После шторма - Лора Павлов

В дверь постучали, вырвав меня из мыслей, а мой грозный сторожевой пес, Боб «Ленивый Зад» Соленосос, продолжал храпеть на диване.

Я открыл дверь — на пороге стояла Лайла, жена моего брата, с улыбкой на лице. Она была полноценной частью нашей семьи, и все мы ее обожали.

— Даже не начинай спорить. Иди, — сказала она, проходя мимо меня и указывая на дверь за своей спиной.

— С каких пор ты такая командирша?

Она подняла бровь:

— Хью сказал, что ты будешь упираться, но я этого не потерплю. Тебе нужно ее увидеть. Хватит вести себя как ребенок.

— Как ребенок? Да твою же мать… Я не боюсь ее. Просто не хочу создавать неловкость ни для себя, ни для нее. Она, скорее всего, до сих пор меня ненавидит, — буркнул я, натягивая куртку.

— Звучит как настоящая детская отговорка, — засмеялась она. — А я как раз не против пообниматься с Максин и этим вот чудом, — она кивнула в сторону Боба, который до сих пор даже не заметил, что кто-то вошёл в дом.

— Ладно, иду. Грэйси должна уже спать. Я надолго не задержусь, — я схватил ключи от пикапа.

— Не спеши, — сказала она, когда я уже открывал дверь и закрывал ее за собой.

Я доехал до Гэррити за пару минут, припарковался за баром, зашел через черный вход и махнул Фреду, повару, и двум новичкам-помощникам. А потом, как только оказался внутри и понял, что она действительно здесь — вдруг ощутил, как меня охватывает тревога.

Захочет ли она меня видеть?

Сомневаюсь. Мы наговорили друг другу много жестоких слов.

Хью хлопнул меня по плечу, когда я вошел в бар:

— Эй, брат. Она выпила немало, так что не будь козлом.

— Почему все всегда начинают с этого? Я не козел, — проворчал я, оглядывая помещение.

В лучшем случае, я надеялся, что не почувствую вообще ничего. Что она больше ничего не будет для меня значить. Это было бы просто охренительно. Может, её приезд станет для меня точкой. Может, я, наконец, перестану сравнивать с ней всех остальных, будто она стояла на каком-то чертовом пьедестале.

Но когда мои глаза нашли ее — это было, как если бы вода расступилась.

В комнате больше никого не существовало. Ни голоса брата у меня в ухе, ни полусотни знакомых лиц на танцполе, окружавших её секунду назад.

Я видел только ее.

Ворона.

Она всегда была самой красивой девушкой в комнате, но годы разлуки не подготовили меня к тому, как будто весь воздух вышибло из легких.

Темные джинсы облегали ее, как влитые. Белая блузка подчеркивала упругую грудь, а расстегнутая пуговица давала достаточно, чтобы у меня пересохло во рту — из-под ткани виднелось розовое кружево. Высокие коричневые сапоги, светлые волны волос ниспадали на плечи.

Она подняла голову, будто почувствовала ту же самую тягу, что и я. Наши взгляды встретились. Она подняла бровь. Глаза — цвета меда с отблесками меди и золота — вернули меня в то время, которое я изо всех сил пытался забыть.

Мы пошли навстречу друг другу. Ее губы остались прямыми, без намека на эмоции.

— Ковбой, — выговорила она, слабо заплетаясь на слове, подбородок поднят высоко. Пресли никогда не была любительницей выпить. Но кто я теперь, чтобы знать, что она делает?

— Привет, — сказал я, сунув руки в карманы, потому что удержаться от желания прикоснуться к ней было чертовски сложно. — Ты в порядке?

— В порядке? Ты о чем? О том, что я выпила больше коктейлей, чем у меня пальцев? Или ты имеешь в виду инсульт у отца и тот факт, что моя мать — самый холодный человек на планете? — Она прищурилась. — Или, подожди, ты, наверное, говоришь о том, что мой муж делает ребенка своей ассистентке?

Попала в яблочко.

— Думаю, я про все сразу.

— Ну, я больше не твоя проблема, так ведь? — ее голос был резким, и она чуть не оступилась. — Видимо, у меня слабость к мужчинам, которые любят делать детей другим женщинам.

Это выбесило меня до предела. Но она была пьяна, и это была тупая выходка. Когда я узнал, что Грэйси появится на свет, мы с Пресли уже давно не были вместе. Более того, она тогда уже жила в полноценной отношениях со своим нынешним ублюдком-мужем.

Никто никому не изменял. Может, если бы кто-то из нас тогда действительно предал другого, все было бы проще. Но это была не измена. Это было чертовски плохое время. Паршивая удача. Жизнь, которая закидывала нас одним дерьмовым поворотом за другим. Я прищурился, внимательно глядя на нее, но язык прикусил — знал, что если скажу хоть слово, станет только хуже.

Между нами всегда все было на грани взрыва. И любовь, и ссоры, и само существование рядом.

Лола подбежала и положила руки на плечи своей лучшей подруги.

— Привет, Кейдж. Эм, Прес, ты немного шатаешься. Я найду нам машину и отвезу нас домой.

— Нет. Ты развлекаешься. Не надо уезжать. Я дойду пешком. Останься, повеселись. Просто я не спала толком, ничего не ела. И сейчас, — она кинула взгляд в мою сторону, — меня что-то знатно раздражает. Я дойду сама.

— Я не пущу тебя идти одной, — сказала Лола, переводя взгляд на меня.

— Я отвезу ее, — сказал я, обняв Пресли за плечи, чтобы она не пошатнулась. Ее запах — сладкий, с нотками цитруса — мгновенно вернул меня в подростковые годы, во все те моменты, что мы провели вместе.

Пресли застонала и повернулась к подруге:

— Ненавижу просить у него одолжения.

— «Он» прекрасно тебя слышит, так что прекращай истерику и садись в пикап. Это не одолжение. Мне все равно по пути. Хочешь — даже не буду останавливаться, просто приторможу, а ты выпрыгнешь на ходу.

Лола рассмеялась, а Пресли бросила на меня взгляд, полный ненависти, пока мы шли к выходу.

— Ты точно не против отвезти ее? — спросила Лола.

— Точно. Я все равно собирался уходить, — сказал я, придерживая Пресли с одной стороны и открывая перед ней дверь пикапа.

Она несколько раз пыталась закинуть ногу, при этом не сдвинувшись ни на сантиметр с места, и Лола чуть не легла от смеха.

Я легко подхватил Пресли под бедра и усадил в машину. Ее рука задела мою, когда она потянулась за ремнем. Ее пальцы цеплялись за пряжку, и наши взгляды встретились в немом вызове. Две минуты назад она не могла даже в пикап забраться, но теперь, видите ли, хочет сама застегнуться.