Словенская Русь - Николай Васильевич Соколов
Оказалось, тиун с воинами ушли в сторону Волхова, и воевода передал Всемыслу и Окулу десяток освобожденных от поклажи саней и приказал догнать беглецов. Он опасался, что, добравшись до Шелони, Стоян мог вернуться вместе с тамошними сударами.
– Мы выступим следом и заночуем в Порости.
Большое селище на левом берегу Волхова произвело на Ратшу удручающее впечатление. После погрома, учиненного здесь два года назад воинами Буревоя, оно так и не восстановилось. Воевода насчитал меньше половины от прежнего числа дворов.
– Досталось вам от кривичей, – посочувствовал он местному старшине Тереху, когда тот доложил, что все воины размещены по домам.
– Ладомир тоже хорош: после осеннего сбора податей не знаем, как и зиму пережить, – пожаловался ворчливо старшина. – А народу сколько сгинуло из-за этих распрей – не счесть…
– Ничего, скоро все закончится. Что-то устал я сегодня.
Перед сном воеводе подумалось, что сказываются прожитые годы, в то время пятидесятилетние мужики считались уже стариками. Но, проснувшись утром отдохнувшим и бодрым, он забыл о своих вчерашних невеселых мыслях.
Приехавшие вскоре судары доложили, что не догнали беглецов, и надо было думать, как действовать дальше. Ведь именно шелонские судары являлись изначально зачинщиками раздоров среди словен, и бегство к ним Стояна не предвещало ничего хорошего.
– Кому-то из вас придется остаться здесь, а другому отправиться за помощью к Рюрику, – предложил сударам Ратша. – А мне нужно возвращаться на Мсту.
– Лучше мы вместе поедем в Ладогу, – возразил Окула. – Дорога по Волхову не безопасна.
– Хорошо, езжайте вдвоем, – не стал спорить со вздорным сударом воевода.
Когда Всемысл и Окула ушли готовиться к отъезду, он позвал Тереха и попросил старшину известить его и руского князя, если появятся Стоян или кривичи. Ратша понимал, что раньше весны это вряд ли случится, но подстраховаться не мешало.
– В селище всего три лошади осталось, да и мужиков не намного больше, – замялся Терех.
– С лошадьми помогу и оставлю пару парней, а вот с сеном и провизией у нас туго.
Глава пятая
До низовий Рейна беглецы добирались девять дней, ночуя на островах или левом берегу, который после Кобленца уже относился к лотарингскому королевству. Изяслав, занявший место кормщика, не торопился в Дорестад, где был торговый двор вендских[90] купцов, сомневаясь в возможности плыть дальше с наступлением приближавшейся зимы.
– Может, тогда нам лучше пробираться через земли саксов? – предложил Владомир, узнав о его сомнениях. – Продадим лодку и часть товара, купим лошадей и пару телег.
– Большинство твоих людей не говорят по-саксонски, – напомнил Изяслав. – Такое количество глухонемых сразу вызовет подозрения, а мы не имеем права рисковать жизнью Славомира. В крайнем случае перезимуем в Дорестаде.
В то время этим торговым городом, как и всем близлежащим побережьем, управлял конунг Рорик[91], считавшийся вассалом короля Лотарингии. Подчинение королю заключалось в выплате Лотарю Второму части собираемых податей и охране устья Рейна от набегов норманнов[92].
Недавнее возвращение Рорика во Фризию, которой они раньше управляли вместе с дядей Харальдом, вынудило епископа Хунгера переехать из Утрехта[93] в городок Девентер, находившийся вне территории, переданной конунгу данов. Так что церковная власть на землях побережья Фризии тоже была ограничена.
Из-за частых разорений норманнами Дорестад уже не был таким большим городом, как лет тридцать назад. Однако он все еще оставался главным центром торговли в низовьях Рейна, что подтверждали сотни лодок у его причалов.
– Что-то я не вижу здесь наших ладей, – признался озабоченный сотник Владомиру. – Видно, придется идти на торг, узнать, где вендское подворье.
– Кто пойдет?
– Наверное, лучше мне, а ты тут присмотри, чтобы никто не отходил от лодки.
Вернувшись через час, Изяслав рассказал, что после недавнего нападения норманнов сожженное подворье вендское купцы решили не восстанавливать, а перебрались в соседний Утрехт, который находился тогда ниже по течению Рейна.
– А если и там никого не найдем?
– Вернемся сюда или будем там ждать весны, в Утрехте под охраной местного правителя находиться безопаснее.
Утрехт со старой построенной еще во времена римлян крепостью выглядел внушительней Дорестада с его разбросанными по берегам Рейна и Лека жилыми кварталами. Здесь у причалов Изяслав насчитал всего пару десятков лодок, но среди вытащенных на берег были и вендские ладьи.
На местном торге сотнику показали, где находится двор вендских купцов: два длинных высоких сруба с глухими стенами и воротами между ними походили на богатые городские усадьбы Миллина и отчетливо выделялись на фоне соседних убогих строений.
– Я хотел бы переговорить с главой здешней общины, – сказал Изяслав старику-привратнику в окошечко на одной из створок ворот.
– А ты кто?
– Сотник князя Мстивоя, и мне нужна помощь.
Через четверть часа вернувшийся старик приоткрыл ворота, пропуская гостя внутрь, и повел к крыльцу двухэтажного дома, стоявшего посреди довольно просторного двора.
– Как войдешь, сразу направо. Нашего старшину зовут Гунастром.
При появлении сотника купеческий старшина поднялся из-за стола, придвинутого к застекленному оконцу, что в те времена было большой редкостью. Стекло стоило дорого, его могли позволить себе лишь состоятельные люди.
– Не часто нас посещают дружинники великого князя, – признался вместо приветствия старшина, с любопытством рассматривая гостя. – Чем могу помочь?
– Мне надо как можно быстрее оказаться у короля ободритов и вендов. Не знаю, известно ли тебе, что великий князь русов и вендов Мстивой недавно стал еще и королем ободритов. Поэтому земли франков и саксов для возвращения исключаются.
Чтобы окончательно развеять сомнения, что перед ним действительно дружинник Мстивоя, старшина попросил того описать город Велегард и рассказать о доме главы купеческого товарищества в Миллине.
– Прости за недоверие, – извинился Гунастр, удовлетворенный ответами Изяслава. – Тут иногда такие проходимцы попадаются, что приходится быть настороже. Чем конкретно я могу помочь?
– Во-первых, нужно временное жилье для пятнадцати мужчин, одной женщины и ребенка; во-вторых, не уверен, что купленная нами лодка подойдет для плаванья по морю, и, наконец, нам нужен торговый караван, пусть даже плывущий в земли данов. Оттуда мы уже как-нибудь доберемся домой.
– Свободного жилья у меня предостаточно, лодку заменим, а вот с караваном труднее. Время сейчас для плаванья неподходящее. Но постараюсь отправить вас с первым торговым караваном, плывущим на север.
Договорившись сразу же о цене за все услуги, сотник вернулся к своим спутникам, и уже вечером беглецы обживали новое жилье: один из срубов у ворот, где внизу были помещения для товаров, а на втором этаже – две просторные комнаты с печами-каменками.
В последнее время купцы редко оставались в Утрехте на зиму из-за тревожной обстановки на
