Хроника Эрио - Алекс Райт
Отец семейства грохнулся на колени и вытянул на свет щурящегося чумазого мальчика.
— Нет тут благородий, мужик. Наёмники мы, слышал? Прекращай это представление и скажи, отчего днём в церкви сидите, раз упырь только ночью вылезет?
Поняв, что мольбы тут не сильно помогут, крестьянин вернул мальчика обратно, но с колен не встал.
— Так это, он солнца боится. Как тучи небо укроют, так упырь этот вылезти может, хоть и не такой резвый будет, как ночью.
— Далеко отсюда этот ваш упырь обосновался?
— Да где там, совсем рядом. Вон в лесу курган древний, его издали видно, так там в пещерах и поселился.
Грэг оглядел отряд с немым вопросом. Эрио хотела бы помочь людям, но подвергать Шель опасности точно не желала.
"Получено светлое задание:
Избавить людей от нависшей опасности.
Награда: необычная награда"
"Получено тёмное задание:
Убить вурдалака в одиночку.
Награда: редкая награда"
«А я вообще смогу справиться с такой тварью?»
Кошка испытывала сомнения, если то, о чём говорили крестьяне — правда.
«У тебя есть все необходимые инструменты. Другое дело, сможешь ли ты их использовать. Ты ведь охотница, а там всего лишь опасная дичь.»
«Упырями становятся только те, в ком есть дар. Так что на лёгкую победу можешь не рассчитывать. Однако погода на твоей стороне — скоро небо затянет тучами, а значит есть шанс выманить вурдалака, где он ослабнет. Я бы на твоём месте не рисковала зря, ведь даже для твоего начальника бой будет не самым простым. Один пропущенный удар, и тебе конец. Подумай дважды, Эрио.»
«Прислушайся к себе, кошечка. Иногда стоит отказать жадности, чтобы сохранить большее. А бывает не рискнув однажды, в следующий раз выбора не будет из-за слабости. Какой это случай — решай сама.»
Эрио не хотелось сегодня драться, особенно не хотелось драться с неизвестным монстром. Но, послушав совет Госпожи, она поняла, что готова рискнуть.
«Хорошо. Госпожа, подскажи, сколько у них всего денег? И смогут ли им помочь, если мы уедем?»
«Хэ-хэ-хэ, мне нравится твой настрой. Эти жирненькие подсвинки здесь неплохо живут, так они ещё и тайничок попа покойного приватизировали, на полтора фунта, представляешь, какие плохиши, хи-хи-хи? Ещё у них на фунт наскрести можно, и мелочью ещё на пяток серебряных наберётся. Каковы, а? Ну, а если вы откажетесь, то завтра к вечеру вурдалак прорвётся в церковь и больше не будет с ними церемониться, ведь порядком изголодался. Конечно, примерно половина сбежит, а остальные сдохнут. Никакая помощь не прибудет в срок.»
Эрио припомнила, за сколько их хотели купить вначале, и скрипнула зубами от злости. Прежде чем Грэг начал озвучивать условия, Кошка подъехала к нему и похлопала по плечу.
— Можно я?
Мужчина немного удивился, почесал щетину, усмехнулся и кивнул, предвкушая зрелище.
— Вы, алчные воры! Ваш бог наслал на вас справедливую кару, но он же дал шанс на искупление! Вы собираетесь платить кровью или серебром? Я назову цену лишь раз! Два фунта, коней церковников, и провизии столько, сколько захотим! Либо вы соглашаетесь немедленно, либо мы уходим!
Румяное лицо мужика тут же побледнело, он явно хотел что-то воскликнуть, воззвать к совести или ещё к чему, но не нашёл на лицах наёмников поддержки или слабины.
— Я, я не могу решать такое сам! Дайте хоть немного времени посовещаться, а, ваша милость?!
Мужик взмолился, его толстенькие губы и щёки дрожали, словно от озноба.
— У вас пара минут, пока наше терпение не иссякло!
Переговорщик скрылся, и Эрио позволила себе прокашляться и смочить саднящее горло.
— Ишь, какая! Да в этой крохе скрывается настоящий тиран! Как думаешь, наскребут хоть половину, а?
— Эти наскребут.
Подтвердил Альф.
— Эрио, вы уверены, что такая цена приемлема? Всё же это крестьяне, у их общины если десяток серебряных найдётся — уже благо. Или Грэг прав, и вы просто хотите поторговаться?
Кошка раздражённо мотнула головой, вновь дёрнув щекой от мигрени.
— Они хотели заставить нас рисковать жизнями за жалкие гроши, хотя сами присвоили полтора фунта у почившего священника. Я не обдираю их до нитки, но беру справедливую цену за свой риск, за их ложь, за их жизни.
— Ха-ха-ха! Вот это по-нашенски! Учись, неженка, как дела вести! Да на таких условиях я этого упыря сам загрызу!
Грэг во всю веселился, явно не страшась какого-то там упыря. Немудрено, когда деньги сами идут в руки, а враг всего один, и его даже не нужно искать.
— Я убью его сама. Фрэй, присмотрите, пожалуйста, за сестрой? А вы, Грэг, не могли бы одолжить мне булаву?
Юноша удивлённо захлопал ресницами, а вот Мужчина взглянул оценивающе, хмыкнул, отстегнул от седла оружие и передал Эрио. Ей пришлось напрячься, чтобы удержать явно утяжелённое металлическое изделие не используя ману.
— Смотри, подохнешь, мы твою долю между собой поделим.
— Госпожа, зачем вам рисковать самой, если мы можем пойти вместе?
Наконец опомнился Фрэй, очень недовольный своевольным решением подчинённой.
— Так хотят мои покровительницы, и я с ними согласна. Вы меня не переубедите.
Юноша поджал губы, но не стал спорить.
— Хорошо, мы присмотрим за вашей сестрой. Но если не вернётесь достаточно быстро — отправимся вам вслед.
Дверь вновь отворилась. Мужик вернул прежний цвет лица и выглядел весьма решительно.
— Мы это, посоветовались, всё выложили, да нету у нас таких денег и отродясь не было! Смилуйтесь, люди добрые!
— Мне плевать, кто из вас обнёс священника, но его полтора фунта должны войти в сумму оплаты. Согласны или нет?
Переговорщик несколько секунд открывал и закрывал рот, затем сцепил зубы и побагровел, метнув злой взгляд себе за спину.
— Ваша милость, если найдём, всё отдадим! Но если нет их, то больше фунта никак не можем дать! Да, мы согласны, только избавьте нас от дьявольской напасти!
Мужик хлопнул дверью и оттуда полилась приглушённая
