Волчья балка - Виктор Иванович Мережко

— А сейчас? — вскинула ресницы Малика.

— Сейчас как к девушке. Красивой, манкой, соблазнительной, за которой хочется поухаживать.

— Ты хочешь за мной поухаживать? — рассмеялась громко она.

— Почему нет?.. Разве я не мужчина? Многие думают, что я выращиваю себе невесту.

— Пусть думают! Ты брат. Понимаешь, брат. И по-другому я не могу к тебе относиться.

— Ты меня только «братом» и называешь.

— А как тебя еще называть?.. Шеф?.. Хозяин? Или погонялом Аверьян? Не хочу и не буду.

— У меня есть еще и имя, девочка.

— Знаю. Сергей Иванович. Но если мне вдруг в голову взбредет так тебя назвать, все попадают со стульев. Никто не поймет!

Аверьян помолчал, гоняя желваки под тонкой сухой кожей, сделал глоток вина.

— Хочешь, признаюсь?

— Не нужно. Ты все испортишь, брат.

— Постараюсь не испортить. Я ведь тебя ревную… сестра.

— Ты меня?

— Я тебя.

— К кому?.. К этому жирному идиоту Рустэму, за которого ты меня все время сватаешь?

— Он из богатой семьи.

— А я что — из бедной?.. У меня брат не самый бедный человек!

— Опять «брат».

— Хорошо, Сергей Иванович! Так устраивает? — Малика вдруг перешла на взвинченный тон. — Когда погиб мой отец… как я понимаю, у тебя с ним были общие дела… мама наложила на себя руки… ты был единственным, кто спас меня. Ты взял меня под свое крыло. Не знаю, что было бы со мной, куда бы подевалась, но ты, как лучший друг папы, выполнил свой долг. Я в порядке. В полном порядке! Я буду до конца жизни благодарна тебе.

— Я готов до конца жизни быть рядом с тобой.

— Брат, ты пугаешь меня. Получается, ты изначально видел во мне будущую невесту?.. Ты для этого взял и воспитал меня?

— Тогда я об этом не думал. Я просто защитил себя… Теперь же, когда вижу, в какую женщину ты превращаешься, такие мысли стали посещать меня. Все чаще посещать.

— Но я не готова к этому!

— А я не тороплю. Будешь готова — скажешь.

— А если никогда не буду готова?

— Переживу. Не такое переживал… Выдам за Рустэма, буду со стороны наблюдать за твоим счастьем.

Малика резко отодвинула от себя приборы.

— Я сейчас уйду… Аверьян!

— Не называй меня так. Обижусь.

— А ты прекрати этот дурацкий разговор.

— Хорошо, прекратил. Извини… Больше этой темы я не коснусь. Сядь, пожалуйста. И не обижайся. У мужчин моего возраста тоже могут быть свои заскоки.

Девушка не сразу села, мужчина дотянулся до ее руки, крепко сжал.

— Прости меня, ладно? Сам не понимаю, что ударило в голову. Наверно, соскучился по ласке, по вниманию, по нежности.

— Разве я не уделяю тебе достаточно внимания? — спросила Малика.

— Уделяешь. Много уделяешь. За это я тебе очень благодарен, сестренка.

Игорь вышел из рейсового автобуса в центре города, купил рядом с остановкой брикет мороженого, присел на ближнюю скамейку, стал с удовольствием уплетать быстро тающую сладкую массу.

Достал мобильник, полистал телефонную книжку, нашел нужный номер. Отбросил в урну пустую липкую бумажку, вытер пальцы о бумажный платочек, нажал кнопку вызова. Ответили почти сразу.

— Привет, кто это?

— Кто это? — переспросил Лыков. — Это твой знакомый Игорь. Помнишь?

— Не очень. Скажи, откуда меня знаешь?

— Короткая у тебя память, Каюм, — засмеялся младший лейтенант. — Помнишь бывшего мента?.. Ну, которого ты выручил в драке?!

— Вай! — воскликнул тот. — Мент?!.. Младший лейтенант?

— Бывший.

— Хорошо, что бывший. Так бы сразу испугался, бросил трубку!.. Где сейчас, мент?

— В центре.

— Конкретно!

— Хочешь подъехать?

— Хочу прилететь!.. Даже не верю, что звонишь!

— Администрацию города знаешь?

— Кто ее не знает?.. Ты там уже работаешь?

— Присматриваюсь.

— Полчаса ждешь?

— И что будет?

— Просто поговорим, ближе познакомимся, что-нибудь, как здесь говорят, намалюем.

— Хорошо, жду!

Лыков сунул трубку в карман, поднялся и зашагал в сторону мощного неуклюжего здания с колоннами, которое виднелось издали и где находилась администрация города.

Наташа проснулась от того, что кто-то ползал по ней. Приподняла тяжелую голову, увидела на одежде зеленую ящерицу, уставившуюся на нее круглыми, чуть выпученными глазами, в ужасе завизжала.

Ящерица тут же юркнула в сухую траву. Щур привстал, удивленно повернулся к девушке.

— Чего?

— Ящерица. Напугала.

— Кого? Ящерицу?

— Меня.

Парень не без усилий поднялся, вышел из укрытия, присел на корточки, огляделся, причмокнул.

— Глубокая балка. Метров двадцать до дна. Даже непонятно, как уцелели. Хоть помнишь, кто нас сюда привез?

— Не помню, — ответила девушка, пристроившись рядом с ним. — В голове вата.

— Я помню… меня завалили, потом был укол. И дальше чернота.

— Я тоже помню про укол.

— Что будем делать?

— Вперед.

— Куда?

— Без понятия. Выберемся наверх, там посмотрим.

— Сил хватит?

— Поможешь.

Щур протянул руку Наташе, взял покрепче.

— Главное, не расслабляться. Люди откидывают тапки, когда не включают волю. Причем во всем. Не только здесь. Слабый человек обречен.

— Поняла.

Стали карабкаться по сухому скользкому бурьяну, девушка не отпускала руку парня, подчас ноги подкашивались, но он тут же подхватывал ее сильной накачанной рукой, тащил дальше, бормотал через сбитое дыхание:

— Держись,