(Не)истинные. Фальшивая жена императора - Алекс Найт
Клод сумел освоиться, постепенно с помощью дара Валери они пришли к более сытой жизни. Строили планы, просто шли вперёд и даже были счастливы. Но прошлое всё же его не отпускало, и он обучал девочку тому, что дала ему Анэйс. В игровой форме передавал ей знания о сигмах, ритуалах, учил справляться со своим даром, не бояться его, принимать свои особенности с достоинством и гордостью и стойко выдерживать удары судьбы. Клод гордился дочерью. Я невольно тоже, наблюдая взросление Валери.
Всё изменилось в обычный на вид день. Они выбрались в лес, чтобы побыть вместе и отпраздновать день рождения Валери. Он же желал провести инициацию своей юной ведьмы, пусть она сама и считала это глупостью, ведь стала частью мира, где не верят в магию. Но во время ритуала открылся портал. Их перенесло в Акрию и бросило в лапы Абсолона. А Виолет сбежала, свалив свои проблемы на сестру.
— Нет, не подходите к нему! — передо мной встал образ Валери, с мечом в руках она пыталась защитить отца.
— Предателя отвести в темницу, он не должен умереть. Вызовите для него лекаря, — прозвенел в мыслях приказ короля. — Валери отвести в подготовленные для неё покои. Пусть лекарь займётся и ей. К завтрашнему утру на ней не должно быть ни одного повреждения. И она должна стать полной копией сестры.
План осуществили. Чтобы спасти отца, Валери заняла место Виолет в браке со мной. Она уехала в Тринату, а Клода ждали месяцы заточения. Ему ничего не рассказывали, лишь кормили и следили за его состоянием. Но он не желал дочери судьбы марионетки. Пытался покончить с собой, чтобы освободить её, только ему не позволили умереть.
И когда Клод почти отчаялся, в его темнице появился портал. Точнее, в воздухе возникло целых два голубых сияющих шара. Из одного из них показалась женская фигура. В первый миг ему почудилось, что он видит перед собой Валери.
— Быстрее, — девушка вывалилась на пол, тяжело дыша от бессилия. — Магия ритуала на исходе.
Клод поддержал её, поднял. Один портал истаивал, тогда он шагнул во второй. А там наконец-то обнял дочь.
— Папа! Папа! Ты жив! — Валери плакала навзрыд. — Я нарушила договор, думала, тебя убили и…
— Ты молодец, Валери, молодец. Сделала всё правильно, — Клод был невероятно счастлив.
Так началась их новая жизнь вдали от чужих интриг. Виолет отложила приличную сумму денег, они без проблем приобрели поддельные документы и открыли торговую лавку. Вот только она отказывалась даже слушать о переезде в более тихое и безопасное место. Мне стоило прекратить контакт, но я ринулся просматривать воспоминания о беременности Валери, родах и Максимилиане. Все они обожали мальчика, даже Виолет, хотя изначально предлагала избавиться от плода. Он рос в любви, это радовало. Но без отца, что невероятно печалило. Зато у него был прекрасный дедушка, пусть и не родной.
Я выскользнул из воспоминаний Клода как можно аккуратнее, но мы оба дёрнули головами. Из носа потекла кровь. Он завалился набок, но удержался рукой и снова выпрямился.
— Что думаете, император? — прохрипел он.
— Слишком много всего, чтобы принять решение… — я попытался подняться, но перед глазами поплыло и пришлось оставить эту идею.
Поэтому я снял полог тишины и попросил вызвать нам целителя. Тот вошёл в помещение буквально через минуту. Похоже, стражники поняли, что он вскоре понадобится.
— Если этого недостаточно… — заговорил Клод.
— Я не буду запрещать вам поездку в Тринату вместе с дочерью.
— Спасибо, — с облегчением улыбнулся он и устало прикрыл глаза.
Ко мне подступил целитель, чтобы начать осмотр.
Перед мысленным взором ещё возникали образы чужого прошлого. Валери повторяла судьбу матери, попыталась сбежать с ребёнком от мужа. Только от меня зависело, к чему придёт наша история.
— Император просил вас зайти к нему после… сеанса, — вежливо сообщил мне целитель.
— Независимо от времени? — уточнил я, бросив взгляд на окно.
На улице стемнело, путешествие по лабиринтам разума Клода заняло несколько часов, хотя показалось, прошло несколько лет.
— Да, независимо от времени.
— Что ж, Клод, отдыхайте, — я тяжело поднялся с дивана.
Он тоже попытался вскочить, но целитель буквально вцепился в его плечи, не позволяя. Махнув рукой, чтобы не перенапрягался, я покинул гостиную. Меня вело, но приходилось идти прямо, чтобы не показывать слабость. Сейчас бы уединиться для восстановления, а не предаваться разговорам. Итан не враг, но он всё равно блюдёт интересы своей страны, а мне нужно думать о благополучии Тринаты. И в таком состоянии из меня слабый политик.
Итан нашёлся в императорском крыле дворца в своём кабинете. Несмотря на поздний час, ещё корпел над документами. Либо просто ждал моего появления. По крайней мере, он сразу убрал бумаги, стоило мне показаться на пороге комнаты.
— Выглядишь неважно, — усмехнулся он, жестом указав мне на зону отдыха с кожаной мебелью.
— Ты тоже не излучаешь бодрость, — я не стал игнорировать приглашение, прошёл к креслу и с облегчением в него опустился, вытянув ноги. — Решил воспользоваться моей слабостью и допросить? Я ничего не скажу даже под пытками.
— За кого ты меня принимаешь? — хохотнул он, присаживаясь в соседнее кресло, и окружил нас сферой безмолвия. — Джослин велела мне с тобой поговорить по поводу Валери.
— Даже велела? Может, тогда мне стоит пообщаться с самой императрицей? — предположил я иронично, заглянув в смеющиеся сине-чёрные глаза дракона.
Мгла стала его частью, и это как пугало, так и восхищало. Он смог подчинить субстанцию иного мира и сделать её частью себя.
— Боюсь, тебе она просто настучит по рогам.
— Тогда мне действительно лучше поберечься. Что ей наговорила Валери?
— Много интересного. Как оказалось, она жила не в нашем мире.
— Клод позволил мне просмотреть его воспоминания. Я
