Доспехи света - Кен Фоллетт

Он наблюдал за домом из-за угла, спрятался, когда вышли взрослые, а затем пошел далеко позади них, примерно зная, куда они направляются. В воскресные дни многие семьи прогуливались за городом на свежем воздухе, так что он не выделялся. Погода была прохладной, но солнце то и дело весело проглядывало сквозь тучи, напоминая, что лето не за горами.

Фабрики молчали, и в воскресной тишине Кит слышал пение птиц, шум ветра в деревьях и даже рокот реки.

На месте старого свинарника несколько строителей играли в мяч с импровизированными воротами, а другие смотрели. Кит увидел, как Сэл заговорила с одним из них, выглядевшим дружелюбнее остальных. Он догадался, что она уверяет его, что просто хочет осмотреться. Мужчина пожал плечами, словно это не имело значения.

Новая фабрика была длинной и узкой, построенной из того же камня, что и собор. Кит издалека наблюдал, как взрослые обошли здание кругом, заглядывая в окна.

Кит догадался, что они хотят войти внутрь. Он тоже хотел. Но, похоже, двери были заперты, а окна первого этажа закрыты. Разом они посмотрели наверх. На втором этаже окна были открыты. Кит услышал, как Джардж сказал:

— Кажется, я видел сзади лестницу.

Они обошли здание с той стороны, что была дальше от футбольного матча. На земле лежала лестница, ее перекладины были запачканы побелкой. Джардж поднял ее и прислонил к стене. Она доставала до окон второго этажа. Он полез наверх, а Сэл встала на нижнюю перекладину, чтобы удержать лестницу.

Джардж несколько мгновений всматривался в окно, затем сказал:

— Будь я проклят.

— Что ты там видишь? — нетерпеливо спросила Сэл.

— Станки. Так много, что не сосчитать.

— Можешь залезть внутрь?

— Оконный проем слишком мал, я не пролезу.

Кит вышел из-за штабеля досок.

— Я бы мог протиснуться, — сказал он.

— Ах ты, негодник! — воскликнула Сэл. — Ты должен быть в воскресной школе!

— А ведь он и правда мог бы залезть, — сказал Джардж. — А потом открыл бы нам дверь.

— Мне бы его выпороть, — сказала она.

Джардж спустился.

— Давай, Кит, — сказал он. — Я подержу лестницу.

Кит полез наверх и протиснулся в окно. Оказавшись внутри, он выпрямился и с изумлением огляделся. Он никогда не видел столько станков в одном месте. Ему хотелось понять, как они работают, но он знал, что сначала нужно впустить взрослых. Он сбежал по лестнице и нашел дверь, запертую изнутри на засов, но не на ключ. Он открыл ее, посторонился, чтобы Джардж и Сэл вошли, а затем быстро закрыл дверь, как только они оказались внутри.

Паровой двигатель был здесь, на первом этаже.

Кит изучал его, пораженный размерами и очевидной мощью. Он опознал огромную топку и котел наверху, где вода должна была превращаться в пар. Труба вела горячий пар в цилиндр. Очевидно, что-то внутри цилиндра двигалось вверх и вниз, потому что верхняя часть цилиндра была соединена с одним концом коромысла, похожего на гигантские весы. Когда этот конец коромысла поднимался и опускался, другой конец опускался и поднимался, вращая при этом огромное колесо.

«Дальше, — предположил он, — все работает как водяное колесо».

Удивительным было то, что пар был достаточно силен, чтобы двигать тяжелый механизм из металла и дерева.

Сэл и Джардж поднялись по лестнице, и Кит последовал за ними. На втором этаже стояли четыре ряда станков, все блестящие, новые, еще без заправленной пряжи. «Паровой двигатель, должно быть, вращает большой вал на потолке, — сообразил Кит, — а вал соединен с каждым станком приводными ремнями».

Джардж был в растерянности.

— Ничего не понимаю, — сказал он, почесывая голову сквозь шляпу.

— Потяни за тот ремень и посмотри, что будет, — сказал Кит.

Джардж посмотрел с сомнением, но сказал:

— Ладно.

Сначала ничего не произошло.

Затем из станка раздался громкий щелчок, и одно из ремизных устройств поднялось. Если бы пряжа была заправлена, ремизка подняла бы каждую вторую нить основы, образуя зев.

Следом раздался стук — это «летучий челнок» пронесся с одной стороны станка на другую.

Кит видел механизм сзади — систему шестеренок и стержней, которая передавала движение для следующей задачи.

Джардж был поражен.

— Все происходит само собой, без ткача!

Еще один стук, и бердо вонзилось в зев, прибивая нить вглубь V-образного зазора.

С громким треском одна ремизка опустилась, а другая поднялась, чтобы поднять остальные нити. Челнок вернулся в исходное положение, и бердо снова ударило.

Затем процесс начался снова.

— Откуда он знает, что делать дальше? — спросил Джардж. В его голосе послышался суеверный ужас, когда он добавил: — Должно быть, в машине сидит бес.

— Это механизм, — сказал Кит. — Как в часах.

— Как в часах, — пробормотал Джардж. — Я никогда толком не понимал, как работают часы.

Кит был поражен по другой причине.

— Все эти станки будут работать вместе, приводимые в движение тем паровым двигателем!

— Тут дело не только в паре, — сказал Джардж, и в его взгляде появился страх.

— Спорю, хорошего гладкого сукна он не сделает, — сказала Сэл.

Кит заметил, что рабочие всегда говорили, будто в машинах сидит дьявол, и они никогда не сделают работу так же хорошо, как ремесленник. Он считал, что они ошибаются.

— Хорнбим, может, и мерзкий дьявол, — задумчиво произнесла Сэл, — но денег на ветер он не бросает. Если эти машины заработают…

— Если эти машины заработают, — сказал Джардж, — какой тогда смысл быть ткачом?

— Этого нельзя допустить, — пробормотала Сэл, словно про себя. — Но что мы можем сделать?

— Сломать машины, — сказал Джардж. — У Хорнбима работает около сотни ткачей. Если они все придут сюда с молотками, кто их остановит?

«Тогда их сошлют в Австралию, как Джоан», — подумал Кит.

— Знаешь что? — сказала Сэл. — Я бы хотела рассказать об этом Спейду и послушать, что он скажет.

«А у Спейда будет идея получше, чем все ломать», — подумал Кит.

*

Сэл отправила Кита в воскресную школу.

— Как раз успеешь на суп, — сказала она.

Разговор со Спейдом должен был пойти о том, как действовать против хозяев, и она не хотела, чтобы ребенок это слушал. Кит был смышленым парнем, но слишком мал, чтобы доверять ему секреты.

Спейд как раз заканчивал обедать, и на столе были хлеб и сыр.