Сорока и Чайник - Артём Скороходов

— Местные рады нас видеть, если мы пришли с миром, — сказал профессор, когда вернулся назад. — Они готовы нас проводить по их территории и завтра ждут в своей деревне. Неплохое начало.

Новость привела ученых в радостное возбуждение, моряки же восприняли это спокойно.

— Кальмары и кальмары, что мы, кальмаров не видели што ль, — резюмировал Сашко. — Сорока, не делай такую рожу грустную. Я этих кальмаров тыщу штук гонял, когда на стройке сахарного завода работал, у помещика Силеверстова. Слабаки они.

Интермедия 6

Кузьма Афанасьевич вглядывался на берег в бинокль. Несколько дней они скреблись вдоль побережья и вот наконец-то добрались до точки передачи опасного товара. Вчера остановились у рыбацкой деревушки, купили свежей рыбы и специально задержались подольше, чтобы выйти на точку рандеву поздно ночью. Фонари были погашены, лопасти на ходовых колёсах были завернуты в тряпичные чехлы, а на трубу двигателя был надета насадка для уменьшения звука.

Животное, кажется, совсем не волновался, бубнил под свой латунный нос какой-то варварский мотивчик и вырезал в «черном» свете какую-то фигурку из куска дерева.

— Тихо, — шикнул на него Кузьма Афанасьевич.

Робот замолчал, но принялся стругать с двойным усердием.

— Чего ты там творишь?

— Колышек, — просто ответил робот, а потом решил разъяснить: — от вампиров.

— Тебе-то чего вампиров бояться? Чего они у тебя выпьют?

— Масло, — после секундной паузы сказал Животное и засопел дальше.

— Так. Всё, тихо. Сигнал.

Робот бросил своё рукоделие и выглянул за фальшборт. Далёкий фонарь на берегу моргнул пару раз. Через некоторое время повторил.

— «Валим».

— «Сигнал три длинных, никак не похож на этот. Тут скорее два коротких — два коротких».

— «Валим».

— Малый вперед, — сказал Кузьма Афанасьевич и выкрутил штурвал. — Не тот груз, чтобы рисковать. Отойдем подальше, я тебя высажу, свяжись с Латунным Братством, узнай, что за дела. Сможешь?

— А то! — улыбнулся автоматон, и в его лапе оказалось длинное и толстое шило.

— Только давай без смертоубийства.

Робот клацнул челюстями и явно погрустнел.

— А вот и вампиры, — расстроенно сказал он, показав за спину и заставив Кузьму Афанасьевича обернуться.

В их сторону на всех парах шли, судя по ходовым огням, два небольших корабля. Рявкнула сирена. Пограничники или армия. Они их ждали?

— Полный ход! Пара не жалеть! — рявкнул капитан в раструб.

Баркас дернулся, лопасти стали стучать о воду всё быстрее и быстрее.

— «Чехлы бы снять, с ними чуть медленнее».

— Не успеем, — прошептал Кузьма Афанасьевич.

Животное снял заслонку с трубы. Их явно ждали, теперь вся надежда на скорость. И знание местности.

— «Здесь в паре миль есть неплохая отмель, мы ее переползем с нашими колёсами, а вот эти тюлени могут застрять».

— Да знаю я, — ответил внутреннему голосу Кузьма Афанасьевич.

Животное не обращал внимания на эти фразы. Он привык.

Впереди из-за темной косы, светящийся прожекторами, что новогодняя ёлка, выходил боевой корабль размером с корвет.

— «Точно, нас ждали».

Животное безумным взглядом уставился на капитана. Длинные металлические пальцы подрагивали в предвкушении.

— Драка⁈

Кузьма Афанасьевич поглядел на два небольших корабля сзади и поворачивающий в их сторону корвет.

— Ящики за борт, — решил он.

