Атман. Книга 1 - Екатерина Витальевна Белецкая
— Простите, а как вас зовут? — спросил Скрипач. — Думаю, мы здесь надолго, нелишним будет представиться.
— Меня зовут Элин, — ответила женщина. — А вас?
— Ит и Файри, но Файри меня никто не называет, — улыбнулся Скрипач. — Можно либо рыжий, либо Скрипач. Мы братья.
— Это заметно, — покивала Элин. — Нет, братья, я не видела никакой кошки.
— И не кормили её зимой? — спросил Ит.
— Нет, — женщина отрицательно покачала головой. — И не кормила, и не пускала в дом, и не видела. Да она бы и не пошла ко мне, — вдруг добавила она. — У меня в доме пахнет травами, а кошки такой запах не любят.
— Травами? — удивился Скрипач.
— Да, — кивнула она. — Я лечусь травами, которые собираю сама. И мне не нужна кошачья шерсть в моих отварах.
— Вы дружили со Старым Боном? — спросил Ит.
— Нет, — женщина вдруг усмехнулась. — Я не дружила с ним. Но он заходил ко мне. За травами. Ко мне иногда приходят. А теперь позвольте закончить разговор, у меня отвар кипит, и нужно вовремя остановить процесс, иначе ничего не получится.
— Да-да, конечно. Всего доброго, — сказал Скрипач, и женщина захлопнула перед его носом дверь.
Во втором и в третьем домах им не открыли — кажется, жильцы просто-напросто отсутствовали, а вот в последнем доме жил весьма общительный и словоохотливый средних лет мужчина, представившийся Стианом, и в самом начале разговора заявивший, что он здесь всего на пять лет, и половину срока уже прожил. Когда они спросили про кошку, Стиан рассмеялся.
— Нет, какая кошка, вы чего? — спросил он. — Ещё только кошки мне здесь не хватало. Хотите доброго совета? — спросил он вдруг, слегка понизив голос, хотя рядом с ними троими никого не было, только мокрый весенний лес.
— Давайте, — кивнул Скрипач.
— Не надо приживаться здесь, — сказал Стиан. — Привыкать не надо. Они не по доброте нас всех сюда засунули, и не нужно делать то, что они от нас хотят. Поэтому никаких кошек, никакого хозяйства, ничего. Некоторые, подумать только, даже еду начинают сами готовить.
— А почему нельзя готовить? — нахмурился Скрипач.
— Чтобы не привыкать, объяснил же. Вы же дома сами себе не готовили, верно? — Ит и Скрипач на всякий случай кивнули. — Так вот я о том и говорю. Не поддавайтесь, парни.
— И что получится, если не поддаваться? — спросил Скрипач.
— Быстрее на волю отпустят, — объяснил Стиан. — Нет, если вы что-то действительно серьезное сделали, то это надолго, конечно, но если ерунду, как я, то привыкать уж точно не надо.
— И что же вы сделали, позвольте узнать? — с интересом спросил Ит.
— Отправил одну даму отдохнуть, и немного не рассчитал с деньгами, — спокойно объяснил Стиан. — С её деньгами. Ну… бывает, понимаете ли, и такое. Её клан, конечно, всё оплатил, но меня всё равно отправили сюда. В назидание другим благородным мужчинам, которые жаждут помочь женщине с отдыхом на южных островах в нашем прекрасном мире.
Он мошенник, моментально понял Ит, и ему почему-то стало вдруг смешно. Самый обычный мошенник, который делал, по всей видимости, сопровождение для какой-то туристки, и прикарманил её деньги для обратного для прохода через Транспортную сеть. Судя по пятилетнему сроку, сумма была изрядная. Самое забавное, что никакого раскаяния этот тип не испытывает.
— Понятно, понятно, — покивал Скрипач, который тоже всё понял. — Значит, про кошку вы ничего не знаете.
— Не знаю, — подтвердил Стиан. — Хотите доброго совета? Отдайте её Клавису, и пусть он развлекается. Ему, чтобы вы знали, за такие развлечения платят.
— А он разве тут… не так же, как мы? — уточнил Скрипач.
— В смысле? — Стиан нахмурился. — А, понял. Ну, отчасти так же, а отчасти нет. Кое-чего он может, и уж точно побольше всех нас. Так что подарите эту кошку ему.
— Может быть, вы у кого-то видели такую кошку? — спросил Ит. — Серая, шестиногая, с белой грудкой и темными полосками?
— Не видел, — помотал головой Стиан. — Или видел, но внимания не обратил. Могу спросить, если надо. Зайдите ко мне через несколько дней. Я бываю в круге, в центре, могу узнать там. Но… — он замялся. — Ещё раз повторю: отдайте её Клвису, и дело с концом.
— Мы подумаем, — пообещал Скрипач, и они под всё усиливающимся дождем пошли обратно, к своему модулю.
* * *
— Знаешь, что в этом отчете по кошке было действительно странным? — спросил Ит, когда они вернулись, и, переодевшись, сели отогреваться горячим лхусом. Скрипач отрицательно покачал головой. — Возраст. Там, в отчете, который сделал Клавис, был указан возраст кошки на момент снятия первых показателей и генной карты. Двадцать пять лет. И в её сегодняшних показателях я увидел точно такой же возраст. Те же двадцать пять лет. Словно кто-то скопировал старый отчет, и вставил его целиком в новый.
— Ого, — только и сказал Скрипач.
Они вместе посмотрели на Бао — та, по своему обыкновению, лежала в кресле, и умывала мордочку лапой в белой чистенькой перчатке.
— Может, сбой какой-то, — предположил Скрипач. — Оборудование у Клависа не очень хорошее, если ты не заметил.
— Заметил, ещё как заметил, — согласился Ит.
— Думаешь, Клавис подсунул нам эту кошку специально? — с подозрением спросил Скрипач.
— Не знаю, — покачал головой Ит. — Мне почему-то так не кажется. Но и с кошкой всё не так просто.
— Официальная служба начала принимать на работу кошек, — хмыкнул Скрипач. — Причем исключительно шестиногих, видать, в память о модели, которую когда-то создал Пятый. Преемственность, и всё такое.
— Ой, да ну тебя, — махнул рукой Ит. — Ладно. Придется признать очевидное: из тех, кто живет поблизости, не признался никто, поэтому Бао остается с нами.
— Начинаем обрастать хозяйством, — покивал Скрипач. — Вопреки советам Стиана. Кстати, чего ты там так долго выбирал перед заказом?
— Семена, — пожал плечами Ит.
— Опять⁈ Надеюсь, не циннии?
