Рунистка из глубин. Том 1 - Владимир Сергеевич Лукин
Через несколько минут из настенного динамика раздаётся грубый чужой голос, требующий открыть шлюзы и готовиться к досмотру. Старик нажимает кнопку разблокировки, отходит к стене и поднимает руки в притворном испуге.
Внешний люк с лязгом открывается, в отсек вваливаются трое вооружённых бойцов в чёрных комбинезонах с нашивками клана Анкербланд на одежде. Каждый держит в руках готовый к выстрелу ручной рунный рельсотрон «Молния-9м». Один из них сразу отходит к пульту управления, щелкая тумблерами и раскрывая бортовые журналы.
Их командир медленно проходит вперёд, водит фонариком по разбросанным обломкам и останавливается напротив Старика. Он сдвигает брови, голос жёсткий, не терпящий возражений:
— Где ребёнок? Мы знаем, что она на вашем катере!
Старик изображает непонимание, отшатываясь на шаг и поднимая руки выше:
— Какой ещё ребёнок? Мы мирные торговцы, а это вероломное нападение! Мы будем жаловаться в суд кланов!..
Командир не выдерживает и резко бьёт Старика кулаком по лицу, от чего тот натыкается спиной на стену и сползает по ней вниз, прижимая ладонь к разбитой губе
— Не включай дурака, старик. Камеры в десятом ангаре зафиксировали, как вы поднимались на борт катера с ребёнком на руках, — командир поворачивается к подоспевшим дополнительным бойцам, махнув рукой вглубь катера. — Всё тщательно здесь обыщите, ребёнка найти любой ценой! — Он вытаскивает из кобуры свой пистолет и прижимает холодный ствол к лбу старика, палец лёг на спусковой крючок.
Боец у пульта поднимает голову и кричит оттуда:
— Все отсеки на корабле открыты, в бортовом журнале нет упоминаний о ребёнке.
Проходит десять минут напряжённых поисков, металлические переборки гремят от шагов бойцов, а капитан не отводит пистолет от лба Старика, его челюсть напряжённо сжата — он всё заметнее нервничает. Бойцы один за другим докладывают, что ребёнка не нашли, и Старик, стараясь не показывать вида, незаметно кривит губы в злорадной улыбке.
Внезапно один из бойцов выскакивает из дальнего коридора и подходит к командиру, голос его срывается от волнения:
— Капитан, вы должны это увидеть!
Капитан коротко кивает, махнув стволом пистолета в сторону задержанного — охрана тут же хватает Старика за локти и ведёт следом, а сам командир быстро шагает за взволнованным бойцом.
Боец останавливается возле полуоткрытой двери отсека, где раньше размещалась спасательная капсула, и указывает пальцем на толстый слой старой пыли на железном люке задней стенки отсека — на ней чётко видны несколько совсем свежих отпечатков пальцев, которых там точно не могло быть раньше.
Капитан сразу подходит ближе, проводит пальцем по краю отпечатка и резко оборачивается к Старику, глаза его сужаются от злости.
— Вы запустили капсулу! — Капитан судорожно выхватывает из кармана свой рунфор, пальцы чуть дрожат, когда он набирает номер и торопливо связывается с экипажем подводного крейсера.
После короткого перекрикивания с дежурным акустиком выясняется: несколько минут назад небольшой предмет на большой скорости покинул борт катера. Акустик по ошибке принял его за один из крупных зарядов бортового рельсотрона с их же крейсера, который промахнулся мимо катера.
Капитану сообщают, что уже начинаются масштабные поиски. Он оборачивается к своим бойцам.
— Всех задержать! Будем в городе разбираться, и если они действительно виноваты, то я не завидую им.
Бойцы грубо выталкивают Старика из отсека, он спотыкается о порог, локти трещат от грубых захватов, но не падает — конвоиры тут же подхватывают его под руки. Капитан выходит последним.
— Зря вы тронули то, что принадлежит нашему клану! Мы всё равно найдём девочку и вернём её родителям! — он щёлкает застёжкой кобуры с пистолетом, уверенно шагая по узкому коридору вслед за конвоем, — Вы получите очень суровое наказание за это преступление!
* * *Капсула несётся сквозь плотную тёмную глубокую воду на предельной скорости, весь корпус мелко дрожит от работы рун. Сияющие руны на носу непрерывно воздействуют на воду, снимая сопротивление и снижая плотность прямо перед обшивкой. Рунный двигатель глухо гудит, непрерывно засасывая воду внутрь и выбрасывая обратно широкой струёй толкая аппарат вперёд.
Годовалая девочка спокойно спит внутри капсулы, спеленатая мягкими ремнями безопасности, слабый голод ещё не успел разбудить её.
Ровно через час последняя доля морского эфира выгорает в основном кристалле. Сияющие руны гаснут, двигатель останавливается, и капсула плавно начинает дрейфовать вверх к освещённой солнцем поверхности.
Капсула с глухим влажным всплеском выбивается на поверхность и начинает медленно покачиваться на низких свинцовых океанских волнах.
Прошло уже целых четыре часа с того момента, как она окончательно всплыла. Солнце медленно клонится к алому закату, его тёплые косые лучи просачиваются сквозь мутное пыльное стекло маленького иллюминатора, вырисовывая на стенке неясный золотистый овал.
Девочка просыпается от сильной жажды и голода, она слабо хнычет, дёргая тонкими исхудалыми ручонками крепкие ремни безопасности. В капсуле она совсем одна, и некому распаковать герметичные пакеты с неприкосновенным запасом воды и сухими пайками, которые лежат всего в паре метров от неё на дне капсулы.
Тихий ровный гул работающего рунного регенератора кислорода — единственной до сих пор функционирующей системы спасательной капсулы — почти полностью заглушал слабые всплески волн о холодный металлический корпус снаружи. Поэтому внезапный глухой грубый стук прямо по обшивке заставил девочку резко вздрогнуть, маленькие плечики дёрнулись от испуга, и она на мгновение даже перестала хныкать от изнуряющего голода и жажды.
Она широко распахнула тёмные глаза, испуганно уставившись на запертую круглую дверь, и инстинктивно затаила частое дрожащее дыхание.
Стук не повторяется и несколько секунд в тесной полумгле капсулы висит напряжённая звенящая тишина, нарушаемая только ровным тихим гулом регенератора и едва слышным слабым всхлипом испуганной девочки. Мелкая серая пыль медленно кружит в бледном освещении от мутного иллюминатора, подхваченная слабым потоком от системы регенерации.
Затем раздаётся резкий скрежет металла о металл — кто-то снаружи применяет грубую силу, пытаясь поддеть старый ржавый запорный механизм двери. В узкой щели между дверью и корпусом появляется тонкий слепящий луч закатного солнца, который наискосок пересекает всю тёмную внутреннюю
