Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин
Пока шёл обычный в таких случаях обмен речами и любезностями, Клепп внимательно рассматривал стоящую рядом с ярлом Харальдом стройную высокую девушку. Великана от неё отделяло всего каких-то шесть или семь локтей. Рыжеватого цвета волосы золотом отливали на солнце, контрастируя с белоснежной кожей лица и сине-зелёными глазами. Что-то ёкнуло в груди Клеппа, и тугой ком подступил к горлу. Ростом, фигурой и движениями девушка удивительно походила на Басиму. Даже разрез глаз и их цвет были настолько схожи, что мурашки поползли по спине.
Поймав на себе чужой пристальный взгляд, девушка повернула голову в его сторону, и Клепп тут же увидел, как веселая и беззаботная улыбка на её лице превратилась в гримасу страха. Казалось, что один только вид великана внушил ей дикий ужас.
— Не бойся! — прозвучал весёлый голос ярла Эйнара. — Мой телохранитель только сначала так страшен, а когда его немного узнаешь, то поймёшь, что на самом деле он очень умный, добрый и заботливый. Вот только сердить нашего берсерка никому не советую!
Краешком глаза Клепп увидел счастливое лицо своего ярла и понял, что он тоже исподволь наблюдал за девушкой, и она по-настоящему зацепила Эйнара. Да и красавица, судя по всему, охотно откликнулась улыбкой на прозвучавшую со стороны молодого ярла шутку.
— Так это и есть твой берсерк Клепп, о котором говорят даже при дворе конунга? — ярл Харальд с интересом и уважением смотрел на гиганта. — Да-а-а! С таким противником в битве лучше не встречаться. Откуда он у тебя, ярл Эйнар?
— Прошлым летом мы отправились в набег на дальние страны, что лежат в полуденной стороне. Заплыли так далеко, что уже боялись не вернуться назад. На побережье взяли штурмом несколько крупных городов и захватили богатую добычу. Нужно было уплывать домой, но по пути мы напали ещё на одну маленькую крепость, стоящую на острове недалеко от матёрой земли. Вот там и нашли Клеппа, прикованного цепями к стене в подвале. Мы его освободили и разрешили уйти, но великан остался с нами. А ночью, когда на нас напали чернокожие воины, он спас мне жизнь. С тех пор я не расстаюсь с ним. Такого сильного бойца, как Клепп, я в своей жизни ещё не встречал!
— Что-то мы много говорим. Высаживай своих викингов на берег, ярл Эйнар. Мои люди возьмут их к себе, места у нас для всех хватит. Ну а вы с Клеппом будете жить в моём доме. Ты согласна приютить их, Мэва? — обратился ярл к дочери.
Девушка лукаво взглянула на ярла Эйнара и наморщила носик:
— Чужие люди — это всегда хорошо, узнаем от них много нового! И о них самих тоже! Пусть остаются!
Спрятав от посторонних глаз все эмоции, Клепп невозмутимо наблюдал за высадкой викингов. Криков и смеха не было слышно. Воины переходили по трапу на пирс и не спеша шли мимо хозяина фьорда на берег.
Клепп покинул драккар последним, следуя по пятам за ярлом Эйнаром и Мэвой. Он видел, как совсем незаметно для посторонних глаз руки молодых людей соприкоснулись, а лица вмиг поглупели от счастья. Берсерк уже не сомневался, что теперь из фьорда их драккар уплывет не скоро. Возможно, викингам придётся зимовать в чужом посёлке.
И предчувствие не обмануло его.
Целые дни ярл Эйнар проводил подле Мэвы и её отца, словно забыв обо всём на свете. Давно был закончен ремонт драккара, пополнен запас пресной воды и пищи, а ярл молчал, как будто и вовсе не собирался покидать гостеприимный фьорд. Предоставленные самим себе, викинги от безделья начали роптать. Они хотели поскорее вернуться домой к своим семьям. Видя всё это, Клепп предпринял несколько попыток поговорить с ярлом, но тот с благодушной улыбкой отмахивался от всех вопросов и просьб своего телохранителя, не желая обсуждать сроки отплытия.
Незаметной чередой понеслись похожие друг на друга дни.
Сам того не замечая, великан подружился с управляющим ярла Харальда — степенным и рассудительным Бейниром. Долгие вечера они проводили в беседах, сидя у очага с чашей пива в руках. Вот от него Клепп и узнал тогда о недавней любви Мэвы и ярла Эгиля, отправившегося в морской поход, чтобы собрать выкуп за девушку. По всем прикидкам Бейнира, ярл Эгиль на своём драккаре уже должен был прибыть во фьорд. И это очень беспокоило умного и предусмотрительного управляющего, который не хотел стать участником любовных разборок в своём посёлке.
На следующее утро после услышанного Клепп снова пришёл к ярлу Эйнару и застал его в плохом настроении. Ему надолго запомнился тот разговор.
— Ну что, опять хочешь уговаривать меня поторопиться с отплытием, а то скоро начнётся сезон бурь? — густые брови ярла слились в одну линию, а пальцы правой руки подёргивали изрядно отросшую бороду.
— Не с тем пришёл я к тебе, — угрюмо начал великан. — Знаешь ли ты, что Мэва принимала ухаживания ярла Эгиля и сама оказывала ему знаки внимания? У них всё шло к сговору и свадьбе!
— Вот только слова она ему не давала! — ярл тяжело и резко выдохнул, глаза его в гневе сощурились, а желваки на скулах побелели. — Мэва сама рассказала мне обо всём!
— Но ведь это с её молчаливого согласия ярл Эгиль уплыл добывать выкуп! Он же уверен, что Мэва будет его ждать! — Клепп осуждающе покачал головой. — И что ты теперь думаешь делать?
— Не знаю, — ярл Эйнар мягко и как-то смущённо улыбнулся.
— Если ярл Эгиль появится здесь, быть беде. Нельзя так долго выжидать! Нужно что-то решать!
— Наверное, Клепп, ты прав! Похоже, пришла пора мне жениться, а лучшей девушки, чем Мэва, найти сложно!
— Да и союз с ярлом Харальдом нам не помешает, — ехидно хмыкнул великан, пристально вглядываясь в глаза собеседнику, поведение и слова которого не позволяли полностью ему верить.
— Ты слишком умён, Клепп, чтобы скрывать от тебя думы мои! Действительно, этот союз принесёт нам много пользы. Ярл Харальд не только близок конунгу, но и сам имеет немалую силу воинскую. Когда-нибудь она станет моей, в том я не сомневаюсь, ведь у него нет сыновей-наследников.
— Так что же ты медлишь, ярл? — не удержался от вопроса великан.
— Всё оказалось не так просто, как я думал. Сначала нужно получить согласие самой Мэвы,
