Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох
«Она говорит, шестнадцать…»
«Ты…! Ты спросил чтоли?»
«Ну да…»
«Все передал? Дословно?»
«Почти…»
«Что б тебя язык отсох…»
«Напрасно?»
Я не ответил. Вот теперь девка точно решит, что все южане — свиньи. Хотя, какое мне дело. Сегодня мы уйдём отсюда, и никогда более я девицу не увижу. Так я думал. Может следом пойдет армия самого тьярда, и тогда кто-то из его воинов захочет ее. И никого не окажется рядом, чтобы защитить. Такие цветы гибнут первыми…
Девица меж тем привела меня на кухню, усадила за стол. Выложила передо мной кусок хлеба и налила в глиняную кружку молока. Снова приложила палец к губам, и жестами показала, как закончишь — убирайся.
Я кивнул, принялся за трапезу. Не ахти какой пир, но брюхо радовалось и этому. Девица исчезла за дверью. Я остался в кухне один.
*****
— То есть ты ушёл? — уточнил гость.
— Да, служба звала меня далее. Не до полюбовных дел, знаешь, — посмеялся хозяин. — Да и не мыслил я тогда, что она сможет сделаться для меня желанной. Вокруг-то девы были посочнее, да пожарче. Уж прости, и Тиане ни слова о том. Но она и так всё знает. Видела меня как на ладони моя ведьма. И не испугалась, не отступила.
— Что ж далее?
— Далее? — хозяин потянулся, разминая спину. — Спать пойдём. Завтра продолжим далее. Там уж доскажу тебе всё. И ты решишь, кто я тебе.
Глава 50. Роковая встреча
На следующий вечер ужин растянулся почти до ночи. Хозяйская дочь лукавила и скакала с одних рук на другие. Хозяйка ласково грозила ей пальцем, на что девчонка только смеялась, прижимаясь к отцу.
— Пойди спать, стрекоза! — хозяин, однако, не спешил согнать девчонку с рук, баюкал её, а она, поддаваясь игре, расслабилась.
— А ты всех прогнал, па? — спрашивала она.
— Всех, — соглашался отец. — Все меня слушают, кроме тебя, стрекоза!
— Я тебя не боюсь, — хохотала девчонка.
Хозяин сделал пару жестов, обращаясь к хозяйке, и та, посмеявшись над одной им понятной шуткой, протянула руки к дочери.
— Пойди с матушкой…
— Будешь рассказывать сказки? — спросила девчонка, заглядывая в лицо.
— Да, страшные сказки, — подтвердил хозяин, — даже благородному асатру страшно!
— Он не боится! — посмеялась девчонка, — он ничего не боится!
— Ну, уж… — развеселился хозяин, а гость лишь улыбнулся. — Пойди, он боится, что ты уснёшь позже, чем он.
— Так пусть не боится! — и девчонка ловко соскочила с коленей отца и поскакала за занавеску. Хозяйка подплыла к мужу, склонилась и поцеловала его в губы. От гостя не укрылось мимолётное нежное касание рук и пожатие, что обменялись супруги. Хозяйка же улыбнулась гостю и пошла следом за дочерью.
— Ну, так что, благородный асатр, готов ли ты услышать главное? — усмехнулся хозяин.
— Конечно!
— Ну так слушай.
*****
Пока мы разбирались с Доенвальдовыми врагами, наступила весна. Армия Доенвальда, объединившись у Сигхельма в единый клин двигалась к Северной звезде, оставляя после себя черный след выжженной земли. Проклятья летели к небу, но южный тьярд привык к такому приему.
И, скажу я тебе Северная Звезда сдалась быстрее Фольхтейна. Съевл Грольсон отдался после пары дней осады. Он принёс тьярду свой танъёрд, согласившись в правом сильного. Вернее не он, его подданные. Через то расстался с жизнью перед всеми, в назидание будущим мятежникам. Не кипи гневом, такова была наша реальность. Коль не можешь себя защитить, знать будешь в услужении. И я, по счастью, был на стороне победителя. Казни и расправы для меня стали, не в пример остальным, спасением. Жнец кушал и молчал, а монахов я глушил табаком, сколь мог.
Прошел не один месяц после позорной капитуляции Сьевла Грольссона. После недолгих переговоров, а после опять же недолгой стычки у самых стен Северной Звезды его же собственные вассалы скрутили его и представили на суд Доенвальда. С наилучшими пожеланиями и предложением преданного служения. Горг сомневался в таких подданных, но Старг милостиво принял корону. Теперь Звезда стала северным рубежом его собственной империи. Дальше простирались пустынные земли вольных разбойников. Многоголосые, разношерстные города-порты, которые скорее готовы были сторговаться со Старгом, чем объединить силы против его войска. Тьярд даже не утрудился продвинуться дальше на север. Вассалы сами пришли к нему.
Устроив показательную казнь Тьярда Северных земель, а также его приближенных, не согласившихся склонить голову перед новым, Старг отбыл на юг, оставив в северных владениях своего сына.
Я ж, принявший самое деятельное участие в том сражении, остался при Горге. После в составе сотни бравых воинов был отправлен к Селугни. Небольшой городок чуть южнее Звезды. Горг решил, что иметь в тылу небольшую армию ему не повредит. Оттуда отряд рассредоточился по равнине. Почти в каждом городе при городской управе были горговы люди. Новый Тьярд завоевывал влияние.
Городок был небольшой, скорее деревня, жили в основном охотники, да пахари. Однако и здесь стояли большие крепости местных владетелей. Потому Горг считал особо важным иметь тут своего человека. Чтобы таны не смогли объединиться за его спиной в мало-мальски серьезное сопротивление.
К южанам здесь относились со скрежещущим терпением. У каждого из местных танов была своя маленькая армия, однако открыто выступить не решался никто. В основном, полагал я, из-за нежелания вступать друг с другом в союзы. Между кланами шло постоянное соперничество. Жаль, думалось мне, война могла бы окончиться иначе.
Кланов тут было три. Калевала — самые многочисленные из всех. Здесь им принадлежала большая часть земель. Однако вели они замкнутый образ жизни. Из своей крепости выезжали редко, от этого я никак не мог выяснить сколько же там человек. Сколько ни спрашивал — все бесполезно, а увидеть не представлялось возможности. Тайное проникновение же пока не входило в планы. Так, мучило любопытство.
Следующий клан — Сигурды вели более открытый образ жизни. Тут я без труда выяснил что глава рода — Кельм Лохматый — голова в городе. У него трое сыновей, младший из которых неотлучно был с отцом, прочие же двое пропали безвестно в войне. Но, подозревал я, поскольку никто их не оплакивал, скрылись в лесах и ждут своего череда, чтобы ударить. Этого нельзя было снять со счетов.
Последний же из кланов был Миерды. Семья
