Возвращение Узурпатора 3 - Илья Игоревич Савич

У неё были светлые волосы, прямой нос и вытянутое лицо, а в одежде явно прослеживались эфленские черты. Если честно, она мне немного действительно напомнила саму Эфлен, но осознал я это, только когда по хребту пробежала лёгкая дрожь, будто за мной пристально следят, чтобы обломать очередную интрижку.

Но затем эта дрожь значительно усилилась, когда следом за Велизаром и этой мадамой вышла молодая девушка. И вот она выглядела точь-в-точь как Эфлен!

То есть, та самая Эфлен!

Захотелось тут же убраться подальше. Мне хватило схожести царевича, а их тут таких двое собралось. Не к добру это, ой не к добру…

Но всё же заставил себя успокоиться и подобрался поближе к тронному помосту и прислушался, о чём говорят помощник и Велизар:

— Чемпионы скоро будут, мой господин. Всё готово. Мы можем начинать.

Велизар кивнул, улыбнулся спутнице, и та вместе с девушкой отошли в сторону, заняв самое почётное место по правую руку от трона. А сам царь взобрался наверх и уселся на этот безвкусный стул, которым зачем-то заменили мой величественный императорский трон. Просто не понимаю.

Мой трон символизировал мощь империи! Основа из чёрного дуба из самых дальних дубрав Варгии, уступающая разве что Дуб Дубычу. Украшения из золота, добытого на приисках с берегов Южного моря, инкрустированные драгоценными камнями из Диких земель на востоке. Оббитый тканями, сотканным самыми искусными мастерицами западных земель, ныне именуемых королевством Эфлен. Подлокотники и подножие со спинкой трона украшали вставки, вырезанные из бивня морских Зубастых Тюленей, добытых северными мореходами из островов Буйного моря.

Они, кстати, очень удачно массировали мне спину во время долгих заседаний.

А это что такое? Царь ещё называется…

У него не трон, а просто сверкающий стул!

Но меня всё же заинтересовали эти эфленские дамы. Кто они такие и зачем сюда явились? Явно какие-то важные шишки, но не из варгийских земель. Поэтому я встал рядом, и мне не помешали даже грозные дружинники, выстроившие магическую стену. Но, если честно, я рисковал — немного подправленная печать невидимости скрывала и мою магию. Если быть точным, она усиливала эффект контроля над излучением духовной силы, но всё же шанс попасться был.

Однако без риска было бы слишком скучно жить, так что вот я — прям под носом у самых могучих воинов Велиграда — подслушиваю разговор двух эфлеских мадам:

— Матушка, может, вы с царём Велизаром сами решите вопрос династического брака? — недовольно буркнула та что младше.

— Не говори таких глупостей, Лаура! — шикнула старшая мадама. — И не смей ничего подобного сказать царевичу!

— Как я ему могу что-нибудь сказать, — огрызнулась девушка, — если его здесь даже нет?

Интересно, интересно… Значит, это копия Эфлен прибыла сюда, чтобы заключить брак с копией Велизара?

Боги даже после своего исчезновения любят пошутить!

Видимо, это королева Эфлен — Лагерта. Слышал о ней мельком, пока мы находились на территории королевства, но увидел впервые. Даже изображений с ней нет. Значит, два сильнейших государства решили заключить союз?

Но затем меня отвлекли. Чемпионы наконец-то добрались до тронного зала.

Как будет время, проведу с Алексеем отдельную тренировку по скоростному взбиранию по лестнице. А то с такой скоростью он позорит честь рода Нелидовых!

— Ой, это же он! — восторженно прошептала Лаура.

— Тише! — потребовала её матушка. — Не забывайся!

— Но он же победил на турнире. И Велизара он одолел!

— Цыц!!!

Я заметил, как дружинники недобро косятся на молодую гостью, но ничего сказать не могут. А та, однако, проявляла явный интерес к Алексею.

Ведигор тоже что-то подозревал. Он с прищуром косился на девушку и переглядывался с одним из дружинников. Видно, тот был из его рода.

Ну да ладно, меня сплетни и интрижки царского дворца не интересуют. Что там по церемонии награждения?

…

……

Серьёзно⁈

И это всё?!!

Велизар, ты меня разочаровал. Скучно! Я едва не стал отыгрывать из себя лучшее в мире привидение. Ужасное, но привлекательное!

Нет, серьёзно, такой скучной церемонии я давно не видывал. Чемпионы стояли в ряд и ожидали, пока им всучат сундучки. А где торжественность момента? Где эффекты? Где горячие танцовщицы с южных земель? Ну, в конце концов, фейерверк из огненных шаров! Я для чего такие высокие своды делал в тронном зале?!!

Мы именины моего третьего советника по делам речных мостов и переправ праздновали куда интереснее. А тут — победа в Великом турнире!

Эх, Велизар, Велизар… ты разве не хочешь впечатлить эфленскую делегацию во главе с самой Лагертой? Хотя, судя по всему, королеве всё нравится. Ну, кроме реакции её дочери. Похоже, юная Лаура без ума от умелых воинов — она с трепетом смотрела на каждого из чемпионов, подходящих к царю. Но более всех её привлёк Алексей.

Ну, надо сказать, он сверкал — мы постарались. Нарядили его во всё самое лучшее, что только смогли отыскать у себя на корабле и во всём Велиграде. Но самое главное — доспехи и оружие остались при нём боевые.

Честно говоря, я никогда не понимал наличие парадных доспехов. Эти громоздкие, сверкающие, неудобные куски железа только мешают нормально двигаться и сражаться. А ведь не единожды на моей памяти именно во время всяких празднеств и церемоний совершались перевороты, всяческие бесчестные нападения, предательства и прочие мероприятия, которые для многих являются ничем иным как военной хитростью. У меня никогда не было парадного доспеха, и у моей стражи тоже.

Надо сказать, первый Велизар мою точку зрения разделял полностью. Ну что ж, надеюсь, нынешнее положение вещей сыграет мне на руку.

И вот Алексей предстал перед царём.

Неплохо держится, надо отметить. Не слишком низкий поклон, но достаточно, чтобы высказать уважение правителю государства. Помощник, правда, чуть не взъерепенился, глядя на такую «наглость», а Ведигор даже покраснел от натуги и неловко дёрнулся, чем вызвал приступ боли и злобно оскалился, обнажив зубы.

— Он такой… Достойный! — с придыханием заметила Лаура.

Ты это… полегче бы, миледи. У него уже есть дама сердца, и она наверняка выдерет тебе все волосы, несмотря на титулы и охрану.

А вот и подарок. Не посеребренный сундучок, как прочих, а нормальный, золотом украшенный. Это уже поинтереснее! Ну-ка, что там?..

Алексей распахнул крышку и замер.

━—━————༺༻————━—━

Велизар слегка улыбнулся, наблюдая за реакцией Алексея.

Молодой воин с каждой новой строкой распахивал глаза всё шире, хотя казалось, что шире уже и некуда.

В сундучке лежал свиток. Его ещё не запечатали, чтобы чемпион знал, что там написано. Закреплённый на палке из