Степи Эреду. Часть 1 - Archer

Мар’дук… Мардук… что-то знакомое. Слышал я где-то это имя. А вообще — нормально он себе титулов нахапал, между прочим. И спереди приставка к имени, и сзади. Видимо, какой-то очень значимый персонаж древности.

— Кто он, этот шу-Мар’дук?

— Величайший ойя народа Шу, — ответил Хранитель.

— Гениальный ответ, — съязвил я. — В жизни бы сам не догадался. Для чего он создал это место? С какой целью?

— Убежище, — на удивление коротко ответил голос Хранителя.

— И кого же боялся всесильный ойя, что был способен создать собственный мир?

— Это не целый мир. Небольшой закапсулированный участок межмирового пространства.

— Угу, со своей атмосферой, океаном, дворцом и даже солнцем. Так от кого он собирался здесь прятаться?

— От ойя народа м’ер. От всех прочих одарённых других миров.

«М’ер — на Шу-Алиррском опять же имело несколько смыслов — Тлен, Загробный Мир, Тьма… Смерть».

— Кто такие м’ер? — начал я очередную атаку.

Я ещё очень долго мучил Хранителя вопросами. Успел дважды перекусить и вздремнуть прямо на песке за это время. Здесь действительно не темнело, а вода всегда была тёплой и комфортной для купания. Стесняться было некого, и я, раздевшись догола, вдоволь наплескался в насыщенном энергией океане. Даже сотворил для себя целый водный аттракцион, которому мог бы позавидовать любой Диснейленд.

Из рассказа Хранителя Домена стало понятно многое. Возможно, сейчас я единственный по-настоящему осведомлённый человек своего мира. Хотя нет, своему миру я уже не принадлежу. Вывод из услышанного напрашивался простой: в далекой-далекой галактике… древности жил-был народ. Един он был и дружен с начала времён. Но вдруг начали рождаться те, кто способен был познать силу. Предки мудрить не стали и так их и прозвали — ойя — Познавшие. Сейчас таковых называют — одарённые. Сила тех древних была поистине огромна, а мир становился тесен для такой мощи. Войны вспыхивали одна за другой, стирались целые города и страны. Очертания материков менялись, и как до неузнаваемости менялся рельеф местности. Ещё с утра пастух мог вывести отару овец на сочные луга, а к вечеру это уже были непроходимые кручи отвесных скал.

В тысячелетнем противостоянии образовались две сильные коалиции — м’ер и шу. Как понятно по названию, в первую вошли преимущественно одарённые тёмных направлений (на самом деле — не только), а во вторую — все остальные. Но из всей массы одарённых особенно выделялись ойя, способные управлять живительной влагой. И чародеи народа м’ер очень их боялись и ненавидели. Са’эри дэ-ви — так прозвали их спустя много лет, когда народ Шу одержал сокрушительную победу в многотысячелетнем противостоянии.

М’ер научились открывать порталы и сбежали в другие миры, уведя с собой семьи, сотни тысяч последователей и рабов. Многие шу-Са’эри последовали за ними, и из таковых никто больше не вернулся в родной мир. Колыбель не впускала их обратно. Но слава о их подвигах (по словам Хранителя) ещё гремит по всему Сопряжению Миров. В числе таковых был и величайший Са’эри шу-Мар’дук-ойя.

Но самое худшее произошло в Колыбели. Главенство остатков шу-Са’эри оспорили вчерашние союзники — все остальные одарённые. Оставшиеся в мире Истока Шу быстро были перебиты, а на свет полезли запрещающие эдикты, один из которых мне прислал некий Гу-С-П Ив-ев. С тех пор любое проявление древней силы шу-Са’эри каралось смертью. Впрочем, силу м’ер ждала подобная участь — она тоже попала под запрет. Правда, спустя тысячи лет её классифицировали как темный, запретный дар. Хотя на самом деле это было не совсем так. Но кого это сейчас на Земле интересовало?

В других мирах обстановка складывалась по-разному. Где-то удалось нанести беглецам м’ер-Са’эри поражение и отбить рабов. Там основали деревушки, которые ещё через тысячу лет разрослись до населённых континентов. Но единственное, что осталось неизменным — м’ер-Са’эри ничего не забыли и до сих пор пытаются пробиться в мир Истока, чтобы покарать виновных. Тесно им стало в обосновавшихся мирах спустя три тысячи лет. Да, по летоисчислению Истока, Убежищу почти столько лет, и я первый, кто вошёл в него за этот период, хотя портал вовнутрь открывался шестнадцать раз. Негусто за такой длительный срок. Оскудела земля Истока на богатырей с даром Шу.

На момент создания Убежища под пятой м’ер-Са’эри находилось около четырёх миров-сателлитов, остальные контролировали переселенцы-Шу. Как обстоят дела сейчас, Хранитель не знал.

Кстати, насчёт порталов, которые остались в Колыбели после побега м’ер-Са’эри — их разрушили и распилили на скрипт-камни. А создавать новый зачарованный гранит могли только древние Техноманты — м’ер. Но Мар’дук-ойя отличился даже здесь, даром ли Великий? Он научился открывать порталы, используя мощные накопители, в том числе и из эриниевых жил. До чего, впрочем, дошли и все остальные сильные одарённые, и м’ер-Са’эри не стали исключением.

— То есть… получается… — задумался я. — Меня можно смело называть Энки-ойя из народа Шу?

— Так и есть. Шу-Са’эри Энки-ойя.

— А почему приставка не рядом с именем?

— Ты принадлежишь народу Шу, но чтобы именоваться самой Жизнью, необходимо заслужить это право великими деяниями.

Приблизительно на четвертые сутки нахождения в Домене я начал откровенно скучать. Неограниченный в силе стал беситься. Воздвиг изо льда точную копию дворца со всеми многочисленными пристройками — просто от нечего делать. Пока она таяла, решил домогаться хтонических тварей, что мирно дремали на дне.

Сначала хотел назвать их Пупа и Лупа, но потом посчитал, что эти имена звучат несколько оскорбительно для величественных древних существ. Поэтому нарек их Лёля и Боля. Осталось научиться различать их.

— Хранитель, что это за твари и на каких харчах они так вымахали? — поинтересовался я.

— Хтонические киты Ишнуна, — ответил он. — Они могут обходиться без пищи долгие тысячи лет, но при условии постоянного источника энергии. Ещё мальками их сюда принес шу-Мар’дук.

— С какой целью?

— Скорее как декоративных обитателей. Эти особи не представляют для тебя опасности.

— Понятно. Здесь когда-то водилась рыба?

— Никогда, шу-Са’эри.

— А завести можно?

— Магическая вода создает комфортные условия для любой формы жизни, но…

— Но её сюда еще нужно занести, — договорил я.

В этом прекрасном дворце за всю его тысячелетнюю историю никогда не находилось более двух человек одновременно. В основном это был сам шу-Мар’дук и какая-то женщина Са’эри. Кем она приходилась Величайшему ойя, Хранитель ответить не мог.

— Откуда здесь столько энергии?

— Взгляни магическим зрением под остров, шу-Са’эри, и ты всё поймёшь