Личный аптекарь императора. Том 11 - Егор Золотарев

— И тебе мир, — кивнул он. — Садись, отвезу, куда скажешь. Только ишак не помогает попавшему в беду на дороге.

Я забрался на сиденье. Машина медленно тронулась и неспеша поехала вдоль обочины. Старый осман никуда не торопился и, казалось, наоборот, едет медленно.

— По каким делам в Гюлькант? — спросил он, бегло оглядев меня.

— Брат–лавочник попросил помочь. Сам слёг с лихорадкой. и работать некому, — озвучил я заранее подготовленную легенду.

— Лавочник? Где стоит его лавка? — оживился он.

— Пока не знаю. В первый раз сюда приехал.

— Угу, — кивнул он. — А чем торгует ваш братец?

— Сухофруктами, орехами, медом. Пахлаву сам делает, — без зазрения совести соврал я.

— М-м, сытная работёнка вам предстоит. Жить-то где собираетесь? Неужто к больному братцу пойдёте? — он неодобрительно поцокал языком и покачал головой.

— Нет, эфенди. Насчёт жилья ещё не решил. Жена беременная дома ждёт, не могу я заразу в дом привезти. Надо подальше от брата держаться. Думаю снять какую-нибудь комнату, — я тяжело вздохнул, будто мне предстояла какая-то неимоверная тяжелая работа.

— Так я вам помогу, — оживился старый осман. — У меня как раз есть свободная комната. Супруга моя умерла пять лет назад. С тех пор живу один, а комнат в доме три.

— О, эфенди, вы просто спасли меня, — обрадовался я, и довольно искренне. Ведь где-то же должен жить все эти дни. — Я даже не знал, куда сунуться, ведь ночь уже. А сколько я вам буду должен?

— С этим потом решим, — махнул он рукой. — Я не жадный. Много не попрошу.

В это время мы подъехали к высокой арке в городской стене, и я прильнул к окну. Вблизи город был ещё прекраснее, чем издали. Мощные городские стены из светлого камня украшены резьбой и цветной плиткой. Над аркой огромная надпись, приветствующая всех, кто въезжает в город.

Две машины с мигалками стояли у арки. В них виднелись сонные и уставшие бойцы, которые о чём-то неспешно переговаривались, не обращая внимания на проезжающих мимо них машины.

Мы поехали по узкой улице и запетляли между домами с резными деревянными балконами и выбеленными стенами. Вообще здесь сохранялся дух прошлого, хотя то тут, то там виднелись современные здания и яркие светящиеся вывески магазинов.

— Как зовут-то вас? — спросил старик, трудом объехав припаркованный на узкой улице автомобиль.

— Э-э, Мехмед. А вас?

— Ахмед Ага. Приятно познакомиться с тобой, Мехмед эфенди. Тебя мне боги послали. Я только задумался о том, чтобы пустить к себе постояльца, и тут ты мне словно с неба свалился.

Знал бы он как близок к истине, ведь я и в самом деле спустился с неба.

— И вас мне боги послали. Ведь я понятия не имел, куда деваться посреди ночи. Уже было подумал, что придётся до утра по улицам слоняться.

Мы остановились у небольшого двухэтажного каменного дома. Квартира Ахмеда занимала весь второй этаж и была довольно уютная: ковры, разноцветные шторы, мягкая мебель.

— Вот здесь ты будешь жить, — Ахмед провёл меня в дальнюю спальню. Здесь было всё необходимое, даже собственная ванная. — Живи сколько надо. Об оплате не волнуйся. Я много не возьму. Просто тоскливо одному. Иногда даже доброго утра некому пожелать, — печально сказал он. — Ты пока обживайся, а я пойду чайник поставлю.

Когда старик ушёл, я опустился на мягкую кровать. Лучше и быть не может. Большая удача, что я наткнулся именно на него. И хотя я уже продумал все свои действия и хотел пойти на поиски гостевого дома, жить в доме местного жителя даже лучше. Во-первых, Ахмед просто кладезь полезной информации. Я, как иногородний, могу задавать ему массу вопросов, не привлекая внимания. Во-вторых, у старика есть машина, которой я смогу воспользоваться. Будет хорошо, если он добровольно мне её отдаст, а если нет, придется на это время его просто усыпить.

Вскоре осман пригласил меня на кухню, где угостил горячим чаем и выпечкой с медом.

— Мехмед эфенди, я пойду прилягу, а ты занимайся своими делами. У двери на крючке найдёшь запасные ключи, — подавив зевоту, сказал Ахмед и зашаркал в свою комнату.

Прихватив ключи, я вышел на улицу и осмотрелся.

Наступил рассвет. В утренней дымке, в свете розовой зари засверкали купола и минареты. На улице появились первые прохожие. Со стуком открывались ставни и двери лавок и магазинов.

Первым делом я решил просто прогуляться по городу и нарисовать мысленную карту, что и где находится. Я двинулся по улице вглубь города и вскоре вышел к базару. Хотел обойти его, но он, как оказалось, занимал огромную площадь, так что решил пройти через него. Лавочники как раз только выкладывали товар на прилавки. Здесь торговали тканями всевозможных цветов, специями, фруктами, овощами, мясом и многим другим.

Пройдя через базар, попал на улицу с чайханами. Дымок от жаровен смешивался с ароматом кофе, свежих лепешек и приятно щекотал нос. Мне так захотелось зайти в одну из уютных забегаловок и сесть у окна с чашкой свежесваренного кофе, но я подавил это желание. Я здесь не турист, а шпион.

До самого вечера я обходил улицу за улицей и делал мысленные пометки. Особое внимание уделил зданиях с запертыми воротами и стражниками. Также нашёл огороженную территорию с высоким забором, колючей проволокой и магами у ворот — наверняка военная база или гарнизон.

В общем, день прошёл продуктивно, однако к вечеру пришлось выпить зелье «Силы», так как опустившись на скамейку возле одной мастерской и не смог встать. Ноги стали ватными, а мышцы дрожали от напряжения.

Вернувшись в дом старика, я поставил на стол перед ним корзину с орехами и сухофруктами.

— Это вам, Ахмед Ага, из нашей лавки. Брат передаёт привет и благодарит за то, что приютили меня, — дружелюбно улыбнулся я.

— Не стоит благодарностей. Мы, османы, должны помогать друг другу.

Я кивнул и улыбнулся. Эх, знал бы ты кого приютил в своём доме, так бы не радовался.

Глава 23

На следующее утро я, не вылезая из-под одеяла, откупорил вторую пробирку с зельем «Превращения» и залпом выпил. За ночь эффект зелья прошёл, поэтому если бы старик заглянул в мою комнату, то вместо худощавого османа лет тридцати