Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс
— Это не камень, — охнул кто-то из хранителей, — а эфирный кристалл…
Джейсон слишком поздно понял, что эта догадка оказалась верной. Как и поздно разглядел, что кристалл был обмотан какими-то устройствами, которые тут же взорвались, стоило эфирному снаряду с оглушительным грохотом упасть на купол.
Взрывная волна не только развеяла весь эфир вокруг, в том числе и защитный купол, но и снесла с ног хранителей, стоявших до этого неприступной стеной.
— Барьер! Он исчез! Как такое возможно? — один за другим кричали эстеровцы, пытаясь встать на ноги.
— Эфир! Его нет, как и нет барьера, — воскликнул Лиам, а потом указал куда-то вперед. — Сгруппироваться, к оружию!
Падая, Джей ударился головой, и ему понадобилось немного больше времени, чтобы унять шум в ушах и соединить троящуюся перед глазами картинку. Но как только Милтону это удалось, он подумал, что лучше бы не видел, как армада темных ринулась сквозь брешь в барьере по заледеневшей поверхности реки Сэра.
* * *
В одночасье вымершие проспекты пролетали один за другим. Несмотря на семь лет спокойствия, инстинкт выживания у жителей Эстера сработал безотказно. Стоило только башне озариться алым светом, как большинство постаралось найти укрытие. Редкие эфикары встречались на пути Дина и Леди, а те прохожие, кто еще не успел спрятаться, бежали на всех парах прочь от дорог и проезжей части.
— Теперь понятно, почему Амхельн сохранял полное молчание после переговоров, — Тали первой нарушила напряженную тишину, покосившись на Дина, крепко вцепившегося в руль мобиля.
— Затишье перед бурей, — буркнул он. — Но как они умеют подобрать момент, согласись?
— Когда меньше всего их ждешь, — обреченно вздохнула Леди. — И где меньше всего, тоже. Нападать с востока, с заведомо проигрышной для них позиции. О чем думает их генерал?
— Эта точка — самая близкая к центру города, — пожал плечами Рид, выруливая сперва на северо-восток, а потом строго в восточном направлении. — Единственное логичное объяснение…
— Но в условиях купола река для них будет просто неприступной…
И стоило только Леди сказать это, как мобиль вдруг сильно тряхнуло, чуть не отбросив назад, хотя ни кочек, ни видимых воздействий на эфикар не было.
— Это что сейчас было? — Тали обескуражено уставилась на Рида.
— А что ты на меня смотришь? Я крепко держу руль…
— Нас как будто накрыло взрывной волной, — Леди уже было потянулась за циркуляром, чтобы набрать Джейсона и спросить, как обстановка на границе, как Дин похлопал ее по плечу и пальцем указал на алый столб света, бьющий в небо со стороны башни. — Только не это…
Они как раз проезжали проспект, который вел прямиком к острову в центре города с башней-маяком. Что бы ни стало причиной внезапной встряски, но луч эфира, поддерживающий купол над городом, задрожал и заметно ослабел, а сам барьер на несколько секунд замерцал, будто готовый в любой момент исчезнуть.
— Что-то с башней, — тут же заключила Леди, вспоминая, что в последний раз купол так мерцал, когда Эгго пытался повредить кристалл внутри маяка. — Нужно проверить! Странно, Джей не отвечает, сигнал не проходит. Эта взрывная волна могла прийти с восточной границы… И походный коммуникатор тоже молчит, да что ж такое-то!
Но пока Тали пыталась дозвониться до Милтона по циркуляру и ручному передатчику, который хранители обычно цепляли на плечо, Рид воспринял ее слова как указание к действию и резко повернул руль, направив эфикар в сторону центрального парка, за которым и находился остров с башней.
— Что ты делаешь? — опешила Тали от такой прыти Рида. — До маяка рукой подать, я дойду сама, а ты нужен на границе.
— Ты с ума сошла? В прошлый раз ты так столкнулась с Арнлейвом. Одну я тебя не отпущу!
— Тогда его в город пустила Кэтрин, организовав здесь пару-тройку порталов. С этим мы давно разобрались, даже Эгго не смог бы снова проникнуть в Эстер, — Леди говорила, как ей казалось, очевидные вещи. — Дин, я серьезно! Останови здесь! Я проверю кристалл и присоединюсь к вам на границе, взяв служебный эфикар у башни. Может быть, с ней вообще все в порядке, а мы потеряем кучу времени. Милтон не мог безосновательно остаться без связи…
— Так, может, Смерть с ней, с этой башней? Купол же еще держится, — Дин хоть и сбросил скорость, но не спешил останавливаться. После того, как всего на несколько минут, но он снова нашел свою орхидею, все его нутро противилось тому, чтобы сейчас разделиться.
И, словно услышав довод Рида, луч, бьющий из башни, снова дрогнул, став еще тоньше. Дин остановился, а Леди подалась к нему, обхватив лицо своими ладонями.
— Ты знаешь, я смогу за себя постоять. И за тебя мне теперь спокойно, — улыбнулась она не столько Риду, сколько удаче, которая хоть где-то еще была на их стороне. — Мы уже вместе, Дин, и это главное. С этой мыслью меня никто не сможет остановить, будь то сам Смерть. Ты веришь мне?
— Верю, — нехотя выдавил из себя Дин и с чувством прижался к губам Леди своими губами. — Мигом, туда и обратно! Обещаешь?
— Обещаю! Примчусь на границу даже быстрее тебя, — искренне улыбнулась Леди, открывая дверь эфикара. — До встречи!
Схватив светящийся меч Хранителя с заднего сиденья эфикара, Тали без промедления рванула в сторону башни.
У Дина ушло несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки и оторвать взгляд от ее удаляющегося в кровавом зареве силуэта. Нужно было спасать Эстер. Снова.
Нажав педаль эфира, Рид развернул мобиль и направил его на восток.
* * *
— Нет! Нет! Нет! — Оливер продолжал капризничать и стучать ногами по сиденью впереди. — Почему я опять еду к бабушке и дедушке! Вы же мне обещали, что мы будем вместе!!! Завтра у меня День рождения!!! Я не хочу!
— Олли! — не сдержалась Джоан, сидя сзади рядом с ним. — Это что еще за выкрутасы⁈ Ну-ка, перестань!
Они с Клаусом мчались в Штаб, но по пути предстояло спрятать сына в безопасном месте.
— Я не хочу! Вы мне обещали! — Оливер не успокаивался и продолжал рыдать, испытывая нервы своих родителей, которые
