Удар в голову - Рита Буллвинкел
•
Мат на ринге, расположенном на возвышении, грязно-карамельного цвета. Канаты, окружающие Артемис и Энди, когда-то были красными, но на солнце выгорели до нежно-розового. Стены Дворца бокса Боба сделаны из жести. Лучи, проникающие через окно в крыше, отражаются от них и наполняют пыльный воздух зала приглушенным светом. По углам расставлены боксерские груши, тренировочные мешки с песком и силовые тренажеры. Здесь есть и стеклянная витрина, где хранятся десятки чемпионских поясов и кубков. Часть кубков сделана из металла, но в основном они пластмассовые. Широкие пояса похожи на элементы забытых костюмов. Никаких табличек нет. Если на поясах или кубках что-то написано, прочесть это почти невозможно, потому что витрина не подсвечивается. Издалека она выглядит как ящик со всяким хламом и сломанными игрушками. Один из больших пластмассовых кубков, выкрашенный из баллончика в золотистый металлик, усыпал всю витрину хлопьями краски. Хлопья напоминают конфетти. С фигурки на кубке – человечка ростом в шесть дюймов, в одних шортах и в боксерских перчатках – краска облупилась почти полностью. Теперь человечек похож на серого игрушечного солдатика. В середине его головы прорезь – должно быть, место стыка половинок формы, в которую заливали пластик.
•
Артемис и Энди выходят на середину ринга, чтобы начать второй раунд. Они стукаются кулаками.
•
Энди думает о парне из бассейна, которого хотела бы поцеловать, о том, что его здесь нет, никогда не было и не будет, о том, как ее вырвало у него на глазах, когда в тот солнечный день она вытащила со дна мальчика с грузовичками, ухватив его за ногу размером с хот-дог. На ней тогда был красный слитный купальник. Все спасатели носили красное. Женщинам полагались купальники почти вишневого оттенка. Мужские плавки были дешевые и мятые, из тех, что продаются упаковками по пять штук и быстро линяют.
•
Энди долго-долго держала мальчика с грузовичками за ногу. Ей казалось, что, пока она его не отпускает, он будет жить. Сотрудники бригады “скорой помощи” потом спрашивали, почему она не сделала ему искусственное дыхание. Почему не надавила ему на живот, чтобы вода выплеснулась наружу.
•
Курсы для спасателей, на которые ее отправила администрация бассейна, заняли всего один уик-энд в мае. Инструкторы, сами подростки, просто бросили манекен – торс телесного цвета без рук – в самую глубокую часть бассейна и велели Энди спасти его. Они даже не практиковали искусственное дыхание рот в рот. У манекена были выпуклые пластиковые губы. Никакого отверстия на месте рта. Где же то отверстие в воздухе, через которое кулак Энди Тейлор может попасть в Артемис Виктор?
•
Энди знает, что по правилам она должна бить Артемис выше пояса. В первом раунде Энди не испытывала к ней особых чувств. Артемис Виктор была просто объектом, с которым она сражалась. Но проходит две минуты второго раунда, и Энди потихоньку осознает всю серьезность своего положения. Она преодолела две тысячи восемьсот миль из Тампы, штат Флорида, чтобы добраться сюда. Она потратила все свои летние кровавые деньги. Родная мать почти не обращает на нее внимания. И вот Энди здесь, перед Артемис Виктор. Артемис Виктор должна обратить на нее внимание. Энди заставит Артемис Виктор обратить на нее внимание. Взглянув на Артемис еще раз, она чувствует, как начинает ее ненавидеть.
•
Энди считает, что пользоваться блеском для губ глупо, что губы от него выглядят мокрыми и какими-то вспотевшими, и вдруг ей приходит в голову, что у Артемис Виктор наверняка полно блесков для губ – целая коллекция липкой дряни, которую она хранит в рюкзаке. Надо же додуматься мазать этим губы.
•
Энди снова пытается найти брешь, то самое отверстие, в которое она ударила Артемис, но оно исчезло. Между раундами Артемис исправила свою ошибку. Теперь она тщательно оберегает левый бок. У нее не тело, а крепость. Она держит кулаки по обе стороны от щек, ее плечи округлены, а живот подтянут и напряжен, и дотянуться до нее практически невозможно. Артемис тренируетcя по два с половиной часа в день, до и после школы. Отрабатывает движения ногами и корректирует свою технику перед зеркалом. Она занималась этим с тех пор, когда была вдвое меньше ростом, чем сейчас. Артемис с детства наблюдала за сестрами – точнее, наблюдала за тем, как ее сестры наблюдают за собой в зеркале спортзала. Она видела, как они по чуть-чуть меняют положение корпуса и восстанавливают равновесие после того, как всем весом подались вперед для удара. Артемис младше своей средней сестры на пять лет, а старшей на десять. Они как матрешки из одного набора. Кажется, что они могут поместиться одна в другую.
•
Артемис ненавидит Энди, эту жалкую прыщавую девчонку, приехавшую черт знает откуда. Артемис решила, что, как только победит Энди, надо будет посмотреть, есть ли шанс с ней подружиться. Артемис любит дружить с девушками-боксерами, особенно с теми, у кого выиграла, потому что они знают, что она талантлива и что у ее семьи долгая история побед. В конце концов, Артемис, судя по фамилии, уже победительница – или, во всяком случае, станет ею, как только ударит Энди Тейлор в ухо.
•
И вот оно – перчатка Артемис врезается Энди Тейлор прямо между глаз. У Энди кровь из носа. У Энди ощущение, что нос превратился в размокшие кукурузные хлопья. Энди по-идиотски молотит руками по воздуху, а Артемис с непринужденной грацией уклоняется. Энди выглядит пьяной. Энди по неосторожности убила того мальчика с грузовичками в переполненном бассейне. Где была его мать, когда он умирал? Где была его няня, когда его нога размером с хот-дог превратилась из живой в мертвую?
•
Разговаривать с боксерской капой во рту невозможно. Чтобы что-то сказать, ее нужно выплюнуть, но это запрещено, так как игру тут же останавливают, а выплюнувший автоматически проигрывает раунд. Тем не менее Артемис и Энди мысленно разговаривают друг с другом. Каждая представляет чужие реплики и собственные ответы воображаемой противнице, так что над ними параллельно ведутся две разные беседы. Одна – это разговор Энди и Артемис в воображении Энди. Вторая – это разговор Артемис и Энди в воображении Артемис. Оба диалога висят над головами каждой из них, как вступительные титры в видеоигре.
