Космический инженер (СИ) - Берс Виктор

— Алекс! — донесся снизу голос матери, перекрывая постепенно стихающий гул двигателей. — Завтрак готов!

— Иду! — крикнул он в ответ, но не отходил от окна.

Из корабля вышла знакомая фигура — высокий мужчина в потертой кожаной куртке, с седеющей бородой и уверенной походкой. Гаррет Коррен, младший брат отца, встречал грузовой корабль после пяти лет работы механиком на торговых судах. Даже издалека было видно, как он осматривает окрестности внимательным взглядом опытного путешественника, привыкшего к постоянной смене обстановки.

За завтраком родители обсуждали возвращение Гаррека с плохо скрываемой тревогой. В воздухе витал аромат свежих тостов и корелианского джема, но атмосфера была напряженной.

— Интересно, что его на этот раз привело домой, — проворчал отец, намазывая джем на тост. — Пять лет работал на торговых судах, и вдруг решил вернуться.

— Кайрен, — мягко упрекнула его мать, — он твой брат. И он всегда был хорошим дядей для Алекса.

— Хорошим дядей, но плохим примером, — вздохнул отец. — Торговец, механик, авантюрист... Не самая стабильная жизнь.

Алекс молчал, но внутренне не соглашался с отцом. Дядя Гаррек был единственным взрослым, который не считал его вопросы назойливыми, а любознательность — недостатком. Более того, именно дядя научил его основам работы с инструментами во время одного из приездов и рассказал о том, как устроены корабли.

— Можно я схожу к нему? — спросил Алекс.

— После школы, — строго сказал отец. — И не задерживайся допоздна.

Школьный день тянулся бесконечно. За окнами класса слышался привычный гул городского транспорта, изредка прерываемый характерным свистом высотных спидеров. Алекс с трудом сосредоточивался на уроках, постоянно думая о дяде. Что он видел во время своих путешествий? Какие миры посетил? Какие истории привез с собой?

Наконец прозвенел звонок, и Алекс помчался домой, едва попрощавшись с друзьями. Переодевшись в домашнюю одежду, он направился к посадочной площадке. Путь лежал через старые кварталы Коронета, где узкие улочки хранили запахи специй с местного рынка.

На третьем этаже одного из домов хлопнула дверь, и Алекс невольно поднял взгляд. В проеме мелькнула фигура пьяного забрака, который что-то бормотал себе под нос на ломаном основном. Рядом с ним стояла молодая тви'лек, явно смущенная его состоянием. Заметив взгляд мальчика, она поспешно захлопнула дверь, но на мгновение Алекс успел увидеть мелькнувший в вырезе халата обнаженный сосок. Странное чувство шевельнулось в груди, но он быстро отвел взгляд и поспешил дальше, не вполне понимая природу этого ощущения.

Грузовой корабль уже улетел, но рядом с посадочной площадкой стояли ящики с оборудованием и какие-то незнакомые устройства. В воздухе чувствовался запах озона и металла, смешанный с ароматом экзотических специй — верные признаки дальних путешествий.

— Алекс! — раздался знакомый голос с характерным прищелкиванием согласных, которое дядя называл "говором космического волка". — Глянь-ка, как вымахал, парень!

Дядя Гаррек вышел из-за груды ящиков, вытирая руки тряпкой. Он почти не изменился за год с последнего приезда — разве что седины в бороде стало больше, а морщинки вокруг глаз углубились от постоянного всматривания в звездные дали. Но главное — его глаза все так же светились живым интересом ко всему вокруг.

— Дядя Гаррек! — Алекс бросился к нему, и дядя подхватил его в крепкие объятия, пахнущие дальними мирами.

— Ну-ка, дай посмотрю на тебя, мой дорогой, — Гаррек отстранил племянника на расстояние вытянутых рук. — Девять лет, правильно? И уже почти по пояс мне. Скоро догонишь отца.

— Что это все? — спросил Алекс, указывая на ящики с оборудованием.

