Тридевятое. Книга вторая - Ирина Кизимова
Тем временем Влася в сопровождении служки добралась до бани. До этого не бывавшая в таких местах русалка, которой было всё вокруг в диковинку, застыла на пороге, не зная, как себя вести, чем ужасно озадачила сопровождающую.
— Проходите, сударыня Влася, не стойте на пороге. Холодно ведь. — забеспокоилась девушка.
— Можешь просто Власей звать? — попросила та, проходя в предбанник, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Как пожелаете. Давайте помогу вам одежду снять?
— Это ещё зачем? — возмутилась Влася, получив на сие удивлённый взгляд.
— Да как же в баню в одёже ходить… — залепетала служка, и русалка, понимая, что это видимо местная традиция, сбросила с себя Глебов плащ и потянула сарафан через голову, девушка тут же кинулась ей помогать.
— Тебя как звать, кстати?
— Златой. — коротко ответила она, снимая с себя простенький сарафан и льняную рубаху.
— Злата, значит. — Влася мельком взглянула на её светлые волосы, заплетённые в длинную косу, и улыбнулась. — Тебе подходит.
Девушка покраснела от неожиданной похвалы.
— Благодарствую, суда… Влася. — она улыбнулась в ответ, а затем спохватилась, что заморозит высокопоставленную гостью пуще прежнего и скорее повела её в парную.
Власе в бане понравилось. Горячий воздух, нагретый полог, пахнущие душистыми травами и берёзовыми листьями веники. А ещё компания Златы привлекала куда больше, чем мрачного чародея, который, конечно, ждал её у себя с ответами.
— А вы с ним знакомы? Он вас сразу в терем отвёл, как увидал. — внезапно спросила служка, до этого сдерживающая своё любопытство, но сейчас, заметив, что у Власи открытое и доброе сердце, немного осмелела.
— С ним… — протянула русалка, вспоминая, как кот назвал того мрачного типа. — Имеешь в виду Глеба?
— Да, его.
— А чего ж по имени не называешь?
— Да как же можно? — испуганно промямлила девушка. — Ходят слухи, что он колдун, который пострашнее самого Кощея Бессмертного будет. Да и поговаривали, что пару раз упоминали в разговорах его по имени, а он тут как тут…
— Вот оно как…
Влася нахмурилась, задумавшись, она, конечно, могла видеть тёмную энергию, окружающую чародея в отличие от остальных обитателей терема, но даже не думала о том, что тот может быть связан с Бессмертным. Нечисть в реке Иволге Кощея побаивалась, но поговаривали, что он особо никого среди них не трогал за время своего правления Тридевятым царством.
— Но о вас он позаботился, даже плащ дал, вот я и подумала, что…
— Нет! Не подумай чего! — отмахнулась от её домыслов Влася. — Я Глеба сегодня впервые встретила.
— Вы не боитесь его по имени называть? — восхищённо спросила девушка.
— Даже если он самый страшный колдун, не ворвётся же он к нам в баню, когда мы здесь в чём мать родила?
Злата понимающе кивнула.
— Стало быть и бояться его сейчас не стоит.
— Раз вы не знаете его, то почему он так добр с вами?
— Нуу… — задумалась русалка, но решила не раскрывать девушке всей правды. — Может, он не так плох, как о нём судачат? — сама удивилась своим словам, но виду не подала.
— Если подумать, то может быть и так. — согласилась Злата. — Царь за него горой стоит. Уж не знаю, что произошло между ними, но он доверяет ему больше, чем кому-либо. А наш царь-батюшка не стал бы плохого человека рядом с собой держать.
— Да, Иван действительно хороший человек.
— А вы и царя нашего знаете? — удивилась девушка.
— Не то, чтобы хорошо знаю… — Влася слегка покраснела, вспоминая произошедшее во время его визита к реке Иволге. — Просто у нас когда-то было общее дело.
— Если вы встречались, то он наверняка должен вас помнить.
— А ты можешь меня сразу к царю отвести?
Служка побледнела несмотря на то, что в бане было жарко аки в печке.
— Прости, забыла, что Глеб грозился тебя наказать. — тут же извинилась Влася, заметив неподдельный ужас в глазах собеседницы.
Они ещё немного поболтали на отвлечённые темы, никак не связанные с мрачным советником, Злата попарила Власю берёзовым веником, помогла помыться и переодеться в чистое. После славной баньки девушки в хорошем расположении духа, которое продолжалось в аккурат до покоев Глеба, направились обратно. Когда они вошли, тот что-то писал на берестяном листе, а при виде вернувшихся, окинул придирчивым взглядом Власю и бросил Злате.
— Хорошая работа, можешь идти.
Та откланялась и поспешила удалиться, а Влася откинула мокрые волосы с плеча и подошла к юноше. Глеб же поднялся и неожиданно провёл рукой по её длинным волосам, от чего русалка невольно вздрогнула и отшатнулась.
— Ты что делаешь? — спросила она, отступая от него на пару шагов.
— Ты прямо как Иван. — ответил Глеб, возвращаясь на место. — Волосы высушил, иначе хворь с мокрой головой подхватишь.
Влася коснулась своих длинных волос, с удивлением отметив, что они действительно полностью высохли.
— Но я не могу захворать. — попыталась возразить она.
— Не могла, пока зелье не выпила.
Она побледнела и понятливо кивнула, невольно опустившись рядом с ним на лавку. Находиться рядом с человеком, которого окружал мрачный ореол, не доставляло ей никакого удовольствия.
— Рассказывай. Коли ты помогла когда-то Ивану, то я так и быть подсоблю тебе.
Влася подняла на него удивлённый взгляд.
— Но какая тебе от этого выгода?
— Никакой.
Она нахмурилась, не особо понимая, почему этот чародей заинтересован в том, чтобы помогать ей, но всё же решила рассказать. Раз Иван, по словам Златы, ему доверяет, то и ей всё же придётся.
— Иван, наверное, рассказывал тебе о том, что проходил три царских испытания?
Глеб коротко кивнул.
— Последним было вернуть реку Иволгу в прежнее русло. И ещё до его приезда явилась она. Связалась со мной через мелкую речную нечисть и предложила сделку. Помощь Ивану в испытании в обмен на зелье, которое может сделать меня человеком.
— Ты знаешь, кто это был?
— Нет, помню только, что голос был женский. Лицо было скрыто плащом и, видимо, колдовской силой, поскольку я не смогла рассмотреть его.
— Она не говорила, что
