир, по всей видимости, приехала сюда в том числе из-за меня? Слова Стида, конечно, преувеличение, но и доля правды в них есть. Я не явилась на встречу с ней, хотя и обещала. – Ее голос звучит пронзительнее. – Это мое упущение.
– Перестань, – протягивает Айзек. – Это случилось потому, что ты была нездорова. Стид и сам сказал, что Кир вряд ли приехала сюда по этой причине. Он считает, что это его вина.
– Но в том-то и дело. Я была нездорова и поэтому не должна была работать. Мне следовало поднять белый флаг и сразу же взять отпуск.
Элин всегда боялась, что настанет день, когда она пожалеет, что не приняла такое решение раньше.
– Так в то время ты уже осознавала, что с тобой что-то не так?
– Да… но продолжала работать. Меня гнала гордость. Я не желала признавать, что не в силах себя контролировать.
– Мало кто на такое способен. Тебе хотелось верить, что справишься.
– Но в большинстве случаев это не влечет за собой последствия. А моя работа предполагает ответственность, – качает головой Элин. – Знаешь, раньше я считала, что потихоньку научилась разбираться в себе, но случай со Стидом доказывает обратное. Как и то, что я опиралась на него, когда он втайне от меня думал бог знает о чем. – Она зажмуривается. – Какой же надо быть дурой, чтобы не замечать ничего прямо у себя под носом?
– Надо быть обычным человеком, – мягко возражает Айзек. – А у тебя и правда начинает получаться. Надо иметь смелость, чтобы признать, что следовало раньше взять отпуск на работе. Признать собственные изъяны. – Он пожимает плечами. – Наличие трудностей не означает отсутствие прогресса.
Элин молчит, обдумывая его слова. А поймав взгляд, криво улыбается.
– Ты стареешь и становишься мудрее.
– Может быть. – Айзек смотрит на лес. – Слушай, я тут подумал, что хочу сходить и поговорить с Пенном. – Поморщившись, он поправляется: – Со Стидом. Со своей стороны хочу спросить его кое о чем, прежде чем мы примем какое-то решение о дальнейших действиях. Я должен убедиться, что он не собирается причинить нам…
Айзек не заканчивает фразу, но Элин понимает, куда он клонит, понимает истинную причину, по которой он хочет поговорить со Стидом. Брат желает убедиться, что Стид не создаст им проблем. Что он не врал о том, зачем притащил их сюда.
Айзек проводит рукой по затылку.
– Прежде чем я уйду, хочу уточнить. Мы оба согласны с тем, что, если решим продолжить это дело, Стид не будет в нем участвовать, да?
– Да. – Элин нервно сглатывает. – Мы никак не можем проконтролировать, чем он занимается, планирует остаться здесь или нет, но я не желаю иметь с ним ничего общего.
Пока Айзек собирается уходить, в ее голове по-прежнему бурлят мысли.
Элин знает, что надо последовать совету брата и принять окончательное решение только утром, но не может выбросить из головы румянец Брайди при упоминании поляны и тонкий слой пепла на ее ботинке.
69
Элин
Национальный парк,
Португалия, октябрь 2021 года
На следующее утро, когда Айзек застегивает рюкзак, в его глазах мелькает беспокойство.
– Ты уверена? Мы продолжаем? У нас еще есть время подумать.
– Уверена. – Элин наклоняется, чтобы завязать шнурки. – Если ты считаешь, что вчерашние слова Стида насчет того, что он будет держаться от нас на расстоянии, правда.
Она не в курсе, как именно развивались события, когда Айзек отправился поговорить со Стидом, но он вернулся раскрасневшийся и взъерошенный. Из фрагментов, которыми он поделился, Элин поняла, что произошел во всех смыслах тяжелый разговор.
– Я так считаю. – Он закидывает рюкзак за спину. – Он не добавит нам проблем.
– Тогда все в порядке.
В ее словах больше оптимизма, чем она чувствует на самом деле.
Как все получится, если он будет настолько близко? Элин не в силах заставить Стида уйти, но его присутствие осложнит задачу.
Айзек распахивает дверь трейлера.
– Итак, готова проверить теорию о поляне?
– Да. Я все думаю о реакции Брайди, после того как она упомянула поляну… там должно что-то быть.
Открыв на телефоне карту Кир, Айзек увеличивает поляну и поворачивает экран к Элин.
– Что скажешь? Трудно судить, сколько времени займет дорога, но, наверное, около получаса.
В итоге тридцать минут превращаются в сорок, а путь до поляны оказывается сложнее, чем они предполагали вначале. Приходится идти по палой листве и торчащим корням, которые змеятся по лесной подстилке. В тусклом свете под пологом деревьев одна зелень сливается с другой, и это сбивает с толку. На многие мили тянутся заросли. Смешанный лес из ясеня, дуба и тиса.
К тому времени как они добираются до края поляны, солнце уже стоит высоко.
– А сегодня жарче, чем я рассчитывала. – Когда они минуют последние деревья, Элин стягивает флисовую толстовку. – Надо мне было…
– Кир отлично все нарисовала, правда? – Айзек осматривает поляну. – Я про деревья.
Элин кивает, изучая открывшуюся панораму. Если не считать ветерка, который шелестит в кронах деревьев, здесь оглушительно тихо. Там, где они стоят, у самой кромки леса, пожары уничтожили всю зелень внизу, она черная от копоти. Высокие дубы лишились листвы, а стволы почернели, местами даже побелели от жара.
Такое зрелище поражает воображение. Не выцветшие, пепельные полутона, а резкий черно-белый контраст.
Элин мысленно отмечает, что есть тут нечто жутковатое, и по ее спине бежит холодок. Здесь как на кладбище. Присущая парку необузданность уступает место чему-то застывшему и мрачному.
Ее взгляд скользит вверх, к центру поляны, где выжженная земля постепенно уступает место клочкам травы и цветам на открытом пространстве в центре.
Элин в замешательстве рассматривает поляну. Зеленый цвет нарушает мрачную монотонность сцены, но вид не соответствует тому, который нарисовала на карте Кир. Скелеты деревьев в точности
