Гейм-чейнджер - Рейчел Рид
Когда дверь закрылась, Скотт прислонился к стене, чертыхаясь про себя. Как же это всё сложно. Дело было не только в том, что он гей, или в его известности. Это было сочетание того и другого, а ещё понимание, что в его профессии быть открытым геем просто невозможно.
Раньше он думал, что просто платил цену. Ему так повезло во многом, и это был компромисс. Он смог выбраться из нищеты, играть в НХЛ — да ещё и в Нью-Йорке, — жить этой почти идеальной жизнью мечты.
Он просто не имел права влюбиться. Не мог делиться с товарищами по команде историями о свиданиях, свадьбах и детях. Он пытался заполнить эту пустоту всем тем, что делало его жизнь яркой и завидной, но пустота всё равно оставалась. Постоянно подтачивала его.
Первые сезоны в НХЛ не были такими уж трудными. Он был молод, искал лишь редких моментов разрядки. Старшие ребята обзавелись семьями, да, но Скотт тусовался с другими молодыми игроками. С возрастом стало сложнее. В двадцать восемь он ещё не старик, но в хоккейных годах уже не мальчик. С каждым сезоном скрывать, кем он является на самом деле, становилось всё тяжелее.
Он не был одинок — по крайней мере не совсем. С товарищами по команде они были почти как семья. Но порой он тосковал по чему-то в жизни, что не имело бы отношения к хоккею. Не имело ничего общего с известностью.
Но его жизнь принадлежала слишком многим: НХЛ, «Нью-Йорк Адмиралс», агенту, тренерам, спонсорам, прессе, болельщикам. Возможно, надеяться на что-то, что могло бы увести его от всего этого, было слишком опрометчиво.
Или, может, это «что-то» только что вышло из его квартиры, шепнув обещание увидеться завтра.
* * *
Кип получил сообщение от Елены, пока ехал в поезде обратно в Бруклин.
«Или ты идёшь со мной на это мероприятие, или мы больше не друзья».
Следом она прислала ссылку. На статью о предстоящем гала-вечере фонда «Equinox» для поддержки молодёжи в STEM — ежегодном громком мероприятии, собирающем всех влиятельных людей Нью-Йорка. Кип никогда не думал, что попадёт на такое действо, разве что в качестве официанта с канапе.
Он пробежался по статье. Гала-вечер через три недели.
Кип ответил: «У меня нет смокинга!»
Елена отписалась быстро, и, как ему показалось, с раздражением: «Возьми напрокат».
Будет ли там Скотт? Его наверняка пригласили…
Кип улыбнулся. Гала «Equinox»! Дела шли в гору! Он всё ещё плыл на волне эйфории от ночи, проведённой со Скоттом Хантером. А намёк на подобные ночи в будущем, кажется, прозвучал, когда они прощались…
Не накручивай себя. Не питай больших надежд.
Начало года. Может, это станет поворотным моментом для Кипа Грейди. Приглашение на гала-вечер. Возможная работа. Новый… друг.
Он очень надеялся, что Скотт захочет увидеться снова. После прошлой ночи стандарты Кипа взлетели до небес, и переспать просто с каким-то парнем теперь было бы чертовски сложно.
Кип составил план на день: тренажёрка, доработка резюме и другие взрослые дела, не связанные с мечтами о Скотте Хантере.
* * *
На следующее утро он работал с Марией, когда в бар вошёл Скотт.
Кипу показалось — он не был уверен, — но на лице Скотта мелькнула тень разочарования, когда тот увидел, что Кип не один.
— Привет, — поздоровался Скотт, явно стараясь казаться непринуждённым.
— Хей, — ответил Кип, изо всех сил скрывая, как его распирает от радости при виде Скотта. — Давно не виделись. Пока все ровно.
— Ага
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Кипу отчаянно хотелось перепрыгнуть через прилавок и обнять Скотта. Поцеловать его. Так сильно.
— Ну, — заговорил Скотт. — Как обычно, наверное.
— Уже делаю, — ответил Кип с лёгкой улыбкой.
Уголки губ Скотта тоже дрогнули. Кип приготовил смузи и протянул ему. Он бросил взгляд на Марию, которая всё это время молча наблюдала за ними. Почувствовав, как лицо заливает жар, Кип быстро отвёл глаза. А когда взглянул на Скотта, тот тоже покраснел.
— Итак… игры сегодня и завтра, да? — спросил Кип, будто они уже не обсуждали это.
— Да. А потом выходной перед короткой выездной серией.
— Выходной?
— Ага, — Скотт сделал глоток смузи.
— Планы на выходной? — Кип старался быть ненавязчивым, но получалось так себе.
— Думаю, останусь дома. Может, посмотрю фильм, — сказал Скотт, звучало это непринуждённо, но его взгляд буквально плавил Кипа на месте.
— Хороший план, — ответил Кип.
— Я тоже так думаю, — сказал Скотт. — Ладно, мне пора.
Он протянул Кипу привычную двадцатку, и, кажется, его пальцы чуть задержались, коснувшись ладони Кипа.
— Увидимся, Кип.
— До встречи… — голос Кипа был едва слышен.
Скотт быстро вышёл.
— О. Мой. Бог! — воскликнула Мария.
— Что?
— Что? Серьёзно, Грейди? Вы что, уже помолвлены?
— Я не понимаю, о чём ты…
— Ты обязан рассказать, что я только что видела!
— Ничего! — Кип знал, что его лицо выдаёт всё.
Щёки по-прежнему горели, а губы сами собой растягивались в улыбке.
К счастью, в этот момент зашёл клиент. Мария бросила на Кипа взгляд, красноречиво говорящий «это не конец», и повернулась к молодой женщине, изучающей меню над их головами.
Кип развернул купюру, чтобы положить её в кассу, и обнаружил маленький клочок бумаги, спрятанный внутри. Тот чуть не упал на пол, но Кип успел его поймать. Прочитав, что на