— А, это? — дядя улыбнулся, и в его голосе послышались характерные интонации. — Решил осесть на какое-то время, малыш. Устал от постоянных прыжков через гипер. Собираюсь открыть мастерскую по ремонту дроидов. На Кореллии всегда есть спрос на качественную работу, знаешь ли.

— Ремонт дроидов? — глаза Алекса загорелись.

— Именно, племяш. За пять лет работы на торговых судах я повидал дроидов самых разных моделей. Научился чинить то, что другие считают безнадежным. Хочешь помочь старому волку обустроить логово?

Алекс кивнул так энергично, что дядя рассмеялся своим характерным низким смехом.

Следующие два часа они провели, перенося оборудование в старое складское помещение, которое дядя арендовал неподалеку от посадочной площадки. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахами старого металла и пыли, но постепенно наполнялся ароматами смазочных материалов и озона от нового оборудования. Алекс с интересом изучал каждый предмет — здесь были инструменты, которых он никогда не видел.

— Это диагностический сканер модели KL-36, — объяснял дядя, устанавливая сложное устройство на верстак. — Может анализировать любую дроидную систему и находить неисправности на уровне отдельных компонентов.

— А это что? — Алекс указал на устройство, похожее на металлическую перчатку с множеством проводов.

— Нейронный интерфейс, — дядя осторожно взял устройство. — Позволяет напрямую подключаться к сознанию дроида для глубокой диагностики. Очень редкая вещь, купил у торговца на Татуине. Хитрый тоскенец запросил за него половину моих сбережений, но оно того стоило.

— Можно попробовать?

— Пока нет, парень, — дядя покачал головой. — Это серьезное оборудование. Сначала нужно изучить основы.

Алекс кивнул, но мысленно запомнил, где дядя поставил интерфейс.

Пока они обустраивали мастерскую, из включенного голопроектора доносились новости. Голос диктора монотонно перечислял события дня:

"...сегодня стало известно о сексуальном скандале с участием юстициара Валорума из сектора Чоммел. По неподтвержденным данным, высокопоставленный чиновник был замечен в компании нескольких тви'лек в одном из элитных заведений Корусанта..."

— Опять эти политики, — проворчал дядя, регулируя настройки сканера. — Во всей галактике одно и то же — власть развращает.

"...капитаны торговых судов объявили о бойкоте новых транспондеров, введенных Торговой Федерацией. По их словам, новые устройства не только увеличивают стоимость перевозок, но и позволяют отслеживать все передвижения независимых торговцев..."

— Вот это уже серьезнее, — дядя прислушался к новостям. — Транспондеры — это основа навигационной безопасности. Если капитаны бойкотируют их, значит, дело не только в деньгах.

"...экономический аналитик Сим Аулай заявил о приближающемся галактическом кризисе. По его словам, он уже предсказывал падение курса кредитов на Корусанте и проблемы в секторе Нимбан. 'Торговая Федерация слишком сильно влияет на экономику Республики', — заявил Аулай..."

— Этот Аулай уже лет десять пророчит кризис, — усмехнулся дядя. — Рано или поздно попадет в точку.

"...на планете Рилот продолжаются митинги против введения скрытых налогов на экспорт райла. Демонстранты требуют отставки планетарного губернатора, обвиняя его в коррупции и связях с преступными синдикатами..."

— Райл, — задумчиво произнес дядя. — Ценный товар. Неудивительно, что вокруг него столько интриг.

Алекс внимательно слушал новости, постепенно понимая, что галактика — место гораздо более сложное и опасное, чем рассказывали в школе.

Пока они обустраивали мастерскую, дядя рассказывал истории о своих путешествиях. О мирах Внешнего Кольца, где до сих пор использовали дроидов времен Старой Республики. О торговых станциях, где можно было найти запчасти к любой технике. О странных планетах, где местные жители создавали уникальные модификации стандартных дроидов.

— На Рилоте я видел дроида-танцора, — рассказывал дядя, подключая силовые кабели. Его голос приобрел мечтательные интонации. — Тви'леки модифицировали обычного протокольного дроида, добавив ему гибкости и грации. Он двигался лучше любого органика, поверь старому волку.

— А на Корусанте?