Белый конь - Елена Владимировна Крыжановская

— Мастер Глерхэн тоже не понимал, — весело ответил Дик. — Вы же крестник по его линии?

— Ого-го, — только и смог вымолвить старший брат и умолк надолго.

— Слушай, ты! — вмешался младший. — Так, как ты это делаешь, это неправильно и нечестно. Это не защита и не нападение! Ты открываешь себя для удара, но…

— Именно, — кивнул Дик. — Но удар нанести вы не успеваете. А вы что, все трое — рыцари? Привет из Темного круга?

— Откуда знаешь? — средний брат дыша сквозь зубы. Его рот скалился, как у пса перед дракой, лицо искажалось гримасой злобы, и стало понятно их прозвище, «бешеные».

— А в каком ещё ордене устав позволяет нападать на беззащитных девиц? — презрительно спросил Дик.

Теперь зарычали все трое. Но переговоры опять начал младший. Видимо, самый красноречивый и хитрый. Во всяком случае, соображал он быстрее других.

— Ты, малыш, весьма ловок. И хотя твоя доблесть в бою внушает нам уважение, мы не любим, когда кто-то вмешивается в наши дела. Продолжать беседу здесь, когда вот-вот нагрянут мирные поселяне, нам совсем неудобно. Но ведь ты не думаешь, что можешь спокойно уйти, после столь неуместного вмешательства в наши планы?

— Что предлагаете? Считать себя вашим пленником? Это как-то самонадеянно, разве нет? Или вы желаете зажарить меня на ужин? Так сначала поймайте!

— Пока считайте себя нашим гостем, рыцарь, — переглянулся с остальными младший брат.

— Уж не тот ли это паршивец, который изволит величать себя «Благородным Диком»? — издевательски воскликнул средний.

Дик вспыхнул. Меч молнией ослепил растерявшегося бандита и уперся ему в глотку.

— Повтори, — сквозь зубы приказал Дик.

По пульсирующему давлению на горло сделав вывод, что противник не шутит, средний брат пошел на попятную. Если у человека, который умеет так обращаться с мечом, дрожит рука, значит, гнев настоящий! Лучше не спорить.

— Я не имел в виду ничего оскорбительного для вашей чести, рыцарь, — сипло заверил он, шаря взглядом вокруг в поисках спасения. Его братья стояли в стороне и сейчас не могли вмешаться. — А это слово… просто вырвалось…

— Ты непозволительно много имел в виду, но, похоже, сам этого не заметил, — гораздо спокойнее возразил Дик. Кровь, ударившая ему в голову, уже схлынула. — Поэтому и прошу повторить.

— Я назвал вас Благородным Диком, — от страха средний из тройки с трудом вспоминал собственную мысль. — Разве это не ваше имя? Тогда я ошибся…

— Вообще-то, ты сказал, будто сам себя называю подобной кличкой.

— Я беру свои слова обратно! Всем известно, что вы никогда не называли себя иначе, чем просто «Дик», без роду без п… ещё раз простите!

— Вели своим братья отойти, — слегка шевельнул мечом Дик. — Вижу их тени!

— Эй, вы, что спятили⁈ — сдавленно заорал бандит, видя, что братья в самом деле прикидывают, как бы ловчее броситься на Дика со спины и освободить заложника. — Пошли прочь! Этот маленький уб… убийца меня прикончит!

Убедившись, что два брата отошли на достаточное расстояние, Дик отвел меч. И снова оказался пред тремя противниками, основательно злыми на него за все фокусы.

Старший из троих «бешеных» взял дело в свои руки.

— Слушай, если действительно не боишься, едем в наш форт. И потолкуем обо всех наших внутренних рыцарских делах. Если боишься, беги. Мы, наверное, не станем тебя преследовать. Не с руки. За нами самими скоро будет погоня. Быть может, встретимся снова на узкой дорожке и тогда закончим свой разговор. Если тебя интересовало спасти девчонок, ты победил. Но теперь ты — наша добыча. Мы можем позволить добыче побегать от нас. Пока. Или идем сразу. Если согласишься, то всё будет в пределах чести, даю слово, мы не станем нападать из-за угла.

Дик бесшабашно пожал плечами:

— Вообще-то, не верю вам. Но и не боюсь. Идемте. Только…

— Он тянет время! — обвинительно засопел средний брат, уже забыв, как только что молил о пощаде. Все четверо так и стояли с готовыми к удару мечами. Но братья уже видели черный рой на том берегу реки и весьма торопились.

— Честно говоря, да, — признал Дик. — Не могу бросить раненого. Счастье, что он не слышит, как мы мирно беседуем. По вашим лицам ясно, что помощь уже близка. Что ж, идемте. Но не уеду, пока не увижу, что с парнем всё в порядке.

— У нас лошади за поворотом. Успеем смыться, — нервно зыркал по сторонам и щерил зубы средний.

— И меня ждет конь. Прячьте оружие первыми. Встретимся в лесу.

Понимая, что у Дика есть основания не доверять им, трое братьев спрятали мечи в ножны и растворились в лесной тени. Дик взял немного левее и нашел в овражке своего белого коня, который смирно дожидался хозяина, объедая молодые веточки лесной яблони.

Еще немного понаблюдав из засады за невинным зеленым лужком, Дик дождался, пока щеголя с пробитой головой унесли. Судя по жестам врача и поведению окружающих односельчан, ничего серьезного жениху не грозит. Скорее уж он предстанет героем в глазах округи, ведь бесстрашно сцепился с «бешеными». И даже спас от них трех девиц, рискуя собственной жизнью!

Глава 29

Убедившись, что с вилами по кустам в поисках справедливой мести никто не носится, Дик выехал на просеку, где за поворотом его ждали три всадника на темно-гнедых конях. Они помчались вперед, указывая дорогу. Долго петляли по тропам-невидимкам среди болот, и наконец выехали на твердую почву такой же широкой просеки, ведущей прямо к воротам деревянного форта. Не замок, но и не хижина лесорубов, серьезное трехэтажное сооружение с двойным частоколом вокруг. Промежуток между двумя кольцами частокола, внешним и внутренним, шириной больше фута и плотно забит камнями и обрубками коряг. Получалась толстая крепостная стена, по которой можно ходить и стрелять по врагам, прячась за внешним, более высоким забором, как за щитом.

К воротам был прибит настоящий стальной щит с гербом. Герб западный, старинный, с золотым деревцем вместо короны, с серебряной звездочкой в левой верхней четверти голубого поля. Очень знакомые темно-красные и синие клинья сходились под острым углом[1]. Дик сперва замер, прогоняя видение. Потом нерешительно поднял руку, коснувшись звездочки, когда они проезжали