Метка сталкера - К. Н. Уайлдер
— Знаешь, когда я была маленькой, я всегда думала, что окажусь с врачом или вроде того. — Я обнимаю его сзади за плечи, укладывая подбородок на макушку. — С кем — то безопасным. Стабильным. Скучным.
— Разочарована? — Его глаза встречаются с моими в отражении монитора, одна из его рук ложится поверх моей.
— Испытываю облегчение. — Я целую его в висок. — Представь меня с каким — нибудь педиатром в кардигане, который хочет говорить о гольфе. Я бы прикончила его за неделю.
Зандер фыркает.
— Это не смешно.
— Немного смешно. — Я отпускаю его и направляюсь на кухню. — Особенно из твоих уст.
Наш распорядок превратился во что — то странно домашнее для двух людей, которые определённо не являются нормальными.
Я готовлю кофе, пока Зандер заканчивает проверки безопасности. Я раскладываю своё радужное разнообразие аварийных закусок — отсортированных по содержанию сахара и уровню кризиса — пока он чистит историю браузера. Я проверяю свои журналистские задания, пока он удостоверяется, что ни один из последних «проектов» Общества не попал в заголовки.
Очередной день в раю.
— Вчера звонил Торн, — говорю я, пододвигая ему кружку с кофе через стойку. — Хотел узнать, не передумала ли я насчёт его предложения.
— И?
— Сказала ему то же, что и всегда. Я более ценна на периферии. Доступ к источникам, законный повод для расследований. Лучшие алиби.
Напряжение в плечах Зандера ослабевает.
— Ему стоит перестать спрашивать. Я поговорю с ним.
— Нет. Он уважает настойчивость. И ему нравятся мои исследовательские навыки. — Я пожимаю плечами, добавляя в кофе три ложки сахара. — Кроме того, думаю, ему нравится, что есть с кем поспорить об этике. Большинство из вас просто кивают и соглашаются с тем, что он говорит.
— Торн не приглашает к дебатам.
— Со мной — приглашает. — Я ухмыляюсь над краем кружки. — Думаю, ему тайно нравится, что я его бросаю ему вызов.
Зандер бормочет что — то, что подозрительно похоже на «мазохистка», прежде чем отхлебнуть кофе.
Правда в том, что мои отношения с Обществом превратились в нечто, чего никто из нас не мог предсказать. Я исследую их цели, проверяю их разведданные, иногда нахожу дыры в их планах. Я остаюсь за пределами их внутреннего круга, спутником, вращающимся вокруг их тёмного маленького мира — достаточно близко, чтобы помогать, достаточно далеко, чтобы сохранять свой моральный кодекс.
— Сегодня я иду в архив, — говорю я ему, доставая из холодильника продукты для завтрака. — То финансовое расследование, над которым я работаю, — наконец — то появилась зацепка в некоторых старых записях.
— Я знаю. — Выражение лица Зандера до безумия самодовольное. — Возможно, я вчера ночью получил доступ к некоторым релевантным серверам.
Я размахиваю перед ним лопаткой.
— Мы уже говорили об этом. Не взламывай базы данных для моих статей, если я специально не попрошу.
Он подходит ко мне сзади, его тёплая грудь прижимается к моей спине, пока он тянется через меня, чтобы стащить кусок бекона со сковороды. Его татуированная рука обвивается вокруг моей талии.
— Это было не для твоего расследования. Это было для проверки биографии потенциальной цели. То, что ты можешь найти определённые финансовые несоответствия в записях с 2016 по 2018 год, — чистая случайность.
Я пытаюсь сохранить строгое выражение лица, но вместо этого вырывается смех, и я откидываюсь на него.
— С тобой невозможно.
— Я предпочитаю «находчивый». — Его губы касаются моего уха. — И не стоит благодарности.
Его телефон вибрирует с тем особым тоном, что означает дела Общества Мирный пузырь нашего утра слегка содрогается.
Зандер поднимает телефон, его выражение лица меняется, пока он читает сообщение. Затем раздаётся звонок, на экране мигает имя Кэллоуэй.
— Что? — отвечает Зандер.
Даже через всю комнату я слышу голос Кэллоуэй, но он странно плоский, лишённый его обычного драматического пафоса.
— В моей галерее мёртвое тело, — просто говорит Кэллоуэй.
Зандер стонет, потирая переносицу.
— Не сейчас, Кэллоуэй. Я занят. Разберись со своим беспорядком сам.
— Ты не понимаешь. — В голосе Кэллоуэй слышится неподдельное недоумение. — Я не убивал его.
Это привлекает внимание Зандера. Его осанка выпрямляется, глаза заостряются от интереса.
— А?
— Это гость. На выставке.
— И ты не убивал его? Ты уверен, что он мёртв, тогда? — спрашивает Зандер, его тон меняется.
Пауза.
— Ну, — говорит Кэллоуэй, и его обычный сардонический юмор потихоньку возвращается, — его голова находится на другом конце комнаты от его тела. Думаешь, мне стоит проверить пульс?
Несмотря на мрачные обстоятельства, я замечаю, как губы Зандера слегка дёргаются.
— Кто — то пытается убить меня, — продолжает Кэллоуэй, и легкомыслие исчезает из его голоса. — И я не думаю, что это первая попытка.
Последствия повисают в воздухе между нами. Кто — то охотится на Кэллоуэя, и, возможно, на всех них. Тщательно подогнанные маски, которые они носят на публике, могут сползать.
— Мне нужна помощь, чтобы разобраться с этим.
— Выезжаю.
Я достаю одежду.
— Я еду с тобой.
— Окли...
— Даже не начинай эту опекающую чушь. Я — журналист — расследователь. Распознавание паттернов — буквально моя работа.
Он замолкает, наблюдая, как я одеваюсь, с той интенсивностью, от которой у меня до сих пор бегут мурашки по коже — наполовину хищник, наполовину любовник, полностью сосредоточенный.
— Твои инстинкты самосохранения были сомнительны с первого дня. — Он хватает телефон, ключи и гладкий чёрный кейс, в котором, как я знаю, лежат инструменты, которыми не должен обладать гражданский. — Ты пригласила сталкера в свою постель.
— После того, как он привёл чрезвычайно убедительные доводы в свою пользу. — Я выхватываю свою аварийную сумку из — за тумбочки — теперь она укомплектована и закусками, и отмычками. — Кроме того, ты мой сталкер. Это делает ситуацию романтичной.
Его смех — резкий и искренний — разрезает напряжение.
— Твоё определение романтики нуждается в серьёзной перекалибровке.
Вот во что превратилась моя жизнь. Непринуждённые разговоры о взломе и убийствах за завтраком, с перерывами на желание, которое до сих пор захватывает дух. Самое странное — то, насколько правильно это ощущается.
— Ты не можешь поехать. — Он говорит. — Тебе нужно на работу. Веди себя нормально. Ты не можешь вызывать подозрения, меняя свой распорядок.
Мне хочется спорить, но он прав. Моя ценность для них — для него — частично заключается в сохранении моего прикрытия в качестве законного журналиста без очевидной связи
