Протокол «Изнанка» - Виктор Корд
— И что мы будем делать? — спросил Зубов. — Спрячемся под куполом?
— Купол не спасет от искажения реальности. Если один из них решит, что гравитация — это лишнее, мы улетим в космос вместе с кратером.
Я встал.
— Мы будем действовать на опережение.
Я обвел взглядом свою команду.
— Мы создаем экспедиционный корпус. Элитные отряды «Искателей». Ваша задача — найти эти бункеры. Вскрыть их. И…
— Убить детей? — тихо спросила Анна.
— Оценить состояние, — поправил я. — Если Аватар стабилен — мы его забираем. Эвакуируем в Некрополис. Здесь, рядом с Обелиском, мы сможем контролировать их силу. Если он безумен… как Пророк…
Я сделал паузу.
— … тогда мы проводим эвтаназию.
— Это война со всем миром, — сказала Алиса. — Империя тоже ищет их. «Ковчег» ищет их. И наверняка есть другие игроки.
— Значит, мы должны быть быстрее. И злее.
Я посмотрел на карту.
— Первая цель — «Мертвый Лес». Сектор 7. Там сигнал самый сильный.
Я повернулся к Борису.
— Собирай «Волчью Стаю». Ты возглавишь операцию.
— Понял, Док. Будет сделано.
— Анна, ты едешь с ним. Мне нужен специалист по сдерживанию магии.
— Я готова.
— Алиса, ты — координатор. Лилит — разведка. Волков — ты остаешься на хозяйстве. Город не должен заметить, что армия ушла.
— А ты? — спросила Вера.
Я подошел к прозрачной стене.
Внизу горели огни моего города.
В моей груди пульсировало Семя Пророка. Оно хотело власти. Оно хотело поглотить этих детей, чтобы стать еще сильнее.
Я чувствовал его голод. И я знал, что рано или поздно мне придется накормить его. Или умереть.
— А я… я останусь здесь. В центре паутины.
Я приложил руку к стеклу.
— Мне нужно подготовить операционную. Потому что когда мы привезём этих детей сюда… нам понадобится очень много скальпелей.
— Собрание окончено, — сказал я. — Все свободны. Работаем.
Люди выходили из зала.
Осталась только Алиса.
Она подошла ко мне.
— Ты боишься, — констатировала она.
— Я в ужасе, — признался я. — Я выпустил джинна из бутылки. И теперь этот джинн хочет устроить вечеринку.
— Ты справишься. Ты всегда справляешься.
— Это называется «выживание», Алиса. Это не победа. Это просто отсрочка приговора.
Я посмотрел на Обелиск.
Внутри него, в цифровом раю, Мальчик-Маг играл с Вольтом в шахматы. Орлов пил виртуальное вино.
Они были счастливы.
А я стоял здесь, в реальности, и держал на плечах мир, который трещал по швам.
— Знаешь, что самое смешное? — спросил я.
— Что?
— Я ведь просто хотел лечить людей. А стал тюремщиком богов.
Алиса улыбнулась. Впервые за все время искренне.
— У каждого своя карма, Доктор. Твоя — реанимировать этот мир. Даже если он не хочет жить.
Я выключил свет в зале.
Только карта с красными точками продолжала гореть в темноте.
Тридцать три точки.
Тридцать три шага в Бездну.
— Поехали, — сказал я темноте.
Лифт спускался в самую утробу Обелиска.
Здесь, на глубине километра под землей, воздух был стерильным и холодным. Никакой магии, никакой Гнили. Только гудение серверов и запах озона.
Я вышел в коридор, обшитый белым пластиком.
«Операционная Ноль».
Мой личный проект. Место, где я буду «лечить» богов.
Я прошел мимо пустых палат.
Стены из маго-изолирующего стекла. Системы подавления воли. Капельницы с «Амброзией».
Тридцать три камеры.
Пока пустые. Но скоро они наполнятся криками.
— [ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ, БОСС], — голос Вольта в динамиках был тихим. — [НО МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТА ТИШИНА. ОНА СЛИШКОМ… ГРОМКАЯ.]
— Тишина — это друг хирурга, Вольт. Она позволяет сосредоточиться.
Я подошел к главной консоли.
На экране светилась карта мира. Красные точки Аватаров пульсировали.
Они просыпались.
Я чувствовал их. Через Семя в моей груди.
Голод. Страх. Ярость.
Они были детьми, которым дали ядерную кнопку вместо погремушки.
— МЫ… СОЖРЕМ… ИХ… ВСЕХ, — прошептал голос Семени. — СТАНЕМ… ЕДИНЫМ.
— Заткнись, — я прижал руку к груди. — Мы будем их учить. Или изолировать. Никакого каннибализма.
Вдруг свет в коридоре мигнул.
Красная лампа тревоги завращалась без звука.
— [НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА], — сообщил Вольт. — [СЕКТОР: ЛИЧНЫЕ АПАРТАМЕНТЫ КОМЕНДАНТА.]
— Кто? Убийца? Шпион?
— [НЕТ. ДАТЧИКИ НЕ ФИКСИРУЮТ БИОЛОГИЮ. ЭТО… ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД. ОЧЕНЬ ЗНАКОМЫЙ.]
Я выхватил пистолет (старая привычка, хотя магия была быстрее).
Рванул к лифту.
Поднялся на верхний уровень. В пентхаус, который мы построили на вершине Обелиска.
Дверь была приоткрыта.
Внутри горел камин (настоящий, дровяной — роскошь в этом мире).
В кресле у огня сидел человек.
Он держал в руках бокал с моим виски.
Я вошел, наводя ствол.
— Обернись медленно. Или я выстрелю в затылок.
Человек поставил бокал на столик.
Встал.
Обернулся.
Я ожидал увидеть кого угодно. Имперского ассасина. Пророка. Лилит.
Но я увидел…
Себя.
Точнее, свое старое тело.
То самое, израненное, покрытое шрамами, с седыми волосами и усталыми глазами. Тело, которое я оставил в музее Орлова. Тело, которое должно было быть пустым.
Но оно не было пустым.
В его глазах горел зеленый огонь.
Огонь Некроманта.
— Привет, Виктор, — сказало моё старое тело моим старым голосом. Хриплым, прокуренным. — Неплохо устроился. Вид из окна шикарный.
Я опустил пистолет.
Мое новое сердце пропустило удар.
— Кто ты?
Старик улыбнулся. Той самой кривой улыбкой, которой я улыбался в зеркало по утрам.
— Я — это ты. Точнее, та часть тебя, которую ты оставил. Ты забрал память, навыки, волю. Но ты оставил… Душу.
Он постучал себя по груди.
— И знаешь, что? Душа не любит, когда её бросают. Особенно в музее.
— Это невозможно. Я перенес сознание. Ты — просто оболочка. Голем.
— Я — Эхо. Когда ты скопировал себя, ты создал слепок. Но Изнанка… она не любит пустоты. Она наполнила этот слепок.
Он сделал шаг ко мне.
— Ты стал Королем, Виктор. Ты получил силу, власть, бессмертие. Но ты потерял человечность. Ты — машина. Эффективная, холодная машина.
Он поднял руку. На ней не было Ожога Империи. Но на ней была другая метка.
Метка Смерти.
— А я — твоя Совесть. И я пришел, чтобы вернуть долг.
— Какой долг?
— Ты обещал спасти этот мир. А вместо этого ты его оккупировал.
Он подошел
