Мелодия опавших листьев - Рина Райт
До смены Алексы оставалось еще немного времени, и она предложила своим «волонтерам» прокатиться не по городу, а по объездной дороге. И хоть путь оказался дольше на несколько минут, он того стоил. Дорога в объезд города пролегала через лес, дугой огибая крайние здания и скрывая их за густыми деревьями.
Лес постепенно переодевался в золото осени. Вторая неделя сентября не охлаждала, а лишь продолжала жарить траву, отчего на небольших полях за городом земля окрасилась в желтый. Приятный шелест дороги погружал в раздумья и наполнял спокойствием. Алексе ужасно захотелось вылезти на крышу и ловить ветер, раскинув руки в стороны.
За прикрытыми от блаженства глазами предстала эта захватывающая дух картина. Над вопросом безопасности подобных действий Алекса решительно не задумывалась, продолжая улыбаться встречному ветру, пролетающим листьям, пытаясь поймать в ладони золотые лучи солнца.
Открыв глаза, она с сожалением отметила, что лес сменился старыми кирпичными домами Джексонвилла. Алекса проводила взглядом последние золотистые деревья. Машина Паркера остановилась почти напротив входа в кофейню.
– Паркер, поможете нам с пакетами, пожалуйста? – наверняка ни капли не стесняясь своей наглости, попросила Эмбер, выходя из машины.
– Разумеется. – Паркер уже открывал багажник. – Но теперь с Алексы кофе.
– Он тебе и так полагается за помощь и классную поездку, – неожиданно беззлобно согласилась Алекса. Весь ее негатив сдуло приятным ветром из окна машины – недовольство осталось где-то среди желтеющих деревьев леса, растворяясь в свежем осеннем воздухе.
Эмбер удивленно покосилась на подругу и хитро прищурилась.
– Паркер, раз мы с вами такие сплоченные помощники, ждем вас вечером на ужин или просто чай к нам домой. – Она воспользовалась мягкостью Алексы.
– С удовольствием, если никто не против. – Паркер стоял в обнимку с пакетами и смотрел на Алексу, которая мысленно отсутствовала.
– Супер. – Эмбер открыла дверь кофейни и с приветственным возгласом скрылась внутри.
– Придется отправить ее убираться, как перед приходом хозяйки квартиры, – предупредила Алекса, подхватывая оставшиеся два пакета. – Ибо у нас творится настоящий хаос.
– Тогда зайдем вместе за вином. – Паркер заметил тень сомнения на ее лице и тут же продолжил: – С вас место, а я тогда отвечаю за еду и напитки, не против?
Алекса мотнула головой. Ей казалось, что это сон. Местами приятный сон, наваждение, но не больше. Поверить в реальность происходящего с первого же дня осени было крайне сложно. Алексе все чаще хотелось ущипнуть себя, то ли для того чтобы проснуться, то ли чтобы убедиться, что она не спит. Задумчивость будто сопровождала ее нынешней осенью. Она регулярно выпадала из этой версии реальности.
Вот и сейчас Алекса вернулась в кофейню, только когда ее окликнула Эмбер. Все рабочие действия она выполняла на автомате, а потому не вылезала из мыслей даже во время обслуживания очередного посетителя.
– Лекс, – повторила Эмбер, окончательно возвращая подругу на землю. – Не спи! Зацени, так хорошо?
Алекса подняла взгляд. Над дверью красовались листья, будто водопадом спадавшие с потолка и ближайших ламп. Рядом со входным ковриком маленькими кучками выстроились ярко-оранжевые тыквы с черными гримасами. Тут и там едва заметно выглядывали полупрозрачные провода.
– Вау… – только и смогла проговорить Алекса. – Выглядит здорово.
– Нет-нет, подожди. – Голубые глаза Эмбер светились предвкушением, она накрыла лицо подруги ладонями. – Паркер, выключай!
Паркер щелкнул выключателем, а Эмбер убрала руки с лица Алексы. В глазах на секунду потемнело, но в следующий миг множество желтых огоньков озарили полумрак кофейни. Проходя сквозь оранжевые листья, свет гирлянд рассеивался приятным глазу ореолом.
– Господи, это потрясающе! – наконец нашла слова Алекса.
– А то! – довольно почесала нос Эмбер.
Алекса молча вышла из-за кофебара и принялась оттирать салфеткой черную краску со щеки подруги. Обернувшись к Паркеру, она потерла другой стороной салфетки нижнюю часть его щеки, но резко вздрогнула.
– Ой, прости, у тебя тоже краска. – Алекса быстро протянула ему салфетку, на себе показывая расположение пятнышка. – Вот здесь.
– Кажется, у тебя получится лучше, – улыбнулся Паркер и вытянул шею, подставляя щеку.
