Далекие острова - Игорь Вереснев
— Привет деда! Привет Дин!
— Ты как их различаешь? — испуганно прошептала Елена.
— Никак, — Диана старательно улыбалась несущимся во весь опор племянникам. — Привет малолеткам! Познакомьтесь, это тётя Лена. Она — командир косморазведки.
Близнецы взбежали на крыльцо и пошли хороводом вокруг Елены, критично разглядывая её со всех сторон.
— Правда? А на скольких планетах вы побывали? — полюбопытствовал один.
— На четырнадцати.
— Нечего, солидно, — одобрил второй. Или тот самый? Они были абсолютно одинаковыми. — А на каких именно? На Карбоне были?
— Или на Акве?
Ответить мальчишкам Пристинская не успела.
— Ну здравствуйте, господин Робинзон! Поздравляю с Днём Рожденья! Желаю всего-всего-всего! Подарки будут чуть позже. Привет и тебе, Пятница! О, да я вижу, Пятниц стало две! В правильном направлении движетесь, господин Робинзон.
Карина улыбалась, но при этом разглядывала Елену не менее критично, чем близнецы. Она и впрямь была похожа на сестру и отца, такая же высокая и плечистая. Но в отличие от Дианы, её тёмно-русые волосы густой волной ложились на плечи. И в карих глазах светилось не лукавое озорство, а уверенная доброжелательность.
— Здравствуйте, — Елена кивнула.
— Э нет, так не пойдёт! — запротестовала Диана. — Если кто-то думает, что я позволю двум своим самым близким подругам «выкать», то жестоко ошибается!
Артур и Ролан, поняв, что немедленного рассказа о Дальнем Космосе не будет, умчались к пляжу, а на крыльцо поднялась последняя пара гостей: худощавый черноволосый мужчина среднего роста вёл за руку маленькую девочку в ярко-розовом комбинезончике.
— А вот и мой главный подарок пожаловал! — Берг присел и вытянул руки навстречу внучке. — Дарина, ты деда не забыла?
Девочка отрицательно покачала головой, улыбнулась во весь рот и, выпустив палец отца, мгновенно оказалась на руках советника.
— Познакомьтесь, — Карина повернулась к мужчине, — Георгий, мой муж, Елена, подруга Дианы. И учти, Дин запрещает обращаться к ней на «вы».
— Очень приятно, — неуверенно произнёс Тагиров. — Значит, будем на «ты».
На мгновение их глаза встретились, и Пристинская почувствовала, как внутри дёрнулась какая-то ниточка.
— Привет. Да, будем… — она быстро отвернулась.
Мужчина как мужчина, самый заурядный. В окружении яркого семейства Бергов он и вовсе терялся. И в лице ничего запоминающегося: тонкие усики, резко очерченные скулы, в тёмно-карих глазах нет той глубины, что у Воронина. Всё чётко и ясно: удивление, граничащее с изумлением, и ... страх?! «Чего он испугался, взглянув на меня? А я почему так резко отвела взгляд?» — Пристинская решительно не понимала. Но когда Берг скомандовал: «Прошу всех в дом!» — облегчённо вздохнула. Никто ничего не заметил. Будем надеяться, что и Тагиров не понял значения пробежавшей между ними невидимой искры.
Программа празднования «Дня Рождения Советника Президента» была заранее составлена и утверждена, инвентарь и материалы приготовлены, обязанности распределены. Семейный ужин на свежем воздухе стал неожиданностью разве что для Пристинской. Неожиданностью приятной — вне стен дома не так остро ощущаешь свою неуместность в гостеприимной, весёлой, но, тем не менее, чужой компании.
Пикник устроили недалеко от дома, на поляне в лесу. Тагиров распаковал принесённые сумки и принялся собирать конструкцию, называемую странным словом «мангал». Елена, не удержавшись от любопытства, подошла ближе.
— Это для шашлыков, правильно? Чтобы жарить их на открытом огне, да?
Ответить Тагиров не успел, за него это сделала Диана, незаметно подкравшаяся сзади.
— Да, всё верно! И не приставай к моему зятю! — она шутливо шлёпнула Пристинскую пониже спины. — Пошли лучше дрова собирать.
— Дрова? Зачем? Мы же принесли с собой уголь.
— Ха! Вижу, наши косморазведчики страшно далеки от матушки-Земли. Уголь нужен для мангала, а дрова — для костра. Как ты себе представляешь пикник без костра?
— А разве можно жечь костры в лесу?
Диана задумчиво потёрла кончик носа.
— Вообще-то нельзя. Но ради Дня Рождения Советника Президента… А, не бери в голову! Пошли!
Она взмахнула рукой, отметая все заботы и, схватив подругу за руку, потянула в лес.
Пока они собирали хворост, Карина накрыла импровизированный стол, а от мангала потянуло вкусным дымком. Казалось, Тагиров не только жарит мясо, а выполняет древний таинственный ритуал. Каждый раз, возвращаясь на поляну, Елена не могла удержаться, чтобы украдкой не глянуть в его сторону.
Наконец Диана объявила:
— Дров достаточно. А костёр разжигать косморазведчики умеют?
— Умеют, умеют! — засмеялась Пристинская. — Костёр разжигать мне приходилось, а жарить шашлыки на мангале — нет! Так что командуй костром сама.
И неожиданно для себя самой показав подруге язык, направилась к Тагирову. Георгий стоял, задумчиво глядя на тлеющие в жаровне угли. Заметил подошедшую зрительницу, растерянно улыбнулся.
— Скоро будут готовы, — он аккуратно повернул шампур с аппетитно подрумянившимися ломтиками мяса и колечками лука. — Сейчас все предпочитают пользоваться автоматическими мангалами. Нанизал мясо, заправил углями, включил, и жди, когда поджарятся. А мне нравится так, «по-первобытному». Наверное, я и сам не современный человек. Люблю забраться в глушь, где поменьше людей и цивилизации. А вы… ты?
— Не знаю. Я тоже не любительница шума и суеты. Но совсем уж вне цивилизации оказываться редко приходится… на Земле, конечно! Георгий, а почему ты ушёл из космофлота, если не секрет?
— Мне кажется, мы слишком увлеклись космосом. У нас ещё столько задач на Земле! Никто их за нас решать не будет, и убежать от них не получится. Даже при помощи гипердвигателей. — Он взглянул на жаровню: — О, этот пора перевернуть, а то подгорит!
— Можно мне?
Елена чересчур быстро протянула руку. На мгновение пальцы Тагирова коснулись её ладони. Опять точно электрический импульс пробежал по телу. Они вздрогнули одновременно. Мужчина отдёрнул руку.
— Эй вы, люди на блюде! — тут же донёсся от костра голос Дианы. — Вы там шашлыки не сожжёте? А то у нас костёр горит, стол накрыт, вино откупорено. И у всех слюнки текут.
— Какие нетерпеливые! — натянуто улыбнулся Тагиров. — Ещё пять минут и будет готово.
— Пять минут? Засекаю. Но учтите, Карина уже взяла в руки нож и примеряется, куда бы его воткнуть.
— Фу, глупая девчонка! — засмеялась старшая сестра. Но и её смех показался Елене наигранным, оттого самой стало неловко.
Стемнело незаметно. Сгустились тени за спиной, проглотив