Глава 15

Фёдор вытер пот рукавом, поудобнее подтянул рюкзак и пошагал дальше. Впереди маячила спина Григория в чёрной форме. Сколько они уже идут? Несколько часов? Вокруг были душные влажные джунгли. Проводники ловко находили тропинки в этом болезненно-зеленом аду. Ну, хоть не приходилось махать мачете и прорубаться непонятно куда. Но кто знает, куда их на самом деле ведут эти кальмары? Может не к деревне? Может в очередную Яму? Разделают и скинут вниз.

— «Не люблю резиновых», — решил Змей.

— Всё, не могу больше, — услышал Фёдор профессора. — Командир, давайте уже привал.

Капитан третьего ранга, которого назначили в экспедицию старшим офицером, вздохнул, но приказал сержанту:

— Вульф, командуйте.

— Отделение, стой! Привал четверть часа. Капустин, Сашко, охраняете, все остальные отдыхать.

Толстый профессор застонал, приваливаясь к дереву. Великий алгоритмизатор Тайвин в испачканном светлом колониальном костюме присел на поваленное бревно. Рядом пристроилась Хельга, сняла шляпку и стала ей обмахиваться. Увидев, что Фёдор на нее смотрит, она ему улыбнулась. Тайвин неодобрительно зыркнул на сестру, но потом отвлёкся и попытался безуспешно очистить со своих светлых брюк налипшие комья грязи и зеленые полосы от сока растений.

Автоматоны, выпустив струю пара, с грохотом опустились на землю рядом с Фёдором. Один из них нес огромный медный бак с кучей трубок и каких-то научных датчиков. Другой тащил несколько тюков поклажи, тем самым сильно разгрузив остальных членов экспедиции. Причем второй робот после того, как сел, как-то совсем уж мрачно уставился на Фёдора.

— «Давай ему наш рюкзак тоже отдадим», — устало предложил Умник.

— «Неприятный у него взгляд, — прокомментировал Змей. — Ишь как зыркает. На чёрта похож, мы в церкви картинку видели, помнишь?»

Фёдор наконец скинул лямки рюкзака, нашел место повыше, чтобы не мочить ноги в болотистой влажной почве. Завалился на спину и прикрыл глаза от лучей солнца, которые пробивались сквозь листву. Недалеко от него расположились пара кальмаров-проводников. Они о чем-то весело булькали, а потом затеяли непонятную игру, по очереди показывая друг другу то одно, то другое щупальце.

— Профессор, спросите наших резиновых друзей, долго еще до деревни? — заговорил капитан. — Эй, профессор, вы там не уснули?

— Обождите пару минут, господин военный, — слабо ответил учёный. — Дайте отдышаться. И, кстати, вы не видели моего походного блокнота? Нет? Куда же я его запихал…

Братец Тайвин отошел к небольшому ручью и продолжил наводить красоту. Фёдор поднялся, перешагнул через лежащего Григория, подошел к отдыхающей девушке-учёному и присел рядом.

— Ну, как вам джунгли? — спросил он.

— Душно, — немного улыбнулась она. — Я вообще не представляю, как вы в чёрной форме ходите по такой жаре. Вот возьмите.

Фёдор взял протянутую фляжку и отпил воды.

— Мы уже достаточно отошли от лагеря, может, расскажете, что мы тут ищем? — как можно беззаботнее спросил он.

Девушка оценивающе посмотрела на Фёдора, но промолчала.

— Дюжина бойцов, профессор, умеющий булькать по-кальмарьему, пара автоматонов, специалист по алгоритмам и повелительница бабочек. Очень странный набор.

— Чувствую, у вас есть версия?

— Есть. Как не быть. Мы пробираемся в Сердце Тьмы, чтобы наловить очень редких кузнечиков. После чего ваш братец сварит зелье бессмертия вон в том самоваре, — Фёдор кивнул на огромный бак в руках голема-автоматона. — Как вам? Я угадал?

— Ну, так, слабенько, — покрутила ладошкой девушка.

— Хорошо. Кальмары построили необычного резинового автоматона, и мы идём его выкупить на благо имперской науки. В оплату пойдет сверхсовременный,