Алекса поджала губы и вновь потерла черное пятно салфеткой. Через тонкую бумагу ее пальцев коснулся жар тела Паркера. Глупое пятно не поддавалось. Алекса скомкала салфетку и прикоснулась к щеке пальцем, подковыривая краску ногтем. Его кожа оказалась крайне мягкой и гладкой, будто щетина никогда не касалась этого лица. Наконец, краска осталась под кончиком ногтя Алексы, а на щеке Паркера появился маленький красный след.
– Вот, так лучше, – смущенно улыбнулась Алекса.
– Ты покраснела, – отвел взгляд Паркер.
– Ты тоже. – Алекса закусила щеку и отошла к кофебару. – Куда Эмбер исчезла?
– Не бери в голову, дорогая. – Эмбер выпорхнула из подсобки со своей сумкой и направилась к выходу. – Я уже ухожу, приберусь там. Жду вас вечером, пока!
Радостная тирада оборвалась хлопком двери, звон колокольчика растаял в воздухе. Неловкая пауза, приправленная отведенными взглядами, затянулась, пока Паркер наконец не включил свет. Алекса зажмурилась.
– Спасибо за помощь.
– Мне не сложно помочь тебе, тем более с украшением. – Паркер подошел к кофебару. – Знаешь, мне всегда было интересно, как делают кофе в кофейнях. В смысле на профессиональных кофемашинах.
Алекса улыбнулась и поманила его к себе поближе. Она поставила холдер на точные весы и запустила кофемолку. Отмерив нужное количество кофе, она уступила место Паркеру.
– Смотри, берешь холдер, ставишь краем на коврик, выравниваешь эту штуку, темпер, и так же ровно вдавливаешь посильнее, – Алекса улыбнулась.
Паркер несмело приподнял уголоки губ в ответ и сосредоточенно взял холдер в руку. Он поставил темпер и аккуратно надавил. Алекса прикоснулась к его локтю, передвигая в более правильное положение, и прижала руку Паркера сильнее. Мышцы под ее пальцами напряглись.
– Супер. – Алекса приподняла его руку, оценивая перекос. – В пределах нормы, хотя вообще-то ровно нужно.
– На первый раз простишь? – довольно улыбнулся Паркер.
– Ага, но только сегодня. – Алекса подвинула его к кофемашине. – Смотри, вставляем сюда и проворачиваем насколько возможно, и сразу нажимаем кнопку пролива.
Паркер почти на ощупь вставил холдер в кофемашину и провернул ручку. Он только нажал кнопку пролива, а Алекса уже подставила под рожки холдера еще одни весы с секундомером и два маленьких стеклянных стаканчика, напоминающих стопки.
– Я надеюсь, мы залпом пить не будем? – нервно усмехнулся Паркер.
– Если не боишься обжечься или хочешь лишиться сна на неделю, – Алекса махнула рукой, – то пожалуйста, а так нет. Приготовим, что захочешь.
– Давай эспрессо-тоник, – предложил он.
– Давай. – Алекса выключила подачу воды и достала два стаканчика. – Хочешь смешать сам или я сделаю?
– Можно мне? – Паркер забрал из рук Алексы стаканы, мимолетно касаясь ее пальцев. – Что делать?
– Тоник, сироп, лед и сверху эспрессо. – Алекса облокотилась на стойку кофейного бара и указала на расположение всех ингредиентов. – Потом перемешать, ложка на тачке.
Паркер кивнул. Проговаривая одними губами все ингредиенты, он выставил перед собой бутылки с тоником и малиновым сиропом, засыпал в стаканчики лед и аккуратно залил все поверх него. Наконец в розовую жидкость отдельным слоем лег эспрессо.
Поднырнув под руку Паркера, Алекса вытерла салфеткой капли кофе со стола и вставила в стаканы трубочки.
– Ну что, – улыбнулась она, – поздравляю, твой первый напиток.
– Спасибо. – Паркер помешал кофе трубочкой и отпил. – А не так плохо получилось.
Телефон Алексы завибрировал, оповещая о конце рабочего дня, и она чуть дернулась. Пообещав Паркеру справиться за десять минут, быстрыми и точными движениями закинула оборудование в раковину, засыпала все средством и принялась оттирать кофейные пятна с кофемашины.
Алекса всегда работала чисто, ни одного пятна любого происхождения не оставалось спустя всего пару минут после их появления. Кофейная пыль вокруг кофемолки исчезала каждые несколько намалываний. Все эти едва заметные правила, которым она безукоризненно следовала, в конце дня выливались в то, что на уборку уходило куда меньше времени, чем у ее коллег.
Наконец Алекса подхватила связку ключей, телефон и сумку и вышла к Паркеру, откидывая волосы назад. Паркер молча последовал за ней на улицу. Лишь когда они сели в машину, он тихо проговорил:
– Алекса, я немного побоялся сказать это тебе при первой встрече, но у тебя очень
