Живая картина - Марина Север

Полиция уехала ближе к шести утра. Карина вернулась к себе в комнату. Ложиться уже не было смысла. Пока она общалась со следователем, успокаивала тех, кто проживал на третьем этаже, объясняя им, что это просто несчастный случай, наступило утро.

Ночь прошла в стрессе и переживаниях. Бедная Жанна, такая молодая! И опять встал вопрос, где брать горничную. Это уже вторая за две недели, которая каким-то странным образом падает и умирает. Скоро её пансионат внесут в черный список работодателей. У нее сейчас работают Регина и Катерина. Девушки не проживают здесь, а уезжают домой. Ей необходимо найти ту, которая согласится оставаться на ночь. Иногда все же в непредвиденных ситуациях нужна горничная, которая сможет после работы помочь проживающим пенсионерам. Конечно же, за отдельную плату.

Карина выпила два кофе и затолкала в себя бутерброд, любезно приготовленный Тамарой Васильевной.

В дверь кабинета постучали.

– Входите, – крикнула девушка, хотя и не хотела ни с кем общаться.

К удивлению Карины, на пороге стоял Михаил Тимофеевич с озадаченным лицом. Она не представляла, что могло от нее понадобиться профессору истории. Он еще ни разу к ней не обращался.

«Ну вот, наверное, после ночного события решил съехать раньше времени», – подумала девушка.

Милый старичок в очках, небольшого роста, немного полноватый, с седыми волосами, которые завивались по краям головы, вошел в кабинет.

– Карина Андреевна, извините, что потревожил вас, зная, что вам пришлось всю ночь общаться с полицией. Ох, какая неприятная история!

«Ну вот, началось, сейчас попросит, чтобы его выписали из пансионата и вернули деньги». Девушка приготовилась его слушать, но к её удивлению, старичок завел разговор совсем не об этом. Она предложила ему присесть.

– Карина Андреевна, возможно, мой вопрос покажется вам странным, но я хотел спросить: откуда у вас эти картины?

Этот вопрос действительно немного обескуражил девушку.

– Вы знаете, мне они достались в наследство.

Мужчина в удивлении вдернул брови, которые подпрыгнули выше очков.

– Интересно, очень даже интересно! Мы с Татьяной Ивановной, еще одной гостьей вашего пансионата, сидели в холле и увидели на стене картины семнадцатого века. Это видно невооруженным взглядом. Нас заинтересовала одна из картин, которая произвела самое сильное впечатление.

Он остановился и посмотрел на девушку. Карина пока не понимала, чего он хочет.

– Вы знаете, когда я еще работал в институте, причем очень приличном, где учатся дети высокопоставленных людей, мне приходилось часто выезжать в разные экспедиции. Где я только не был! В Великобритании, Италии, Франции, даже удалось побывать в Австралии и Бразилии. Судьба профессора истории – она такая. Однажды на раскопках мы нашли сосуд одиннадцатого века. Это было в Египте. Нас тогда послали от института, меня и еще одного сотрудника. Но тогда нам было по сорок лет. Эти годы самые лучшие в институте, когда уже есть опыт за плечами, но хочется еще чего-то нового, вот и соглашаешься на все эти экспедиции….

Он замолчал, снял очки и задумался. Продолжалось это секунд пять. Потом профессор как будто вернулся на землю, нацепил очки обратно на нос и проговорил:

– Ах да, о чем это я? Немного отошел от темы. Извините меня, бывает. Ностальгия.

Карина улыбнулась.

– Ничего страшного. Вы спрашивали меня о картинах.

– Ах да…

В дверь снова постучали. Карина и Михаил Тимофеевич как по команде повернулись на стук.

– Входите.

В кабинет вошла старушка, худощавая, с уложенными седыми волосами, в летнем голубом сарафане. Маленькие глазки и узкие губы, прямой нос и легкий румянец на лице, который ее молодил.

– Здравствуйте, Татьяна Ивановна, – пробормотал профессор и, соскочив с дивана, подошел к даме, взяв ее за руку и поцеловав кисть.

– Добрый день. Извините, что вот так врываюсь к вам, но меня позвал Михаил Тимофеевич, просто я задержалась, приводила себя в порядок.

После этих слов женщина поправила свою прическу рукой и села на диван рядом с мужчиной. Двое пожилых людей очень мило смотрелись рядом друг с другом.

– Ничего страшного, рада вас видеть. Мне не так часто приходится общаться с нашими клиентами. Вы же сюда приехали отдыхать и лечиться, поэтому стараюсь вам не мешать.

Карина пыталась натянуть на лицо ласковую улыбку, но из-за бессонной ночи попытка не удалась.

– Ой, деточка, – проговорила дама, – вам сегодня пришлось провести жуткую ночь. И так жалко Жанночку! Такая молодая…

Она качала головой, а профессор вторил ей, держа старушку за руку.

– Татьяна Ивановна, я как раз уже начал спрашивать Карину Андреевну, откуда у нее эти картины, и она ответила, что они достались ей по наследству.

После этих слов милая старушка изменилась в лице и с испугом посмотрела на девушку.

– Карина, извините, позвольте вас так называть… а как именно вы получили такое наследство?

Теперь девушка вообще ничего не понимала. Два человека, которых она не знает, интересуются ее картинами. Откуда такой нездоровый интерес к ее наследству?

Но скрывать ей было нечего, поэтому девушка рассказала про письмо, которое получила семь месяцев назад, где какая-то странная женщина называла себя дальней родственницей. О том, что пришло письмо из незнакомого ей английского города. Когда девушка приехала смотреть свое наследство, то, кроме полуразрушенного и старого здания, ничего не увидела. Здесь же и нашла все эти картины и другие драгоценности. Почти всё девушка потратила на восстановление родового поместья, оставив себе только эти полотна, которые повесила в холле, серебро и золотой набор в виде колье, перстня и сережек.

Пожилая пара выслушала ее рассказ. Постояльцы переглянулись, и Михаил Тимофеевич, кашлянув в руку, заговорил.

– Знаете, я хочу рассказать вам одну английскую легенду.

И Михаил Тимофеевич приступил к рассказу, удивившему и напугавшему Карину.

Когда-то давно, в начале семнадцатого века, в Англии, в небольшом городке Стритчен, жил молодой человек. Был он беден, брался за любую работу, которую предлагали. В то время знатные люди платили за любое поручение, которые выполняли отбросы общества, как они называли тех, кто жил в нищете. Жил он с матерью, которая сильно болела и постоянно лежала, поэтому ей нужен был уход. Денег катастрофически не хватало, поэтому парень брался за любую, даже самую грязную работу. Чистил конюшни, натирал до блеска сапоги знатным людям, носил воду или помогал на кухне.

И вот однажды поздно вечером он возвращался домой. Зайдя в какую-то подворотню, он услышал шум и крики. Он пошел на звук и увидел, что какие-то два мордоворота бьют хорошо одетого мужчину. Он сразу понял, что те хотят его ограбить. Парень не растерялся и во все горло завопил: «Помогите!». Грабители