Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

Самый тревожный момент — кинутся в погоню или останутся удерживать позиции?

Двигаться спиной вперед неудобно, но разворачиваться пока что нельзя. Враг должен втянуться в погоню.

Обмен выстрелами с одним из «Черных драконов». Есть попадание с моей стороны, а вражеский луч плавит камень в том месте, где меня уже нет. Но радоваться мимолетному успеху не стоит. Новый луч, теперь уже от второго «Дракона» чиркает по ноге.

Пора удирать! А то меня сейчас быстро поджарят. А то и отжарят, так сказать, в три копья.

Единственная радость, «Краб» пока что молчит, драконы полностью перекрыли ему сектор стрельбы.

Сообразив, что еще немного и я скроюсь за поворотом, левый «Черный дракон» дернулся вперед, набирая ход. За ним тут же устремился второй «Дракон», а следом и «Краб». Да и часть мастеровых, поддавшись влиянию момента, побежала за рыцарями. Хотя от них-то толку, в общем-то, нет.

Войти чисто в поворот не удалось. Что-то я не рассчитал и за спиной раздался хруст сломанного ствола. Чувствую, от зеленых насаждений в этой части бульвара мало что останется. Моего «Дракона» повело чуть в бок. Остановить тяжелую машину дерево не могло, а замедлить — легко.

Заминка вышла короткой, но расплата пришла незамедлительно. Два попадания слились в одно, точно в грудь, слепя визор. Личный щит по ощущениям просел уже более чем на половину. Еще два попадания он должен выдержать, но третье будет проверять броню на прочность.

Качнуть всем корпусом влево и тут же полуповоротом уйти направо. Сложный маневр, доступный только опытному рыцарю. К счастью, я опытный.

Пользуясь поворотом, полностью разворачиваю машину. И полный вперед! С постоянным смещением вправо и влево! Выжимаю из «Дракона» все, что он может выдать. Чувствуется, как под ногами напряженно вибрирует паровик. Да и температура в кабине слегка поднялась.

Тонкие ветки хлещут по корпусу, ломаются, усыпая бульвар ковром ранней листвы. Проклятые деревья, как же они мешают! А с другой стороны, и немного помогают, сбивая противника. Хорошо, что их посадили столь редко, голем как раз может протиснуться между двух стволов, а ветки, кусты и клумбы с цветами — ерунда, они меня не остановят.

Еще один луч проходит рядом, срубая одно из многострадальных деревьев. Рыцари мятежников втянулись в погоню, и мне остается только бежать, уводя их все дальше от площади и все ближе к двум серым, ничем не примечательным доходным домам, построенным в однотипном стиле, как и большинство зданий на бульваре.

— Они идут за вами! — очень вовремя сообщил кто-то из лейтенантов. Различать их я пока что не умею.

— Готовьтесь встречать! — приободрился я. Еще немного и ловушка захлопнется. Не все же мятежникам расстреливать из засады неготовые к бою пажеские копья. Пора и самим испробовать эту горькую пилюлю.

Я не мстительный. Но мстить люблю.

Право, лево, право! Корпус качается, словно маятник, даже мне с моим опытом с трудом удается удерживать тяжелую машину. Ненавижу бои в городе — дома очень мешают! Еще одно попадание!

Пространства слишком мало, чтобы сделать маневры уклонения более непредсказуемыми, а рыцари мятежников не заморачиваются маневрами — прут напролом и стреляют по готовности, наплевав на частную и городскую собственность! Хорошо еще, что только два рыцаря из трех могут одновременно вести огонь.

До засады всего ничего, нужно тянуть!

Очередной луч светового копья проходит над плечом, едва не зацепив «Дракона». Слегка меняю траекторию движения, забирая еще больше вправо. Кусок декоративной штукатурки разлетается пылью, когда по нему чиркает плечо голема. Сверху сыплются осколки стекла и куски черепицы — очередное световое копье поразило дом вместо шустрой мишени.

Вот и нужный поворот!

Влетев в него, тут же разворачиваю «Дракона» и начинаю вновь двигаться спиной вперед, но на этот раз по прямой. Без ставшими ненужных маневров.

А я прилично оторвался! Первый преследователь появился, когда я, миновав два растянувшихся вдоль бульвара дома, достиг перекрестка и укрыл большую часть голема за ближайшим домом. Иногда и от этих каменных громад бывает толк!

Два «Черных дракона» влетели в засаду парой, словно взявшаяся за руки влюбленная парочка. Более медлительный «Краб» сильно от них отстал. Но ничего, им займутся маги.

— Начали! — рявкнул я, подавая сигнал.

Сухо хлопнули первые выстрелы винтовок, басовито рыкнул «слонобой». В охваченных азартом погони рыцарей со всех сторон полетели пули, а в спину правому влетела белая молния очень похожая на разветвившееся световое копье.

Стоит признать, мятежные рыцари оказались достаточно опытными, чтобы сразу оценить опасность. Замедлились, остановились. Струи пламени из огнеметателей лизнули стены домов, залили многострадальный бульвар. За этой огненно-дымовой завесой «Драконы» начали медленно пятиться назад.

— Сосредотачиваем огонь на правом! Том, что ближе ко мне! — приказал я, вновь выводя свою машину из укрытия. Я главная угроза — ненужно громить здания! — Ласс Фоган, на вас «Краб». Не дайте ему напасть на оруженосцев!

Медлительный «Краб» не успевший заползти в «крабовую ловушку» становился проблемой. Но решаемой! Маг в городе, даже слабенький адепт, может попортить жизнь целому копью. А Фоган у нас целый подмастерье.

Поймать противника в точку прицеливания. Выстрел! Луч светового копья впился начавшему разворачиваться противнику в бок, но повреждений не нанес, даже не коснулся брони! Щит все еще есть.

Но следом за моим лучом в мятежного рыцаря прилетели два новых — Овелат и Фатал вступили в бой. Дистанция смешная, маневрировать негде, так что промахнуться было сложно.

Выдержав первое попадание, «Дракон» поймал луч светового копья в левое колено. И на этом его дорога приключений закончилась. Во все стороны ударил пар, засвистев, словно паровозный гудок. Потеряв равновесие, поврежденный рыцарь покачнулся, но каким-то чудом сумел устоять. Пилот целиком перенес вес голема на правую ногу. И несколько мгновений стоял, покачивался на одной ноге. А затем ему в грудь влетела пуля «слонобоя». Броню не пробила, да и не могла. Но поврежденному рыцарю этого оказалось достаточно.

Неуклюже взмахнув манипуляторами, он начал заваливаться вбок. Попытался зацепиться за стену дома, но это была агония. «Черный дракон» рухнул. И влетевший в корпус похожий на небольшой мячик огненный шар был явно лишним. Из всех щелей поверженного голема повалил синеватый пар.

— Всем в укрытие! Отошли от окон!

Демоны, какой смысл орать? Меня все равно не слышат. Вернее слышат, но только те, кому возможный взрыв паровика подбитого рыцаря не угрожает.

Выделить каждому простому латнику или хотя бы сержанту по амулету связи империя не сможет при всем желании.