Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс
Эстер
Река Сэра, разделяющая центр города на два берега, разливалась бурным потоком на востоке Эстера. Широкий проспект в какой-то момент сменялся проселочной дорогой, которая очень быстро вела к заградительным пограничным башенкам, вдоль них река уходила на север, за пределы Эстера.
Съехав с асфальта, Дин повернул руль к каменным стражам, обозначающим границу города, и чуть не столкнулся с парой-других служебных фургонов, также мчавшихся на защиту города.
Взор Рида сразу уловил разноцветные вспышки эфира вдали, он принял их за атаки хранителей, оттесняющих темных на другом берегу реки. Но когда вдруг навстречу эфикару прилетел огненный шар, от которого Правитель Эстера едва увернулся, Дин почувствовал неладное.
Вряд ли кто-то из хранителей мог так промахнуться, что отправил эфир в обратную сторону. Враги же не могли атаковать сквозь барьер, мерцающий вдоль границы. Неужели кому-то из них удалось попасть внутрь купола?
И чем ближе Дин был к цели, тем яснее понимал, что не просто кому-то, а очень многим темным удалось пройти сквозь барьер. Возле дозорных башен шел настоящий бой!
Хранители не стояли ровной стеной, поливая эфиром врагов по другую сторону купола, а сжались плотной возле огромной пробоины в каменной стене между башнями, пытаясь справиться с натиском пришлых, успешно преодолевших эфирный барьер. В это же время еще больше адептов Тьмы обступило купол со стороны реки, словно выжидая момент, когда проход будет открыт и для них.
Достигнув цели, фургоны с хранителями, прибывшие из Штаба, тормозили, останавливаясь задними дверьми в сторону башен. Открыв двери, воины в серых туниках с капюшонами без промедления бросались на выручку к своим соратникам, накрывая темных новым градом эфирных атак.
— Какого Всадника? — выругался Дин, все еще пытаясь осознать масштаб развернувшегося сражения, и, затормозив возле самой стены, выскочил из мобиля следом за остальными хранителями.
Сквозь пробоину в стене пронесся гигантский ветрарх на перепончатых крыльях, мерзко клацая на лету жвалами. В длинных когтистых лапах он нес трех свирепо рычащих вурдалаков. Развернувшись, мускулистый паукообразный монстр собирался бросить голодных порождений Тьмы прямо на головы хранителей.
— Порезвились — и хватит! — рыкнул Рид, подняв руку, объятую красной дымкой эфира.
Ветрарх тут же начал стремительно падать, а от приступа боли его когти непроизвольно разжались и отпустили вурдалаков, рухнувших на землю с опасной высоты. Послышался хруст сломанных костей, а следом мерзкий хлопок, с которым летающую тварь разорвало на части прежде, чем та коснулась земли.
Кровь густым потоком залила землю, но Рид уже позабыл об этих порождениях Тьмы, бросившись сквозь пробоину в стене на поле боя, следом за прибывшими хранителями.
— Дин! — среди серых капюшонов показались темные волосы Хикса с синим отливом.
— Стивен, чтоб тебя! — алой дымке Рида снова нашлось применение, когда на затормозившего хранителя чуть было не кинулся вурдалак, притаившийся за каменной стеной. — Ты прибыл сюда помогать или помирать?
Хоть они уже не раз сражались бок о бок, у Дина все еще срабатывало легкое чувство ревности в присутствии Хикса, будто тот все еще мог претендовать на Леди.
— Ого, — опешил Стив, прикрывшись рукой от брызнувшей крови вурдалака. — Зато теперь мы квиты. Берегись!
Эфир в руке Хикса тут же преобразился в мощную водную струю, сбившую с ног темного, пытавшегося подкрасться к Риду со спины.
— Хотя нет, уже не квиты, — усмехнулся бывший шеутский страж. Он всегда знал о неприязни Рида, тем веселее было его каждый раз спасать.
— Они повсюду! — возмутился Дин, оглядываясь по сторонам. — Как им удалось прорваться?
Но на разговоры не было времени. Стоило им обоим отстать от остальных, оба оказались как на ладони у противника.
— Бежим! — пользуясь боевым опытом, скомандовал Стивен, создавая перед собой заслон из водяной стены, в которой тут же растворилось несколько ярких эфирных искр. — Не сочти за неуважение, Дин, но соваться Правителю в такое пекло — такая себе идея…
— Ну, во-первых, я понятия не имел, насколько тут всё серьезно, — недовольно буркнул на бегу Рид. — Во-вторых, что я за Правитель, который постоянно сидит за спинами своих подчиненных?
— Разумный, нет? — хмыкнул Стив и, когда водяная стена уже пошла паром от обрушившегося на нее пламени, отправил волну в сторону огненных эфиристов. — На поле боя место солдатам, а не политикам…
Как только водяной барьер исчез, Дин смог снова видеть противников, которые, потеряв к ним интерес, снова повернулись к хранителям, сжавшимся в плотное кольцо на краю берега.
— Всегда ненавидел свою работу. Другое дело это… — Рид без промедления пустил в ход свой смертельный эфир.
На большом расстоянии он не был таким разрушительным, не разрывал противников сразу на части, но причинял им достаточный урон, чтобы сковать их движения болью и помешать атаковать.
— А я всегда радовался, что ты на нашей стороне, а не на их, — нервно посмеялся Хикс, услышав полные муки вопли адептов Тьмы.
Обернувшись, темные напоролись на острые клинки подоспевших хранителей, а те, кто успел увернуться, или без раздумий бросились в бой, или побежали в сторону Рида, учуяв в нем весомую угрозу.
— Далеко собрались? — сквозь лязг мечей и пронзительные вопли адептов Тьмы послышался возглас Милтона, и пространство прорезали светящиеся осколки эфира. — Стив, Дин, что так долго? Мы тут слегка вспотели без вас. И где Леди?
Еще парочка ветрархов попыталась спикировать на хранителей, но, оттеснив темных, они быстро поразили летающих тварей, а оставшиеся порождения Тьмы стали разбегаться кто куда, лишь бы не помереть под перекрестным огнем прибывших эстеровцев и тех, кто уже охранял границу.
Вспомнив про Хранительницу, Рид мигом обернулся на бьющий в небо луч эфира из центра города. Барьер все еще мерцал и дрожал, а, значит, Леди пока не решила проблему в башне. Дин сразу же ощутил укол вины, его присутствие там было куда нужнее, чем тут.
— Что-то не так с башней-маяком, — нахмурившись, сказал Дин. — А никому, кроме Леди не решить вопрос с барьером.
— Она там одна? — чуть ли не хором переспросили Стив и Джей, тревожно переглянувшись, но ответ был очевиден и так.
— Ладно, на рефлексию нет времени, — отмахнулся Милтон, окинув беглым взглядом и залитое кровью поле боя, и пробоину в каменной стене, за которой виднелась дорога в город. — Нужно срочно перегруппироваться и приготовиться…
Рид уже хотел было спросить, к чему приготовиться, ведь атака была отбита,
