Врата Полуночи - Анна Айдарова

Он увлекся, срезая травы. Свежий запах и сок, запачкавший руки (и пятнами оставшийся на свитере, но Алек почему-то уже не обращал на это внимания хотя по природе был аккуратист тот еще, до занудства) одурманивали. Он уже представлял себе, как эти травы будут висеть в низенькой парной, под самым потолком, а может быть — над камнями, и как свежий пар будет задевать их, обнимать своими лапами. Почти кощунственная мысль. И травы отдадут пару все, что собрали сами — и солнце, и ветер, который все лето нашептывал им тайны окрестных лугов и полянок и наполнял запахом речной влаги, и прохладный звездный свет. И еще — как легко будет дышаться после парной. И еще — как прекрасно потом долго-долго сидеть над блюдцем с чаем и травами, и никуда не спешить, и дышать, дышать наконец-то! По-настоящему!

— У вас просто талант, Алек, — сказали сзади.

Мирена подошла неслышно, а скорее всего он никого бы и не услышал, даже медведя, так увлекся.

— Мало кому травы раскрывают свою суть, а вам…

Мира говорила вполне искренне, похоже, даже с восхищением. Никак не получалось у великого журналиста расслышать хоть какой-то подвох в ее словах. Но хотел, чего уж там. Чтобы повод был для колкости. А так, что ответишь?

— Я заберу несколько пучков — для бани их хватит. А вы, если понравилось — продолжайте. Травы всегда пригодятся, повесим потом сушиться.

— Разве не сухая трава нужна? Для парной?

— Сухая — само собой, и все уже приготовлено. А немного — для отвара. Волосы сполоснуть — чтобы росли густые, тело — усталость снять. Или на камни немного — для пущего запаха. Ой, какой запах они дают… С сухими не сравнить, да и пользы от вежих считается, что куда больше. Вы попробуете — и вам понравится. Вот увидите.

Мира ушла в дом, пройдя сквозь кусты так, словно сама была одной из травинок — ни одна веточка не шелохнулась. Алек смотрел ей в след и боролся с противоречивыми желаниями: остаться с травами и пойти за хозяйкой. Что-то произойдет, вдруг подумал он. Что-то произойдет совсем скоро. Что-то неминуемое, очень важное.

Но конечно он никуда не пошел. Он столичный журналист. Который, кстати, не верит во всю эту муть со вселенским разумом, тайнами и прочей мурой. Стоит признать, это хороший способ делать деньги. Но и его, Алека, способ, — ничуть не хуже.

У Миры свой интерес был Ольгу к себе поближе держать. Гости из столицы появились не вовремя — раз. Именно тогда, когда и приехать-то не должны были.

Преемник был выбран и определен — два. Но какие-то препятствия постоянно мешали всем, и прежде всего — Мирене.

А гости из столицы появились опять-таки — неожиданно. И была среди них девушка. Не без дара. Но слепая. И парень. С даром. И далеко не слепой. Но с мужчинами куда сложнее, намного сложнее — дар не им предназначен. И если уж по неведомой причине именно мужчина награждался таким подарком — жди беды, это Мирена усвоила прочно.

Да! Посланник так и не появился. До полуночи оставалось всего ничего — считанные часы. Это три. И это самое ужасное.

Все, все шло не так!

Запланировано было по-другому. И идти должно было по-другому. При тетке Магде шло — и не сбоило ни разу. А тут, стоило Мирене остаться одной и впервые проводить ритуал в одиночестве — началось.

Что-то случилось. И что-то такое, из-за чего появились три гостя, а не посланник. И гости как-то причастны к его опозданию, а может быть — и вовсе непоявлению? Нет, только не это. Одна ночь в году, один-единственный ритуал. Не может все так идти кувырком.

То, что ни Алек, ни Женя не признаются — эту деталь мужчины могли и попросту не заметить, не то что внимательный женский взгляд в дороге — и ничего не расскажут, Мирене было ясно практически с самого начала. Именно поэтому она обрадованно назначила в собеседницы Ольгу. Это и выглядело естественнее со стороны, и беседовать с девушкой Мире казалось самым простым.

Лучше бы она этого не делала.

Конечно, Ольга рассказала про дорогу. И про все, что привлекло ее внимание. Конечно, все было не то. Но Мира чувствовала — еще немного, и будет то. И услышала.

Рассчитывать на помощь не приходилось.

Посланник был мертв.

До полуночи оставалось несколько часов.

Глава 6

Появляется важный артефакт

Неправда будет сказать, что новость ошарашила Мирену. Новость девушку придавила всей своей тяжестью и безысходностью. Хуже. Нельзя даже слов подобрать, чтобы описать — каково это, оказаться на месте Миры.

Услышав про сбитого оленя, у Миры затряслись руки.

— Он словно ниоткуда появился, представляешь? — неторопливо рассказывала Ольга, нарезая тыкву. — Алек, а он опытный водитель, не то, что затормозить, скорость сбросить не успел… хотя мы не быстро ехали. Странно. Очень странно. Откуда здесь олени?..

— Заповедник, — едва слышно пробормотала Мирена. — Могут и забрести.

— Так не в этой же зоне. Нет тут оленей же… Далеко… Разве нет?

Возражать, придумывать историю про экспериментальных животных у Миры сил не оставалось. Все. Дальше можно было не продолжать, не говорить. Не жить. Посланник был мертв. Защита не придет. Нужно что-то придумывать самой.

У Магды наверняка имелся план и на такой исход. Но поди, найди теперь Магду. Можно было бы попытаться, случись все хоть неделю назад. Можно было бы успеть, и то — не факт. А теперь… Как быть? Кто скажет?

Мирена могла бы еще долго горевать, задаваясь вопросами без ответа и загоняясь переживаниями, или устроить истерику, например. Или еще что-нибудь столь же бессмысленное. Проблема была лишь в том, что Мира все это на дух не переносила. Она предпочитала действовать.

Но что??? Что можно сделать?

Чашка выскользнула из рук.

Только вопреки всем ожиданиям не разбилась — упала на один из половичков, в изобилии украшавших все помещения усадьбы — и музейные, и жилые. Разве что на лестницах Мира половики убрала — тетка однажды споткнулась, да так неудачно, что хромала до конца жизни после тяжелого перелома. Оставила круглые небольшие — зато уж где возможно, и дорожки — тоже короткие.

Идея пришла сама. Сначала появилась, как маленькая мысль, в стороне где-то. А потом окрепла и стала совсем ясной.

— Ольга, ты, пожалуйста, дорежь тыкву и закинь ее в горшок, сумеешь? Вот ухват, а здесь специи.