Тайный подарок для императора драконов - Натали Лансон

— Мне нужно с вами поговорить, — упрямо вздёрнув подбородок, посмотрела на Алделла.

Бровь императора насмешливо дёрнулась вверх.

Я опять шагнула в комнату, вынуждая Адари отступить обратно и пропустить меня, и от души хлопнула дверью, оставляя удивлённого стражника в коридоре.

— Хм… Это что-то новенькое, — протянул чёрный дракон, скрестив руки на широкой груди. — Моя подопечная незаметно выросла и отрастила себе коготки? Два года назад, кажется, ты была скромнее. После того разговора я даже решил, что ты вняла моим словам, оставила глупые мысли обо мне. И что я вижу? Ты опять пробираешься тайком в мои покои. И опять требуешь…

— Я только хотела попросить, — вспоминая все бабушкины ухищрения, которые она активно практиковала на муже и своих сыновьях, я решила рискнуть и пойти от обратного! В этом состоял мой план!

— Попросить? — Алделл нахмурился, не ожидая такого поворота. — О чём же?

— Помогите мне найти истинного.

— ЧТО?! — то ли возмутился, то ли ещё больше разозлился дракон.

Стараясь не терять уверенности в голосе и чувствуя, что я правильно нащупала тропинку к элементарно близкому общению, невинно улыбнулась, хлопнув ресницами.

— Кому, как не вам знать каждого дракона в своей империи? Я два года отбивалась от назойливых поклонников. Мне надоело. Пусть уже эта истинность, наконец, свяжет меня с лучшим из ваших подданных, и я перестану быть мишенью.

Алделл смотрел на меня исподлобья, крепко стиснув челюсти.

«Кажется, "наглые девицы" прямо в эту секунду резко перестают ему нравиться», — я хмыкнула в ответ на свои мысли, вспоминая какой путь мне пришлось пройти, чтобы стать той, которая припёрла сейчас великого и ужасного императора Дарийской империи к стенке своей невинной просьбой.

Глава 1. Миленькая идалия

2 года назад

— Ох! Это конец! — рядом со мной на траву опустилась Ида.

Ну, как опустилась? Упала всей своей костлявой тушкой. Да ещё и лицо закрыла обеими руками, пряча от меня пылающие щёки.

— Что случилось? Какой ещё конец? Куда ты опять встряла? Я думала, твоя группа унеслась сдавать экзамен по геммологии, — я тихо засмеялась, захлопывая учебник истории.

Ида, симпатичная и обычно невозмутимая адептка пятого курса магической академии Греиджа, сейчас места себе не находила. Её шальной взгляд бегал от одного куста парка, к другому, будто девушка ожидала, что сейчас оттуда выпрыгнет что-то жутко опасное.

Смех тут же оборвался, и я нахмурилась, пытливо изучая профиль подруги. Она была у меня в единственном количестве, поэтому я очень дорожила Идой.

Оказывается, когда мужские особи готовы перед тобой штабелями укладываться, лишь бы обратить на себя твоё внимание, прекрасная половина академии желает одного: где-нибудь незаметно придушить такую «счастливицу», как я! Да что там академия?! Масштаб моих завистниц исчисляется целой планетой! Магической планетой, на которую я вместе со своей бабушкой попала, когда мне было три годика. Ооо… это целая история! Захватывающая и даже где-то романтичная.

Таких, как мы с бабушкой, на Уграсе называли «идалиями», истинными для драконов. Да. Именно для драконов. Без конкретики. Поэтому за идалию в древние времена дрались целыми кланами. Жуткие побоища устраивали грозные крылатые жадюги. Естественно, мнение самой девушки или парня, прошедших через межмировой портал, не учитывалось. Драконы вырождались. Несмотря на своё долголетие в 600–700 лет, магию и богатство, пара драконов могла родить только одного малыша. Тут не захочешь, а задумаешься о демографии! Им нужны были потенциальные… как там бабуля говорила? «Инкубаторы», кажется. Да.

Однако во время нашего попадания на троне сидел самый лучший император в мире! Во всех мирах!

Алделл сейш Адари, сравнительно молодой темноволосый дракон с вечно суровым выражением на лице, сразу предпринял необходимые меры, чтобы его подданные не сходили с ума и не трогали маленькую меня!

Он поставил магическую печать источника на моём лбу, тем самым оградив от притязаний всех и вся. Драконы были вынуждены отступить, понимая, что тот, кто посмеет принудить меня к интиму (как позже объяснила бабушка, именно так присваивали идалию, делая её своей истинной!) до моего совершеннолетия, навлечёт на себя и свой род страшное проклятие, которое испепелит каждого из клана.

Голубая метка светила достаточно ярко, чтобы желание получить избранную выветрилось из умов даже самых дерзких смельчаков.

Помимо императора у меня был… кхм… «дедушка», дракон, ставший мужем помолодевшей в магическом мире бабули. И дедушка этот был весьма влиятелен. Сам генерал сейш Одо — наместник цветущей и богатой провинции Кешайн.

Лорд Дарий помог мне получить самое лучшее образование. Магия иллюзий проснулась во мне очень рано. В четыре года. Со мной занимались лучшие! Меня любили, защищали. Немудрено, что я выросла ласковой и открытой девочкой.

Учебка, а после и академия внесли свои коррективы в моё воспитание. Когда девочки показательно задирают носы и отворачиваются, категорически не желая принимать тебя в свой круг, а парни проходу не дают, пытаясь «соблазнить по-хорошему», розовые очки разбиваются быстро.

Я пыталась стать выше всего этого. Игнорировала пакости, сводила общение со сверстниками до минимума, натягивала маску безразличия на лицо… этому меня император Алделл научил.

Мы довольно часто бывали во дворце правителя, должность Дария обязывала, поэтому я постоянно наблюдала, как Адари общается со своими подчинёнными, которые уж слишком подозрительно начинали лебезить перед ним.

И такая тактика неплохо работала, пока мои нервы не сдали на первом курсе академии.

В тот день я и познакомилась с девочкой-полукровкой из бедняцкого района, которую все шпыняли куда гадостными придирками и насмешками, чем меня! Именно тогда произошёл мой магический срыв, натолкнувший на одну потрясающую идею — создание магических визоров, артефактов, записывающих иллюзорные проекции, которые я уже умело создавала под нужным ракурсом, насмотревшись фильмов на бабушкином планшете.

Я закошмарила половину академии, выбросив картинку из фильма ужасов в тот вечер.

Пока все с криками разбегались от огромного великана с бензопилой (ох, уж эти земные технологии!) в руках, я помогла Иде встать, отряхнула её порванный костюм артефактора и представилась, как ни в чём не бывало.

С того дня мы не расставались.

Я узнала, насколько это круто, когда у тебя есть подружка! Как здорово учиться вместе, гулять, смеяться над глупыми шутками! Конечно, поначалу нам пришлось непросто. И я, и она не спешили доверять новому знакомству, помня свой небольшой опыт общения с молодыми представителями драконьей расы. Однако прошло почти пять лет, а мы всё так же остались преданными друг другу, прикрывая спину, когда того требовала ситуация.

Эта решимость помогла нам преодолеть все барьеры, и теперь мы считали друг друга чуть ли не сёстрами.

Поэтому я забеспокоилась,