Искатель, 2005 №5 - Виталий Калмыков
Пэр не договорил. Взгляд, полный омерзения и чего-то еще — то ли нехорошей жалости, то ли непонимания, — словно докончил фразу. Повернувшись, он молча пошел вперед.
Борис какое-то время стоял, тупо уставившись широко раскрытыми глазами в спину удаляющегося Пэра. Наконец, выругавшись, побрел за Старшим.
Гать выводила почти к самой деревенской околице. Молодые люди, почувствовав под ногами землю и немного отдышавшись, попытались сориентироваться. Деревня была небольшая — десятка полтора дворов. Дома, начинавшиеся метров за двести от болота, двумя неправильными шеренгами уходили к лесу. Это были рубленые избы с почерневшим от времени шифером на крышах. Лишь одна изба, особенно отмеченная безжалостными годами, приютилась у самого болота. Несколько озадачивало отсутствие каких-либо признаков жизни. Не было видно ни одного человека, ни одного дымка. Не слышно было и обычных деревенских звуков: лая собаки, стука топора.
Пэр и Гарик еще озирались по сторонам, когда их окликнули. Высокий мужчина в серой фуфайке и такой же кепке махал им рукой. Он стоял шагах в тридцати от ближайшей избы, той, что находилась почти у самого болота. На вид ему было к семидесяти: некогда смолистая борода теперь сильно поседела, по форме она немного напоминала козлиную. Широкая улыбка обнажила не по-стариковски крепкие зубы.
— Чего изволите, гости Заболотные? Слышу, как машина подъехала, ну, думаю, сейчас кто-то через гать пойдет к нам. Так и есть. Теперь нас оттуда нечасто навещают.
Пэр и Борис переглянулись: «Откуда он взялся? Только что возле дома никого не было». Тем не менее они решительно двинулись навстречу незнакомцу. Поздоровавшись, Пэр сразу перевел разговор на интересовавшую их тему.
— Есть такой в деревне Вольф. Вот он, перед вами стоит. А какое у вас к нему дело? — Вопрос прозвучал несколько настороженно.
— Мы геологи, проводим съемку местности по ту сторону болота. Вчера вот оторвались от основного отряда, заблудились. Ночевали в машине. Утром случайно встретились с Анатасом, помогли ему, а он посоветовал вас найти, чтоб еды немного прикупить. С вечера ведь ничего не ели. А потом нам опять своих искать, на базу выходить. — Пэр врал довольно складно. По крайней мере, ему самому так казалось.
— Ууу! — Вольф всплеснул руками. — Раз Анатас вас прислал, так, конечно, гости желанные. Зайдем в избу, соберем что есть. Да, давненько я не видел Анатаса. Поди, все по свету мотается, все людям помогает. Хоть бы меня когда навестил, проведал старого приятеля.
Считая, что вопрос решен, старый Вольф повернулся и пошел к дому. Молодые люди не спеша последовали за ним.
Покосившаяся на один бок, с маленькими оконцами, слегка белевшими на фоне почерневших бревен, изба не очень-то приветливо встречала гостей. Двора как такового не было, не было и забора, и столь обычной в деревне собачьей конуры. К дому примыкало лишь тоже рубленое и тоже почерневшее от времени строение — то ли баня, то ли хлев. Дальше виднелись, в достаточно запущенном состоянии, сад и огород. Осторожно становясь на полусгнившие ступеньки, гости вошли в темные сени, а через секунду очутились в небольшой комнате.
— Сидайте! — распорядился дед, указав рукой на лавку.
Сам же он, взяв у Пэра большой пакет с пластмассовыми ручками, вышел. Изнутри изба выглядела такой же печальной, хотя беспорядка не было. Стены и потолок покрывали грязные и полинявшие от времени обои. Штукатурка на печи потемнела и местами отвалилась. Мебель, состоящая из стола, пары табуреток, широкой лавки да, наверное, еще дореволюционного комода, была под стать избе — серой и невзрачной. Бросалась в глаза и непривычная для деревни пустота стен — ни фотографий, ни репродукций, не было и иконы. Затхлый, отдающий погребом воздух, дополнял нерадостную обстановку.
Хозяин вернулся довольно быстро.
— Вот, друзья мои молодые, собрал вам деревенского кушанья. Не знаю, устроит ли такое. Тут, — сказал он, протягивая пакет, — картошка, хлебушек черный и сала кусок.
— Отлично. — Пэр на мгновение представил вкус жирного пахучего бутерброда. — Еще бы молочка немного да чеснока головку. Мы заплатим, отец, не волнуйся.
Дед пристально поглядел на него, усмехнулся.
— Чеснока не выращиваем, коров не держим. А ежели хотите, так напитку вам бутыль налью, своего, по старинному рецепту приготовленного. Денег мне ваших не надобно. Есть их не станешь, на стенку я их тоже не клею.
— Ну, как знаешь, спасибо тогда тебе. Напиток возьмем твой, конечно, запить-то надо угощенье.
— А что, мальцы, может, по стаканчику и тут пропустим? Да на зуб чего покладем?
— Нас товарищ в машине ждет, обещали скоро вернуться.
— А вы и вернетесь скоро, чай не пировать будем.
Молодые люди переглянулись. Пэру стал неприятен просящий взгляд Аспиранта, и, чувствуя в глубине души какое-то предательство по отношению к Гарику, он согласился. Мигом на столе появилась вареная картошка, хлеб, сало и огурцы. Вольф с удовольствием разлил по стаканам зеленовато-желтую жидкость. Выпили. На вкус напиток казался приятным и некрепким. Пэр уловил яблочный запах и аромат каких-то трав. Некоторое время гости молча поглощали деревенский обед. Выпитый на пустой желудок напиток слегка запьянил. Борис первым нарушил молчание:
— Ну, дед, благодатный у тебя напиток, настоящий эликсир здоровья.
— Да-да, этот напиток настоян по старинным рецептам на травах. Такого вы нигде больше не попробуете. И полезен очень, — Вольф весело подмигнул.
Пэр сдержанно тоже поблагодарил хозяина за угощение. Выпили еще по половинке. Аспирант почувствовал, как легкий туман застилает его глаза. Ему захотелось что-нибудь сказать. Немного заплетающимся языком он начал говорить о прелестях деревенской жизни. Еще бы — чистый воздух, тишина, физический труд. В хлеву коровка мычит, поросенок хрюкает. Просто рай на земле. Наконец он с серьезным видом встал из-за стола и предложил выпить за российскую деревню. Вольф охотно согласился. Пока он наливал, Пэр несильно стукнул своего компаньона по ноге и выразительно кивнул головой на дверь. Тот, уже изрядно окосевший, предпочел сделать вид, что не понял намека. Он еще подложил себе картошечки, сделал очередной бутерброд с салом и попытался навязать хозяину новую тему разговора:
— Послушай, дед, а почему тебя Вольфом зовут? Ты что —
